Две группы соединились, и после короткого совещания решили двигаться вперёд.
Шэнь И нехотя шёл во главе колонны. По бокам от него находились двое учеников Секты Сяояо — мужчина и женщина. Остальные рассредоточились позади полукругом, готовые в любой момент вступить в бой.
Прошло немного времени, и впереди действительно появились два фиолетовых зловещих духов. Зловещая энергия у них была густая и концентрированная, куда более свирепая, чем у красных; тела заметно плотнее, а черты лица значительно отчётливее.
Более того, у них отросли подобия щупалец, на которых смутно различались пальцы — вид был жуткий.
— Идут! — глухо крикнул Шэнь И, тайно подстёгивая поток истинной энергии в своём теле.
— Одного нам, одного вам! — ровным голосом произнёс Юй Цин. Ученики Долины Призрачного Короля и Секты Сяояо мгновенно сосредоточились, разошлись по сторонам и бросились навстречу каждому духу.
Пронзительный вой и визг, проникающие в самую душу, заставляли похолодеть до костей.
В одно мгновение все уже сцепились с фиолетовыми духами.
Ученики Долины Призрачного Короля обрушивали на врага приёмы, источающие тёмную энергию, действуя слаженно, координируя атаки и удерживая духа в обороне.
Ученики Секты Сяояо действовали аналогично, хотя их боевые приёмы выглядели не столь мрачно и отталкивающе — скорее, даже красиво.
Ян Кай тем временем лишь прикрывал фланги, почти не вмешиваясь — изредка наносил пару ударов, больше для вида. Ему хотелось оценить, насколько сильны фиолетовые духи.
Вскоре он получил необходимое представление.
Фиолетовые духи действительно оказались куда опаснее красных. Восемь-девять учеников Долины, действуя сообща, уверенно превосходили одного из них, но не спешили рваться вперёд — методично изматывали противника, постепенно вытягивая из него силы.
Если бы таких духов было трое одновременно, Ян Кай сомневался, что люди Долины смогли бы справиться.
Бой продолжался долго. Наконец каждый успешно уничтожил своего духа, оставив после себя густую, концентрированную сущность. Представители обеих сект с радостными лицами выступили вперёд с чистососудами, чтобы собрать добычу.
Первое совместное действие оказалось весьма успешным — и Долина Призрачного Короля, и Секта Сяояо были довольны.
— Вперёд! — Юй Цин, улыбнувшись, кивнул Шэнь И.
Шэнь И без возражений, как и прежде, возглавил колонну вместе с двумя учениками Секты Сяояо.
Они продвигались вперёд, уничтожая духов на своём пути, и число добытых фиолетовых сущностей оказалось немалым. К концу половины дня каждая сторона собрала по пять-шесть сгустков. Причём духи попадались парами, так что ни одна из сторон не оставалась без добычи.
Атмосфера была почти что радушной — идеальное партнёрство.
Но Ян Кай остро заметил, что Лэн Шань неизменно следит за каждым движением людей Секты Сяояо — даже во время боя ни на секунду не расслабляясь.
После очередного успешного убийства двух духов ученик Долины Призрачного Короля, отвечавший за сбор сущности, уже шагнул вперёд, когда из рядов Секты Сяояо внезапно вырвалась женщина, тихо хихикая. Она протянула руку и одним движением втянула сгусток зловещей сущности прямо в своё тело.
Затем она непринуждённо вернулась в ряды Секты Сяояо, на её самодовольном личике заиграли торжество и удовлетворение. Мужчина-ученик Секты, стоявший рядом, даже поцеловал её в губы и похвалил:
— Душка моя, какие у тебя нахватки!
— Хи-хи, я ведь хочу, чтобы ты стал сильнее, — кокетливо ответила она.
— Юй Цин! — Шэнь И не выдержал и грозно окликнул. — Что это значит?!
Юй Цин рассмеялся:
— Ничего особенного.
— Эта сущность принадлежала нам! Вы открыто отобрали её! — Лицо Шэнь И потемнело. Ученики Долины Призрачного Короля тоже выглядели возмущёнными.
— Шэнь И, зачем такие формальности? Секта Сяояо и Долина Призрачного Короля — по сути одна семья. Сейчас мы сотрудничаем от всей души. Должны помогать друг другу. Мы забрали сущность — это всё равно что забрали её вы, — Юй Цин не придал этому значения и сказал мягко.
— То есть, если духа убили вы, мы тоже можем забрать сущность? — холодным взглядом смотрел Шэнь И.
— Попробуйте, если сможете, — легко усмехнулся Юй Цин. — Не сердитесь же! Всего один сгусток сущности. Для вашего Пруда Жёлтых Рек это куда важнее, чем для нас, правда? Не волнуйтесь — как только дело будет сделано, я гарантирую вам месяц доступа к Пруду. Я, Юй Цин, держу слово!
Услышав «Пруд Жёлтых Рек», Шэнь И нахмурился и долго молчал, прежде чем тихо фыркнуть:
— Будем на это надеяться!
Он не стал дальше спорить — ученики Долины Призрачного Короля были слишком уязвимы перед соблазном Пруда Жёлтых Рек. Если бы Секта Сяояо не была столь сильна, Долина давно бы напала на них всей.
Две группы продолжили путь, но после произошедшего гармоничная атмосфера была безнадёжно нарушена.
Ян Кай, шедший рядом с Лэн Шань, тихо спросил:
— Почему та женщина просто втянула сущность в себя? Она ведь не культивирует технику, способную подавлять зловещих духов.
Именно потому, что она впитала сущность напрямую, ученики Долины не успели собрать её — использование чистососуда требует определённого времени.
— Это наложница… — тихо ответила Лэн Шань. — Они служат мужчинам Секты Сяояо, принимая на себя весь урон. Не стоит их недооценивать. Мужчины Секты используют особую культивацию, чтобы привязать наложниц к себе целиком — те готовы умереть по первому слову и не моргнут.
— Неужели всё настолько серьёзно? — воскликнул Ян Кай. У Секты Сяояо, похоже, есть свои методы — они делают так, что женщины отдают им и тело, и душу.
— Да. Когда наложница поглощает сущность напрямую, это конечно вредит ей. Но ей всё равно, и мужчинам Секты тоже. Один бьёт, другой терпит — вот и всё. Тем более, у каждого мужчины Секты Сяояо наложниц не одна. Если одна умрёт — ничего страшного, они не будут горевать.