Ян Кай сказал: — Господин Линь, в экстраординарные времена необходимы экстраординарные меры. Я предлагаю создать отряд военных инспекторов.
Линь Тун поднял бровь: — Инспекторы?
Ян Кай сурово посмотрел и низким голосом произнёс: — Великая война между двумя расами — не поединок между отдельными воинами. Необходимы чёткие правила воинской дисциплины. Пренебрегающий приказом — казнить! Бегущий с поля боя — казнить! Подрывающий боевой дух — казнить! Трус, отступающий назад — казнить! Сражающийся без должного усердия — казнить! — Он обернулся к Линь Туну, и голос его стал ледяным: — Вот обязанность и задача военных инспекторов!
Линь Тун и Ма Инь похолодели. Если воинский устав действительно введут в действие так, как описывал Ян Кай, то, возможно, ещё до столкновения с демоническим кланом придётся казнить немало своих.
Но, поразмыслив, они поняли — это действительно неплохое решение для нынешней ситуации. Враг числом превосходил, а Тигриный Рёв на грани гибели. Чтобы удержать город, необходимо было единство. Если военные инспекторы действительно будут следить за порядком, это как минимум заставит воинов города выложиться в бою, не говоря уже о поднятии боевого духа.
Осознав это, Линь Тун сказал: — Владыка Ян прав, однако дело военных инспекторов, боюсь, не по плечу воинам моего Тигриного Рёва.
Ян Кай улыбнулся: — Господин Линь, если доверяете мне, поручите это дело мне.
— Именно это я и хотел!
За стенами города демонический клан массированно наступал. Воины внутри города были встревожены. На стенах собрались толпы, вглядываясь вдаль и переспрашивая друг друга о новостях. Повсюду стояла тягостная атмосфера уныния.
И тогда один человек облетел город. Лицо его было бесстрастным, а голос — ледяным: — Демонический клан идёт войной! Великая битва на пороге! Эта битва решит судьбу Тигриного Рёва и жизнь десятков тысяч его обитателей! Городской управитель приказывает: победа — единственный допустимый исход! Устанавливаются следующие правила воинской дисциплины: пренебрегающий приказом — казнить! Бегущий с поля боя — казнить! Подрывающий боевой дух — казнить! Трус, отступающий назад — казнить! Сражающийся без должного усердия — казнить!
Голос был настолько громким и звонким, что его слышал каждый на пути. Когда эти слова разнеслись, все замерли, переглядываясь друг с другом в смятении. Среди них были и те, кто собирался бежать при первой же возможности — они нахмурились, услышав это, но особо не встревожились. Ведь в нынешнем положении каждый видел: Тигриный Рёв, скорее всего, обречён. Когда дело дойдёт до бегства, бежать будут не один-два человека, а целой толпой. Закон не может покарать всех, и управителю будет ли до этого дело — скорее всего, ему и самому придётся нелегко.
Большинство подумало, что это не более чем боевые лозунги, мобилизационная речь перед сражением.
Но эта мысль ещё не успела укрепиться, как издалека приблизилась новая группа — человек около тысячи. Судя по одежде, это были не местные воины Тигриного Рёва, а подкрепление из других регионов. Во главе шёл примечательный молодой человек с волосами цвета пламени.
Чи Гуй из Храма Ахань Восточного региона!
Многие сразу его узнали — не потому, что Чи Гуй был так уж известен, а потому, что его облик был настолько неповторим, что запомнить его было легко, даже не видав прежде. Таких волос, горящих, как огонь, во всём Тигрином Рёве больше не было. За ним, верно, следовали воины Храма Ахань.
Но если бы всё ограничивалось лишь этим, этого было бы недостаточно для всеобщего внимания. Насторожило другое: Чи Гуй летел во главе, пропитанный убийственным духом, а его острые глаза скользили по толпе, словно взгляд орла, обозревающего добычу, — будто все вокруг были его жертвами. А за ним следующие воины совместно направляли силу, удерживая множество окровавленных человеческих голов, неотступно сопровождая своего предводителя.
Голов было по меньшей мере несколько сотен. Большинство из убитых не успели закрыть глаза, и кровь медленно стекала с перерезанных шеей. Одного взгляда было достаточно, чтобы покрыться мурашками и похолодеть.
Многие вдруг обнаружили, что лица на этих головах кажутся им знакомыми.
Когда они хотели присмотреться внимательнее, воины вслух воскликнули: — Члены Пяти великих семей подорвали боевой дух — казнены! У Цзыцзинь бежал с поля боя — казнён!
Как и тот, кто объявлял военный устав, они кричали на ходу, не замедляя полёт.
Все, кто услышал их, застыли на месте.
Ничего удивительного, что головы казались знакомыми — это были представители Пяти великих семей. А та голова, которую несли впереди всех, — разве могла принадлежать кому-то иному, кроме заместителя городского управителя У Цзыцзиня?
Заместитель управителя казнён! Пять великих семей казнены! Война ещё даже не началась, а столько влиятельнейших людей Тигриного Рёва уже мертвы.
Лишь тогда люди осознали, что военный устав — не пустые слова, а нечто, что действительно будет приводиться в исполнение. Разве не видели они несколько сотен окровавленных голов? Головы Пяти великих семей и заместителя управителя! Если даже они были казнены за нарушение дисциплины, кому удастся избежать той же участи?
Выходит, когда Тигриный Рёв на грани гибели, за спинами стоят люди с клинками? Стоит лишь неосторожно нарушить военный устав — и клинок обрушится на шею? Все похолодели, и ни у кого не осталось иллюзий. Они понимали: их жизнь несравнимо менее ценна, чем жизнь Пяти великих семей и У Цзыцзиня.
На стене Линь Тун с тревогой проверял свой коммуникационный компас, собирая информацию со всех сторон города.
Через мгновение тревога на его лице рассеялась. Он поднял голову и посмотрел на Ян Кая: — Владыка Ян, прекрасно придумал!
Глаза Ма Инь засияли: — Каково положение в городе?
Линь Тун слегка улыбнулся: — Хоть тревога и не улеглась, боевой дух есть — воинов можно вести в бой.
Ма Инь обрадовалась: — Превосходно! — и обернулась с благодарным взглядом к Ян Каю: — Если Тигриный Рёв удастся удержать, Владыка Ян станет главным героем.