Через мгновение Ян Кай вернулся в Зал Ухуа, но увиденная картина заставила его не удержаться от гримасы — Великая Защитная Формация Зала Ухуа уже была развёрнута. Полупрозрачный купол света, словно перевёрнутая чаша, окутывал Зал, не оставляя ни единой лазейки.
Он ещё не успел подобраться ближе, как донеслись волны чьих-то криков — очевидно, многие уже попали в руки палача. А в одном месте Зала Ухуа столб чёрной энергии бил в небо, и повсюду клокотала демоническая сила.
Лицо Ян Кая резко изменилось. Если он не ошибался, источник демонической энергии находился там, где проходил тот вечерний пир. Когда он уходил оттуда, собрались сотни Императоров и десятки тысяч лучших учеников Южного региона — неужели все они стали жертвами?
Но тут он подумал — нет, что-то не так. Если бы это было правдой, Залу Ухуа не было бы смысла отвлекать его. Сотни Императоров, среди которых были и те, кто достиг третьего уровня Императора, — если бы все они оказались заражены демонической силой, он бы точно не смог устоять.
А цель отвлечения была очевидна — Зал Ухуа боялся, что ситуация выйдет из-под контроля, и решил нанести удар первым. Его умение владеть пространственными искусствами не было тайной, и если бы первый удар промахнулся, у Зала Ухуа больше не было бы шанса.
Таким образом, ситуация была хоть и критической, но ещё не безнадёжной. Ян Кай полагал, что Вэнь Цзышань и остальные вряд ли так легко поддались бы демонической силе — возможно, они всё ещё сопротивлялись внутри Зала Ухуа.
Его фигура дрогнула — и он замер перед формацией. Окинув взглядом окрестности, он едва не взорвался от ярости — внутри Зала Ухуа множество воинов в панике бежали к выходу, очевидно, почуяв неладное и пытаясь вырваться из этого водоворота бед. Но Великая Защитная Формация преграждала им путь — как они могли выбраться? Все были остановлены. Многих настигали и рубили нагнавшие демоны, другие, увидев, что бегство безнадёжно, в ужасе возвращались обратно, ища иной выход.
Крики о помощи, мольбы о пощаде и горькие рыдания достигали его слуха — те, кто ещё мгновение назад был полон жизни, тут же превращались в бесформенные куски мяса. Ян Кай пылал гневом. Бегая взглядом по картине хаоса, он вдруг замер, уставившись на что-то в нескольких десятках чжанов от себя.
На маленьком земляном холмике лежала мертвая — знакомая одежда, знакомое лицо, но в груди зияла дыра, сквозь которую едва различались внутренности. Кровь пропитала холмик, не успев высохнуть. Глаза были открыты, голова запрокинута набок, тело неподвижно. Те лучистые прежде глаза теперь померкли, утратив всякую живость.
— Юй Чжо… — губы Ян Кая беззвучно шевельнулись, он позвал тихо, но ответа не последовало.
Мертва? Та девушка, которая весь месяц находила любой предлог, лишь бы навестить его, — просто так, мертва? Ян Кай не мог поверить своим глазам. Её звонкий, приятный голос всё ещё звенел в ушах, а силуэт оборачивавшейся и махавшей ему на прощание стоял перед глазами с поразительной ясностью. Он всё ещё помнил её смятение, когда она приносила выстиранные вещи поблагодарить, и тот лёгкий блеск ожидания в её глазах во время их бесед.
Некогда, в нетрезвом виде, он хлестал породистого жеребца, страшась, что чувства погубят красавицу. Ян Кай не хотел и не стал впутываться глубже — закрыл перед ней дверь, решив, так будет лучше всем.
Но тот живой, полный энергии силуэт ныне лежал на холодном холмике — словно предчувствуя неладное, она и перед смертью держала глаза открытыми, устремлёнными в эту сторону, вглядываясь в него, запоздавшего…
Кровь по всему телу стремительно похолодела. Ян Кай отвёл взгляд от неподвижных глаз, что смотрели прямо на него, — не решаясь встретиться с ними. Опустив голову, с волосами, падавшими тенью на лоб, сжав кулаки, он взревел в небо:
— Лэй Гу!
В нескольких десятках ли отсюда Лэй Гу, паривший в пустоте, обернулся на его крик и холодно фыркнул:
— Вернулся, оказывается.
Глаза его вспыхнули — и он понёсся в том направлении.
Рев Ян Кая, очевидно, услышали многие бегущие воины — и теперь они стекались к нему со всех сторон, останавливаясь перед ним и крича сквозь Великую Защитную Формацию:
— Старший, спасите!
Ян Кай поднял взгляд, обведя панически искажённые лица, — и его взгляд остановился на чём-то позади толпы.
Массивная фигура Лэй Гу внезапно проступила из пустоты — стоял он, сложив руки за спиной, с абсолютно холодным выражением лица. Глаза его полностью почернели, а демоническая энергия клубилась вокруг всего тела.
Едва явившись, он лишь слегка взмахнул рукой.
Ян Кай сжал глаза и рявкнул на воинов перед собой:
— Бегите!
Но куда было бежать? Сила Лэй Гу, Императора третьего уровня, ныне искажённая демонической одержимостью и жаждой крови, — невидимый удар рассёкся поперёк, перерезав десятки людей пополам. Мгновенно Великая Защитная Формация наполнилась потоками крови, и все вокруг застонали в агонии. Рассечение пополам не убивало сразу, но давало жертве прочувствовать бескрайний ужас перед смертью. Крики и стоны наполнили мир бесконечной мрачностью.
— О, ещё и вернулся! — Лэй Гу холодно уставился на Ян Кая и презренно усмехнулся.
— Значит, это всё твоя работа. — Ян Кай стиснул зубы.
Лэй Гу фыркнул:
— Ну и что? Что ты мне сделаешь?
Ян Кай бросил взгляд на Великую Защитную Формацию, преграждавшую путь, — и безмерный гнев с виной вдруг отступили. Спокойно произнёс он:
— Думаешь, одна формация сможет меня остановить?
Лэй Гу ответил:
— Ну-ка попробуй.
Ян Кай указал на него пальцем:
— Клянусь, пока не сотру ваш Зал Ухуа, не считать себя человеком!
В этот момент изнутри внезапно раздался чей-то пронзительный крик:
— Ян Кай! Зал Ухуа превратился в демонское логово! Немедленно вызывай подкрепление!
Ян Кай замер, узнав голос Вэнь Цзышаня. Не теряя времени на Лэй Гу, он крикнул:
— Повелитель, как там обстоят дела?
— Ещё продержимся! Немедленно лети в Дворец Звёздного Духа!