Обдумав ситуацию, Тан Шэн успокоился.
С той стороны Цан Мо с горькой усмешкой повторял: «Раз уж это люди Острова Духовных Зверей, то в этот раз виноват Цан. Прошу Брата Ли и Девушку Цзю Фэн простить и не держать зла.»
Хоть он и был псевдоимператором, отнюдь не был он человеком устаревших взглядов. Теперь, когда обстановка сложилась столь неблагоприятно — он сам уже не на пике сил, рядом с Ян Каем был тот зловещий дух в подмогу, а к тому же прибыли даже Ли Уйи и Цзю Фэн, — на этот раз не было никакой возможности предпринять что-либо против Ян Кая. Поэтому он без пререканий признал свою неправоту, смирился и воздал Острову Духовных Зверей должное уважение.
Отказать было нельзя — Император Звериного Боя не был из тех, кого стоит злить. Хотя он и служил Звёздному Двору, во главе Двора стояли Десять Великих Императоров, чередующиеся в управлении, — а вдруг однажды ему придётся служить под началом Императора Звериного Боя.
Ли Уйи кивнул: «К счастью, серьёзных последствий удалось избежать.» Хотя Цан Мо и Ян Кай оба выглядели жалко и получили немалые раны, ни один из них не был в опасности для жизни — что уже было великой удачей в несчастье.
Его лишь недоумевало, зачем Цан Мо решил искать неприятностей с Ян Каем. Та фраза об «убийстве ради сокровища» без сомнения говорила о том, что у Ян Кая было кое-что, привлекавшее жадность Цан Мо. Ли Уйи взглянул на Колокол Гор и Рек, сжатый в руке Ян Кая, и его сердце дрогнуло — он смутно догадался, не этот ли Колокол навлёк на Ян Кая неприятности.
Однако парень был замечательный — смог вступить в бой с Цан Мо и остаться в живых. В прошлый раз, встретив его на Драконьем Острове, Ли Уйи отметил, что тот был безмерно дерзок: с крохой силы в своём распоряжении осмелился вломиться в драконье гнездо и тигриное логово. И на этот раз ничего не изменилось.
Этот парень был ещё более неугомонным, чем он сам в молодости... Только вот неизвестно, удастся ли на этот раз всё мирно уладить.
Вот он и размышлял об этом, когда Ян Кай вдруг спросил: «Брат Ли, ты знаешь этого человека?»
Ли Уйи кивнул: «Мы знакомы уже давно.»
Ян Кай тихо кивнул: «Тогда, Брат Ли, впредь при знакомстве с людьми лучше зорче приглядываться. Есть такие, что знаешь человека в лицо, но не знаешь его сердца, — они привыкли пользоваться подлыми и низкими уловками, и в любой день могут подставить.»
Лицо Цан Мо похолодело. Подобная насмешка в лицо, конечно, не доставила ему удовольствия, однако спорить он не стал. Ли Уйи тоже выглядел смущённым — он понял, что сегодня ему лучше было бы не являться: теперь он оказался между двух огней, и было крайне неловко. Не удержавшись, он с раздражением бросил взгляд на вычурного старца — если бы не он, зачем бы ему было гнаться сюда.
Выражение лица Ян Кая стало суровым. Низким голосом он произнёс: «Если я захочу его убить — ты будешь помогать мне или ему?»
Ли Уйи помедлил, потом ответил: «Если ты на этом настаиваешь, мне остаётся лишь наблюдать со стороны.»
Ян Кай считался наполовину человеком Острова Духовных Зверей, а сам Ли Уйи был знаком с Цан Мо и имел с ним определённые отношения. Если бы они в самом деле вступили в смертельный бой, помогать кому бы то ни было было бы неловко, и оставалось лишь остаться в стороне. Разумеется, лучше всего было бы уладить нынешнюю ситуацию, свернув великое в малое, малое — в ничто. Однако, видя, что Ян Кай был преисполнен убийственных намерений, он понимал — вразумить его сейчас вряд ли удастся. Поэтому он решил сразу обозначить свою позицию.
«Хорошо!» — низко вскричал Ян Кай и оскалился в зловещей улыбке. — «Одного этого слова Брата Ли мне достаточно.»
Ли Уйи замер: неужели тот парень и впрямь полагал, что Ли Уйи станет помогать Цан Мо, и потому сначала заговорил так, чтобы лишить его возможности уклониться? Но при его нынешней силе — как он мог убить Цан Мо?
Ян Кай с холодной суровостью обернулся на вычурного старца, стоявшего рядом. Тот делал вид, что ничего не замечал, — глаза устремлены в нос, нос — в сердце. Ян Кай шевельнул уголком рта — на этого старика уповать было бесполезно.
Хоть он и не знал, зачем тот искал его защиты, но тот недвусмысленно заявил, что убить Цан Мо будет непросто, и не хотел злить Императора Железной Крови. Они были друг другу чужие — просить его помочь убить псевдоимператора он точно откажется.
Одних лишь себя и Фа Шэня, чтобы покончить с Цан Мо, было недостаточно.
Ян Кай мысленно вздохнул — упустать такой шанс было досадно. Однако раз уж дело обстояло так, ему не хотелось дальше беситься. Он сменил тон и произнёс: «Раз Брат Ли дружен с этим человеком, сегодня я, ради Брата Ли, оставлю ему дорогу жизни. Цени каждый шаг на пути, старый пёс!»
Лицо Цан Мо потемнело. Услышав это, он рассмеялся от бешенства: «Мне-то дорогу жизни оставишь? Мальчишка, твои слова громче небес — не боишься, что язык свой сломаешь?»
Выражение лица Ян Кая ожесточилось: «Хочешь смерти — я могу тебе это даровать.»
Цан Мо хотел было возразить, но Ли Уйи вдруг произнёс: «Брат Цан, что бы ни было сегодня — правы вы или нет — давайте на этом остановимся.»
Раз Ян Кай был готов уладить дело, свернув великое в малое, малое — в ничто, Ли Уйи не мог стоять и смотреть, как обе стороны опять затевают ссору. Прекратить всё на этом — именно того он и желал больше всего. Ян Кай был молод и вспыльчив — его было нелегко удержать. Цан Мо был другого склада — он не мог не понимать простой истины: терпение унимает любую бурю. Поэтому он обратился не к Ян Каю, а к Цан Мо.
Цан Мо, надо отдать ему должное, тоже проявил уважение — или, вернее, воспользовался удобным предлогом, чтобы спасти лицо, — и, услышав слова Ли Уйи, кивнул: «Раз Брат Ли так говорит, Цан не станет с ним считаться.» Помедлив, он сжал кулаки в приветственном жесте: «Сегодня не самый удобный момент. В другой раз навещу Брата Ли и Девушку Цзю Фэн на Острове Духовных Зверей. Цан прощается.»
Говоря это, он мелькнул и метнулся вдаль — не желая задерживаться ни на мгновение дольше.
Неподалёку бледнолицый У Хэн, увидев, что тот уходит, тоже поспешно бросился за ним. Едва появившись на сцене, он был поражён давнишним ударом Ян Кая — «Время-Стрела». Сила Времени непрестанно подтачивала его, и он все время тратил энергию на сопротивление. Когда Ян Кай и Фа Шэнь совместно сражались с Цан Мо, на него не обращали внимания, а он сам был не в состоянии вмешаться и лишь наблюдал за боем издалека. Лишь теперь он наконец шевельнулся.
Однако уйти ему было суждено не просто так. Он лишь моргнул — и перед ним внезапно возник громадный силуэт, загородив свет сверху: огромная тень полностью поглотила его.