Группа людей, очевидно, уже по дороге узнала о событиях во Дворце Ухуадянь, и теперь их лица были исполнены серьёзности. Раздался звук рассекаемого воздуха, все обернулись, и Вэнь Цзышань произнёс: — Ян Кай прибыл.
Лэй Хун и Сюй Чжэнмао видели Ян Кая не впервые — в прошлый раз, когда он прибыл в Звёздный Дворец для прохождения испытаний в Башне Пяти Цветов, они все с ним встречались и хорошо его знали. Теперь оба лишь качали головами с нескрываемым удивлением: если бы Сяо Юйян не предупредил их заранее, они бы ни за что не поверили, что спасение Дворца Ухуадянь оказалось делом рук одного лишь Ян Кая.
Он смог за один-единственный день привлечь столько могучих союзников и к тому же, похоже, способен развернуть межобластную пространственную формацию — такой талант был поистине выдающимся. Вспоминая, как Ян Кай отправился в Звёздный Дворец для прохождения испытаний в Башне Пяти Цветов, Лэй Хун и Сюй Чжэнмао тогда почти не обращали на него внимания, но теперь мысленно считали его равным себе.
— Владыца Дворца, Владыка Ма, Золотой эмиссар Сяо… — Ян Кай спустился и поклонился каждому, после обменялся приветствиями с Лэй Хуном и Сюй Чжэнмао.
Лэй Хун и Сюй Чжэнмао переглянулись, а затем внезапно низко поклонились: — Старейшина Ян спас положение и вырвал множество единоверцев Южного региона от неминуемой гибели. Мы выражаем глубочайшую благодарность Звёздного Дворца.
Защита Южного региона всегда была ответственностью Звёздного Дворца, однако вышло так, что Дворец ничего не знал о заговоре Дворца Ухуадянь, что привело к серьёзным жертвам в Южном регионе и нанесло значительный ущерб престижу и репутации Звёздного Дворца. Если бы замысел Дворца Ухуадянь увенчался успехом, Звёздный Дворец потерял бы не просто лицо — была бы подорвана сама основа всего Южного региона.
Их благодарность в этот момент была искренней.
Ян Кай поднял руку: — Вы слишком любезны, это мой долг. — И вздохнул: — К сожалению, всё произошло слишком внезапно, и я не смог довести дело до конца. Южный регион понёс серьёзные потери — мне совестно.
Сюй Чжэнмао покачал головой: — Если бы не Старейшина Ян, Южный регион столкнулся бы с куда большими бедами. Сохранить столько жизней — исключительно его заслуга.
Ян Кай скромно улыбнулся: — Мне просто повезло, что у меня есть надёжные друзья. Заслуга не моя.
Сюй Чжэнмао и Лэй Хун промолчали. Раньше оба не слишком жаловали Ян Кая — даже в прошлый раз, когда он прибыл в Звёздный Дворец, они не обращали на него особого внимания. Главной причиной было то, что другой старейшина Звёздного Дворца, Тань Цзюньхао, когда-то был убит Ян Каем. Независимо от того, действительно ли Тань Цзюньхао был виноват, он оставался старейшиной Звёздного Дворца и состоял с ними обоими в давних дружеских отношениях. Убийство Тань Цзюньхао было равносильно пощёчине по лицу всего Звёздного Дворца. Великий Император, будучи великодушным, не стал обращать на это внимания, но Сюй Чжэнмао и Лэй Хун не могли не считаться с этим и тайно затаили обиду на действия Ян Кая.
Лишь сегодня они изменили своё мнение о нём. Ни тщеславен, ни порывист — характер его необычный. Неудивительно, что он обходит всех сверстников, продвигаясь быстрее и дальше всех.
— Все из Звёздного Дворца прибыли? — Ян Кай окинул взглядом группу людей поблизости, среди которых люди на Императорской ступени попадались на каждом шагу — как минимум несколько сотен. Столь много императоров, разумеется, не могли представлять один лишь Звёздный Дворец — должны были быть и представители других сект.
Сюй Чжэнмао совестливо ответил: — Узнав о случившемся, мы днём и ночью спешили сюда и по пути позвали ещё людей из других сект, но всё равно опоздали. — Главная причина была в том, что Звёздный Дворец расположен довольно далеко, а вестник, отправленный за помощью, задержался в пути на несколько дней, из-за чего они прибыли лишь сейчас.
Прибыв на место, они обнаружили, что дело уже было решено — поездка вышла напрасной. Но и просто разворачиваться нельзя было: заговор Дворца Ухуадянь был раскрыт, это верно, однако всё произошедшее требовало тщательного расследования.
— А где Великий Император? — Ян Кай вопросительно приподнял бровь.
Он не увидел даже тени Великого Императора. По логике вещей, при столь серьёзных событиях Великий Император не мог не явиться. Ян Кай как раз и отправлял вестника в Звёздный Дворец в расчёте на то, что Великий Император прибудет лично — стоит лишь Великому Императору Минъюэ появиться, и Лэй Гу с прочими ему не помеха.
Как только он произнёс эти слова, на лицах Вэнь Цзышань и Ма Цина тоже появилось недоумение. Ма Цин добавил: — Верно, где же Великий Император?
Сюй Чжэнмао ответил: — Великий Император, узнав, что здесь всё уже разрешилось, вернулся в Звёздный Дворец.
Все замолчали, не зная, что на это ответить. Раз уж он прибыл, почему не заглянул — ведь на этот раз дело было поистине серьёзное и требовало личного осмотра. Но Великий Император, как видно, развернулся на полпути, и поскольку речь шла о самом Великом Императоре, никто не осмелился ничего возразить.
Ян Кай мимолётно спросил: — А принцесса Лань Сюнь не прибыла?
Лэй Хун ответил: — Светлейшая принцесса сегодня в затворе. Благодарю за заботу, Старейшина Ян.
Ян Кай кивнул.
Сюй Чжэнмао сказал: — Хоть Великий Император и не прибыл, это дело по плечу и мне, и Великому Старейшине. Но есть кое-что, о чём хотелось бы спросить у брата Яна. — Он незаметно сменил обращение, и это звучало куда теплее.
Ян Кай сложил ладони: — Старейшина Сюй, спрашивайте — я отвечу на всё, что знаю.
Сюй Чжэнмао продолжил: — Общую картину событий я уже услышал от Старейшины Сяо, но о том, что происходило с вами, мне ничего не известно. Если брат Ян не против…
Ян Кай слегка улыбнулся: — Ничего страшного. Вот как всё было: в последний день боевого турнира, на вечернем пиру, я вдруг получил голосовую передачу от старейшины нашего Дворца Ло Чэня, который попросил меня выйти наружу…
Он кратко пересказал, как Ло Чэнь выманил его на улицу, ничего не утаив — включая нападение и покушение.
— На самом деле у меня есть кое-какой вопрос к собравшимся. — Ян Кай нахмурился, и при воспоминании о той ночи его до сих пор пробирала дрожь.