Однако если встать на их позицию, такие опасения были вполне понятны, и Ян Кай не имел оснований на кого-то сетовать — просто лёгкое раздражение всё же оставалось.
Из-за дверного проёма высунулась голова, и её взгляд встретился с взглядом Ян Кая.
Ян Кай слегка улыбнулся: — Девица Лань.
Лань Хэ неуверенно вышла наружу, на лице застыла неловкая улыбка: — Брат Ян.
Ян Кай удивлённо поднял брови: — Девица Лань, что случилось? Где-то нездоровится?
Лань Хэ опустила глаза, уставившись на собственные носки: — Брат Ян, прости. Ян Кай не знал, есть ли у Долины Небесного Волка пропускной знак Острова Духовных Зверей, но она-то знала — и знала, что это сообщение вовсе не выдумка. Просто её наставник и наставница, опасаясь, что дружеские отношения с Ян Каем навлекут на Долину неприятности, выдвинули такой ответ.
Если бы она была хозяйкой, она бы не пожалела и пальца поднять, чтобы помочь — но, хотя Лань Хэ и была Старейшиной Долины Небесного Волка, в тот момент не могла дать ему никаких обещаний, а тем более — пойти против интересов Долины.
С одной стороны — её благодетель, с другой — её родная секта. Лань Хэ изнывала от внутренней борьбы, и чем дольше она думала об этом, тем сильнее чувствовала вину перед Ян Каем, почти не решаясь встретиться с ним взглядом.
Ян Кай подошёл к ней и мягко улыбнулся: — Девица Лань, ты слишком строга к себе. Я и так бесконечно благодарен тебе за то, что ты предупредила меня о Секте Жёлтого Источника и Святилище Фаньтянь. Что касается пропускного знака Острова Духовных Зверей — раз это выдумка, не стоит об этом беспокоиться.
Лань Хэ промолчала мгновение, потом внезапно подняла голову, и в её глазах появилась решимость: — Брат Ян, подожди ещё несколько дней. Я постараюсь найти выход.
Увидев её выражение, Ян Кай сразу понял — она, скорее всего, собирается просить Тан Шэна выдать пропускной знак Острова Духовных Зверей. Но если она действительно так поступит, это может породить трещину между наставником и ученицей. Он слегка улыбнулся: — Не стоит. Мне не обязательно ехать на Остров Духовных Зверей. Если удастся — поеду, если нет — ничего страшного. Я пожалел, что заговорил об этом и заставил тебя столько хлопотать.
Лань Хэ было невыносимо больно это слышать. Ведь виновата была именно Долина Небесного Волка — её наставник поддался собственным опасениям. Изначально, когда она сообщила ему, что Ян Кай прибыл, тот обрадовался и даже обещал лично сопроводить его к Острову Духовных Зверей, но, узнав, что два великих направления ищут неприятностей Ян Кая, мгновенно переменил своё решение. А теперь получалось, что именно она получает утешение от того, кого сама должна была бы утешать.
— Где старшая Лин? Не могла бы ты проводить меня к ней? — Ян Кай переменил тему.
— Конечно, брат Ян, идём за мной, — Лань Хэ действительно забыла о своих переживаниях и охотно согласилась.
Лань Хэ вела Ян Кая всё глубже в Долину Небесного Волка. На протяжении всего пути она молчала, отвечая лишь на его вопросы — прежней её живости и задора не было и следа. Видно было, что она всё ещё терзается чувством вины.
……
В другом зале Тан Шэн и Цянь Сюинь поспешно вошли внутрь. Там уже ожидали двое — призрачный полустарик, пропитанный мертвенной аурой, словно только что вышедший с того света, и величественный мужчина средних лет в простом чёрном одеянии, стоявший, сложив руки за спиной, — казалось, он подобен обнажённому мечу, пронзающему зал и наполняющему воздух давящей тяжестью.
Увидев этих двоих, Тан Шэн и Цянь Сюинь вздрогнули и, выступив вперёд, поклонились: — Глава секты Фу и Владыка Сюй, вы удостоили Долину своим присутствием! Простите, что не встретил вас у самых ворот.
В глубине души он помышлял: прибыли они быстро — Ян Кай только-только ступил в Долину Небесного Волка, а они тут как тут. Он мысленно поблагодарил свою прозорливость за то, что не стал поспешно соглашаться на требования Ян Кая — иначе Долине на этот раз действительно не удалось бы остаться в стороне.
Эти двое были руководителями двух великих направлений Восточного региона, оба обладали мощью Третьего уровня Императора. Сам факт, что они вышли вместе, красноречиво говорил об отношении Секты Жёлтого Источника и Святилища Фаньтянь — вполне вероятно, что обе эти силы выставили лучших своих бойцов.
В глубине души он вздохнул: на этот раз Ян Кай, боюсь, действительно в большой опасности. Пусть он и владеет пространственным искусством — что это даст, когда столько сильнейших бойцов обрушатся на него? Стоит им нарушить целостность пространства, и бежать будет некуда. Надеюсь, Хэ-эр впоследствии не будет винить меня.
Призрачный Фу Бо опустил веки и, подобно старцу, погружённому в медитацию, не шелохнулся. Хоть здесь и была Долина Небесного Волка, хоть он сам был лишь гостём — он всё равно мог не считаться с Тан Шэном.
Сюй Чанфэн, услышав его речь, лишь мыкнул в знак согласия, но по-прежнему стоял к Тан Шэну и Цянь Сюинь спиной и равнодушно произнёс: — Тан Шэн, сколько лет существует ваша Долина Небесного Волка?
Вопрос прозвучал ниоткуда, но Тан Шэн уловил в нём скрытую угрозу, и по его спине пробежал холодок. Он на мгновение задумался и ответил: — Около двадцати-тридцати тысяч лет.
Сюй Чанфэн слегка кивнул, обернулся и невозмутимо произнёс: — Двадцать-тридцать тысяч лет — почтенный возраст. Ваша Долина Небесного Волка пережила и времена расцвета, когда была одним из ведущих направлений Восточного региона, и времена упадка, когда едва не была стёрта с лица земли. Но раз она продержалась столько тысяч лет — значит, есть в ней что-то особенное.
Тан Шэн выдавил из себя улыбку: — Звери от природы умеют искать благо и избегать беды. Долина Небесного Волка веками живёт бок о бок с боевыми волками — нам тоже не чужда такая осторожность.
Сюй Чанфэн долго смотрел на него исподлобья, пронизывающим взглядом, и лишь затем кивнул: — Хорошо. Надеюсь, ты понимаешь, зачем я и Глава секты Фу сюда прибыли.
На лбу Тан Шэна выступило множество капелек холодного пота, и он поспешно заговорил: — Владыка Сюй, будьте уверены — Долина Небесного Волка не станет искать собственной гибели. Моя незрелая ученица просто невольно привела к нам человека. Долина не намерена его прятать — он вскоре уйдёт.
— Хм, — Фу Бо вдруг издал холодный хмык, — Попробуй-ка спрятать его.