Через полдня, осмотрев всю Ракшаскую Секту, Ян Кай вновь повёл Рань Жироу и Юй Керэнь наружу и покинул горные ворота.
В главном зале пятеро оставшихся в живых культиваторов Сферы Источника Дао Ракшаской Секты напряжённо готовили церемонию возвышения и составляли приглашения, когда внутрь вошла одна из учениц, подошла к Цинь Пэй и что-то прошептала ей на ухо.
Цинь Пэй махнула ей рукой, давая уйти, и рассмеялась: — Наш почётный старейшина и правда не может усидеть на месте.
Тао Инжуо спросила: — Что случилось?
Цинь Пэй ответила: — Он вышел за ворота, взяв с собой двух учениц.
Тао Инжуо, услышав это, ярко сверкнула глазами: — Куда?
Цинь Пэй сказала: — Говорят, просто погулять. Должно быть, в Город Луо.
Город Луо — город под юрисдикцией Ракшаской Секты с населением в несколько миллионов человек. Бо́льшая часть расходов секты покрывалась именно этим городом.
— В Город Луо... — Тао Инжуо поразмыслила мгновение, и её глаза ещё ярче засветились, после чего она кивнула. — Хорошо. Очень хорошо.
Остальные смотрели на неё с недоумением. Цинь Пэй спросила: — Сестра имеет в виду...
Тао Инжуо положила приглашение, взяла чашку с чаем и сделала глоток: — Мы здесь изо всех сил планируем церемонию возвышения, рассылаем приглашения повсюду — зачем?
Цинь Пэй подумала и ответила: — Разумеется, для наращивания величия!
Единственный Владыка, возглавлявший секту, погиб, а Ян Кай сам вызвался стать почётным старейшиной — такой шанс Ракшаская Секта не могла не использовать. Чем мощнее напоминание о её силе сейчас, тем меньше окрестные силы посмеют впредь её презирать.
Тао Инжуо сказала: — А это величие — в самом Яне-старейшине. Мы создаём его, лишь опираясь на его силу. Но если он сам выйдет на публику — это совсем другое дело. Подождите: его прогулка по Городу Луо равносильна публичному заявлению о его связи с Ракшаской Сектой. Интересно, кто ещё посмеет после этого нас недооценивать?
Остальные, услышав это, засветились глазами. Цинь Пэй спросила: — Сестра имеет в виду, что Ян-старейшина сделал это нарочно?
Тао Инжуо кивнула: — Иначе зачем, едва прибыв, не отдохнуть хорошенько? — И слегка улыбнулась. — Мы ведь в огромном долгу перед ним.
Все наконец поняли, и на каждом лице сияла благодарность.
Два дня спустя Ян Кай вернулся с Рань Жироу и Юй Керэнь, после чего поселился на Ракшаской Вершине и с тех пор не покидал своих покоев, предавшись закрытой культивации.
Однако результат его недолгой прогулки обнаружился очень быстро. Город Луо формально находился под контролем Ракшаской Секты, но торговые лавки в нём принадлежали далеко не только ей — большинство окрестных сил имели там свои предприятия. Ян Кай, выставив напоказ Рань Жироу и Юй Керэнь, демонстративно прогулялся по городу. Присматривающим заметить это было невозможно, и одно за другим отправлялись донесения обратно к тем силам, что стояли за этими лавками.
Тем временем ученицы, доставлявшие приглашения и вернувшиеся обратно, докладывали, что все получившие приглашения кланы относились к ним с крайним уважением и единогласно заверяли, что прибудут на церемонию возвышения. Несколько кланов даже прислали сильнейших Владык лично принять приглашения. Все эти признаки свидетельствовали: кризис Ракшаской Секты позади. Под покровительством Ян Кая никто больше не посмеет покушаться на неё.
Когда вести донеслись до Ракшаской Секты, Тао Инжуо и остальные были преисполнены радости и с ещё большим рвением взялись за подготовку к церемонии, уделяя ей больше внимания, чем когда-либо — даже больше, чем при избрании нового главы секты. Впрочем, надо заметить: вся Ракшаская Секта сейчас осталась без главы — в ней не было ни одного Владыки, и никто не имел права претендовать на этот пост. На время обязанности главы секты исполняла Тао Инжуо, самая сильная из оставшихся, в ожидании того дня, когда наконец достигнет уровня Владыки и в полной мере вступит в права.
В тот день, пока Тао Инжуо была занята, Ян Кай явился без приглашения.
Относясь к спасителю Ракшаской Секты с должным уважением, Тао Инжуо не осмелилась медлить — поспешно пригласила его внутрь и лично подала ароматный чай.
Усевшись, Тао Инжуо спросила: — Неужели Ян-старейшина уже привык к жизни здесь? Нет ли у учениц каких-нибудь недочётов в обслуживании?
Ян Кай с улыбкой махнул рукой: — Я давно привык скитаться — неважно, где жить. Рань Жироу и Юй Керэнь заботятся обо мне весьма ревностно.
— Хорошо. — Тао Инжуо очаровательно улыбнулась. — Если что-то понадобится, не стесняйтесь отдавать им приказы.
Одно обстоятельство её, впрочем, весьма удивляло. Согласно ежедневным рапортам Рань Жироу и Юй Керэнь, с того самого дня, как они вернулись из Города Луо, Ян Кай неуклонно предавался культивации и больше их не видел.
На свете действительно существуют мужчины, остающиеся невозмутимыми перед лицом красоты. Одного этого было достаточно, чтобы Тао Инжуо испытывала к нему неподдельное уважение. Она была уверена, что Ян Кай прекрасно понимает, зачем она направила к нему Рань Жироу и Юй Керэнь. Если бы он пожелал, всё случилось бы само собой — и Рань Жироу, и Юй Керэнь, и дюжина других дев-учениц не оказали бы ни малейшего сопротивления.
С каждым днём Тао Инжуо становилась всё более довольна этим почётным старейшиной — он отдавал, ничего не требуя взамен. Что ещё можно сказать о таком человеке?
Лицо Ян Кая стало серьёзным: — Сегодня я пришёл с вопросом к исполняющей обязанности главы секты.
Тао Инжуо сказала: — Старейшина, говорите что угодно — Ракшаская Секта последует вашему слову.
Ян Кай улыбнулся: — Дело не слишком важное, но я хотел бы оставить в Ракшаской Секте одну вещь.
— Вещь? — Тао Инжуо опешила.