Ян Кай, услышав это, опешил. Если он не ошибался, это была та самая девушка, которая выступала в первом бою первого дня турнира на восьмом ринге.
Она не выглядела глупой. Ян Кай слегка улыбнулся. Его первой мыслью было отказаться — в тот день он был судьёй, и когда Юй Чжуо отбросило в сторону, он, разумеется, должен был вмешаться, не ожидая никакой благодарности. Но, поразмыслив, он решил: раз уж она пришла, отказ будет бестактно. Слово было уже на языке, но он переменил решение и произнёс:
— Приведите её.
— Так точно! — служанка кивнула и вышла.
Снаружи зала Юй Чжуо стояла почтительно, вытянув руки перед собой и держа в них выстиранную одежду. Выражение её лица было тревожным — она не была уверена, решится ли старейшина Ян принять её. Того дня, получив помощь Ян Кая, она отдохнула один день и полностью восстановилась. Хотелась сразу же выразить благодарность, но она не знала, кто такой Ян Кай и из какой он силы. Последние несколько дней она расспрашивала о нём, и наконец вышла на след.
Оказалось, что судья, спасший её и тайком скормивший ей духовную пилюлю, был почётным старейшиной Цинянского Божественного Храма. Имя Ян Кая было хорошо знакомо многим в Южном регионе: таймяодань, изготовленный в Земле Четырёх Сезонов, назначение почётным старейшиной Цинянского Божественного Храма, конфликт со старейшиной Дворца Звёздных Духов на церемонии — эти новости разлетелись уже давно.
Просто за последние десятилетия он вёл себя довольно незаметно, и о нём постепенно забыли.
Юй Чжуо и представить не могла, что ей выпадет честь столкнуться с таким человеком, и была немало удивлена. Теперь, узнав личность Ян Кая, она сразу же поспешила сюда.
Ученики Цинянского Божественного Храма входили и выходили, и, завидев её, посматривали с любопытством, а некоторые и расспрашивали, зачем она здесь. Узнав, что она пришла навестить старейшину Яна, больше не трогали.
Пока Юй Чжуо терзалась сомнениями, служанка вернулась. Девушка выпрямилась и с волнением посмотрела на неё.
К счастью, служанка слегка улыбнулась и сказала:
— Старейшина Ян просит вас пройти.
— Благодарю. — Юй Чжуо почтительно кивнула.
Служанка больше ничего не сказала, развернулась и пошла впереди. Юй Чжуо, не отводя взгляда, шла следом. Вскоре они подошли к двери одной из боковых комнат. Служанка жестом пригласила войти, Юй Чжуо тихо вдохнула и шагнула внутрь.
В комнате был лишь один человек — стоявший у окна, заложив руки за спину и глядя вдаль на открывающийся вид. Услышав звук шагов, он обернулся, и когда их взгляды встретились, Юй Чжуо сразу же узнала в нём того самого судью с восьмого ринга.
— Ученица Секты Луоша Юй Чжуо приветствует почтенного! — Она быстро шагнула вперёд, присела и поклонилась.
Ян Кай окинул её взглядом сверху вниз, остановив взор на одежде в её руках, и, всё поняв, слегка улыбнулся:
— Чем могу помочь?
Юй Чжуо подняла голову, не отводя ясного взгляда, и почтенно произнесла:
— Несколько дней назад почтенный оказал мне помощь, спасая от гибели, и ещё пожаловал духовную пилюлю. Юй Чжуо специально пришла выразить благодарность.
Ян Кай махнул рукой:
— Это было моей обязанностью, госпожа Юй. Не стоит так.
Юй Чжуо прикусила губу и улыбнулась:
— Спасение было обязанностью почтенного, но дарование пилюли — уже акт доброй воли. Хотя моё сознание в тот момент было смутным, я не полностью утратила чувствительность. Без пилюли, пожалованной почтенным, Юй Чжуо, боюсь, не смогла бы продолжать бои в последующие дни.
Это была правда. Хотя она и не знала, какого уровня была та духовная пилюля, которую Ян Кай тайком дал ей, без неё она точно не смогла бы выступать на полную силу в последующих схватках. Она подозревала, что та пилюля была императорской — лишь императорские обладали столь мощным целебным действием, позволившим полностью восстановиться уже на следующий день.
Ян Кай слегка улыбнулся и промолчал.
По правилам судье не полагалось давать соревнующимся никаких пилюль, но он сделал это так незаметно, что никто не мог заметить. Юй Чжуо вряд ли будет рассказывать об этом повсюду, к тому же пилюля была принята уже после поединка — так что это было не столь важно.
Юй Чжуо сделала шаг вперёд, чуть приподняла одежду в руках и произнесла:
— Одежду почтенного я выстирала и принесла обратно.
Ян Кай кивнул:
— Положите.
Он не стал протягивать руки, чтобы взять.
Обычная одежда, которую он тогда наспех вытащил, чтобы прикрыть обнажённое тело Юй Чжуо. Он и не думал её возвращать, но поступок девушки вызвал у него симпатию.
Юй Чжуо послушно положила одежду рядом, а потом обернулась и с любопытством оглядела обстановку комнаты. Она не выглядела робкой, а, напротив, вела себя непринуждённо и уверенно.
Ян Кай потёр нос и спросил:
— Есть ещё что-нибудь?
Хоть дверь и была открыта — во избежание недоброго толка, — но нахождение мужчины и женщины наедине в одной комнате всё равно выглядело нелепо. Тем более что он был судьёй, а она — участницей турнира. Личные встречи такого рода были неуместны. Если бы это стало достоянием общественности, недоброжелатели непременно распустили бы клевету.
Его слова были завуалированным намёком на то, что аудиенция окончена.
Юй Чжуо, конечно, была не из глупых и уловила подтекст его слов. Она поспешно извлекла из пространственного кольца роскошный наряд и, слегка смущённо, произнесла:
— Великую милость почтенного Юй Чжуо хранит в сердце. Я не знала, чем бы отблагодарить, и, увидев на рынке подходящий наряд, купила его. Если почтенный не сочтёт неуместным... прошу принять.
Её голос становился всё тише — она сама понимала, что женщине неловко дарить мужчине одежду, но другого выхода она не видела, не зная, чем можно отблагодарить Ян Кая.
У Ян Кая был высокий уровень культивации — он сходу дал ей императорскую пилюлю для лечения, что говорило о его немалом богатстве. С учётом её средств, даже продав всё до нитки, она не смогла бы купить ничего, что имело бы для Ян Кая хоть какую-то ценность.
Вместо бессмысленной траты она предпочла купить новую одежду. Запачкав одежду Ян Кая, она привезла взамен новую — хоть и скромный, но ответный жест. Неважно, дорогой он или нет, главное — искренность.
Взглянув на роскошный наряд, Ян Кай не мог удержаться от усмешки. Впервые в жизни кто-то дарил ему одежду, причём человек, с которым он почти не был знаком, и притом женщина.