В большом зале Ян Кай, получивший известие, поспешно прибыл в сопровождении Мо Сяоци. Ещё не войдя внутрь, он у входа заметил двух Императорских культиваторов, стоявших по обе стороны, — от них исходила какая-то крайне своеобразная аура, зловещая и мрачная, от чего Ян Кай испытал странное чувство дежавю.
Прикинув, он понял: эта аура была подозрительно похожа на ту, что исходила от культиваторов Секты Жёлтых Рек. Тут же стало ясно, что оба Императора — люди Призрачного Дворца. Если даже Императоры здесь лишь привратники, гость из Дворца, должно быть, занимает весьма высокий пост.
А вдруг это сам Призрачный Император явился лично? Сердце Ян Кая екнуло, и он заметно ускорил шаг.
Честно говоря, если бы Призрачный Император действительно прибыл, Ян Кай не совсем понимал, как с ним общаться. Ведь однажды он едва не убил Яо Линь, из-за чего Господин Яо ниспустил свой дух в тело одного из телохранителей Яо Линь, заставив Ян Кая отступить — так что этого Императора он, можно сказать, уже успел задеть.
Однако, подумав внимательнее, он решил: хотя намерение убить тогда у него и было, рук он на деле не замарал, а виновата в той ситуации была сама Яо Линь. Призрачный Император, будь он хоть сколько-нибудь рассудителен, не имел оснований его винить — иначе тогда просто не отпустил бы его.
Успокоившись, Ян Кай под напором взглядов двух Императоров широким шагом вошёл во дворец.
Внутри зала Ли Уи разговаривал с женщиной во дворцовом одеянии. Она была холодна и величественна, волосы высокой причёской, в светло-зелёном длинном платье, которое подчёркивало её невероятно соблазнительную фигуру: высокую грудь и тонкую талию, перехваченную шёлковым шнурком, — такую тонкую, что её можно было обхватить одной рукой. Лет ей было около тридцати, и от неё исходило неизмеримое очарование, заставляющее воображение работать без умолку.
Позади женщины стояла старуха с белыми волосами и мутными глазами — на вид совсем дряхлая, словно вот-вот испустит дух.
Однако и та женщина, и старуха были Императорскими культиваторами. Особенно выделялась холодная красавица — её уровень достигал Третьей ступени Императорского ранга. Старуха не дотягивала до третьей, но Вторую имела.
Когда Ян Кай появился, на холодном лице женщины мелькнули нетерпение и досада — явно она уже устала ждать и лишь рассеянно отвечала Ли Уи, лишь бы отвязался.
Завидев вошедшего Ян Кая, женщина и старуха одновременно перевели на него взгляды, и Ян Кай тут же ощутил, словно на него направили два острых клинка.
Ян Кай нахмурился, совершенно не понимая, в чём дело. Он не знал ни эту женщину, ни старуху, но от обеих отчётливо чувствовал враждебность — и направлена она была именно на него.
Что за дела? Я ведь вам ничем не навредил, — мысленно проворчал Ян Кай.
— Ян Кай прибыл, — Ли Уи встал.
Ян Кай сложил кулак в поклоне: — Старший.
Ли Уи кивнул и серьёзно произнёс: — Это Госпожа Жун из Призрачного Дворца. Госпожа Жун желает расспросить вас о том, что вы видели тогда. Отвечайте честно. К тому же Госпожа Жун — родная мать Яо Линь.
Ян Кай был удивлён и ещё раз внимательно оглядел Госпожу Жун. Надо же — ему и раньше казалось, что эта женщина чем-то похожа на Яо Линь, а оказывается, они мать и дочь. Неудивительно. Но если она мать Яо Линь, значит, она жена или наложница Призрачного Императора?
Неудивительно, что Ли Уи лично принял её — при таких связях с Призрачным Императором Остров Духовных Зверей явно не мог позволить себе относиться к ней наплевательски.
Размышляя об этом, Ян Кай снова сложил кулак: — Поклоняюсь Госпоже Жун.
Ли Уи указал на Ян Кая: — Госпожа Жун, вот и Ян Кай, о котором я вам рассказывал. В тот день, когда с вашей дочерью приключилось несчастье, он был поблизости и, можно сказать, является свидетелем. Задавайте ему любые вопросы.
Госпожа Жун уставилась на Ян Кая своими прекрасными глазами, лицо её было мрачным, и непонятно было, слышала ли она слова Ли Уи. Равнодушно произнесла она: — Значит, это ты — тот самый Ян Кай?
Что значит "тот самый"? Как будто на свете Янов Кая несколько. Ян Кай слегка нахмурился, но всё же кивнул: — Верно, я — Ян Кай!
Госпожа Жун продолжила: — В тот день ты своими глазами видел, как Линьэр схватили? Ты уверен, что не ошибся?
Вопрос сам по себе был нормальный, но в тоне слышалось нечто допросное.
Ли Уи тоже это уловил и невольно нахмурился, с подозрением глянув на Госпожу Жун. Необъяснимым образом ему показалось, что она испытывает к Ян Каю враждебность, но, насколько он знал, Госпожа Жун круглый год жила в Призрачном Дворце — каким образом мог возникнуть конфликт между ней и Ян Каем?
Раз с ней невежливо, Ян Кай тоже не стал излишне приветливым и сухо ответил: — Всё, что я видел тогда, я уже доложил Господу Звериного Мастерства. Уверен, он уже сообщил Призрачному Императору. Если Госпожа Жун не верит мне, можете спросить Сяоци — она тоже была на месте.
Мо Сяоци кивнула со стороны: — Да, это была сестра Яо Линь — её утащил какой-то старик в чёрном одеянии.
Свидетельство Мо Сяоци окончательно уничтожило последнюю искру надежды в сердце Госпожи Жун. Если свидетельство Ян Кая ещё допускало тень сомнения, то словам Мо Сяоци верить приходилось.
Мо Сяоци и Яо Линь знали друг друга, так что ошибка была исключена, и все обстоятельства лишь подтверждали: Яо Линь действительно была захвачена.
Помолчав несколько мгновений, Госпожа Жун уставилась на Ян Кая и, стиснув зубы, выкрикнула: — Почему ты не спас её?!