— Почему ты ругаешься? —
Учан холодно усмехнулся: — Если даже прийти ко мне не осмеливается, что это, как не трусость?
Мурун Сяосяо возмущённо воскликнула: — У старшего брата Ся нет свободной минуты — дело вовсе не в том, что он не осмеливается прийти.
Учан заключил руки за спиной: — Оправдания у всех бывают. Он, наверное, боится прийти и снова потерпеть поражение от моей руки — неловко же, верно?
— Совсем не так! — Мурун Сяосяо ещё хотела возразить, но Ян Кай поднял руку, останавливая её, и произнёс нарочито безразличным тоном: — Я тоже наслышан о событиях прошлого Боевого Турнира. Временные взлёты и падения — ничто. Перед отъездом старший брат Ся сказал, что брат Учан очень гостеприимный человек, и велел младшему брату непременно составить ему компанию.
Он не видел Ся Шэна уже давно, так что никаких поручений от того не получал, разумеется.
Однако теперь он представлял Храм Цинян, и мириться с унижением не намерен — в любой ситуации нужно дать сдачи, сначала удержав инициативу, а уж потом разбираться с прочим.
— Ты? — Учан окинул Ян Кая взглядом сверху вниз и слегка кивнул. — Так себе, но кое-какой квалификацией обладаешь. Надеюсь, не слишком разочаруешь меня.
— Может, и удивлю! — Ян Кай приподнял бровь. — Этот жалкий ублюдок, пускай только попадёт ко мне в руки — тогда я ему покажу.
— Нахвастал! — Учан продолжал холодно хохотать.
Учан с досадой на лице не стал публично перечить собственному старейшине — дёрнул рукой и отвернулся в сторону. Ян Кай и его спутники тоже не стали затягивать конфликт, и дело разрешилось само собой — все ведь знали, что в такой ситуация драка невозможна, а бесконечные пререкания вызовут лишь насмешки окружающих.
— Так точно. — Чжуан Буфань кивнул и жестом пригласил: — Прошу всех.
Фэн Мин сказал: — Владыка Вэнь, Святой Владыка Ма, простите — я на служебном посту и не могу задержаться.
— Старейшина Фэн излишне скромен, мы ещё поговорим. — Вэнь Цзышань слегка улыбнулся, заключил руки за спиной и последовал за Чжуан Буфаньем вверх, к вершине горы.
Группа постепенно удалялась. Фэн Мин вдруг обернулся и, задержав взгляд на Ян Кае, слегка нахмурился. Когда вокруг не осталось людей, он достал Компас Связи и налил в него Божественную Мысль — кому именно он отправлял послание, было неизвестно.
Вскоре группа дошла до развилки в форме человечка, по обе стороны которой стояли ученики Зала Ухуа. Увидев приближающихся, они поклонились и жестом пригласили идти.
Чжуан Буфань обернулся и сказал: — Уважаемые, учеников, прибывших для участия в Боевом Турнире, прошу направить по боковым дорожкам.
Их группа направлялась на вершину горы для отдыха, и только достигшие Реалма Императора-Владыки имели на это право. Ученики позади, разумеется, не могли следовать за ними — и это все прекрасно понимали.
Вэнь Цзышань обернулся и подал знак, и Гао Сюэтин немедленно направила группу учеников Храма Цинян за одним из слуг по правой дорожке. Ученики Священной Земли Тяньу, естественно, избрали левую. Ученики этих двух организаций не ладили, и если бы их поселили вместе, драка бы неизбежно началась ещё до начала Боевого Турнира на следующий день — ведь старейшины уровня Императора-Владыки в данный момент не могли бы сдерживать их.
Оставшаяся группа снова последовала за Учаном вверх, поднимаясь по ступеням. Представители двух великих сил шли порознь — слева и справа, — и между ними была видна чёткая граница.
Вскоре они достигли вершины, и перед ними предстал величественный дворец впечатляющего вида. У входа уже ждали слуги.
Чжуан Буфань повёл группу к дворцу. Едва войдя внутрь, они услышали гулкий шум толпы — Ян Кай и Мурун Сяосяо переглянулись, не ожидав такой многолюдности.
Окинув взглядом зал, они слегка опешили — здесь собралось не менее пятисот-шестисот человек, и большинство из них, к удивлению, были сильнейшими уровня Реалма Императора-Владыки. Слуги суетились среди толпы, а в огромном зале стояли ряды столов, на которых красовались фрукты и изысканные яства, превосходные вина и нектар.
Зал был переполнен гостями, царила необычайная оживлённость — то и дело люди снуют туда-сюда, поднимая бокалы с приглашением выпить.
В самом центре зала более сорока юных красавиц плясали грациозным танцем. Одежда их была приличной — скорее напротив, каждая из них излучала молодость и свежесть, привлекая своей красотой. Тонкие талии, изящные руки, сложенные в танцевальные позы, — это зрелище заставляло некоторых улыбаться и любоваться.
Хотя танцовщицы были присланы Залом Ухуа для развлечения, статус Зала был таков, что они не стали слишком стараться в этом направлении — чрезмерно откровенные наряды вызвали бы лишь презрение, и лишь такая умеренная подача подчёркивала величие Зала Ухуа.
Однако большинство присутствующих не обращало на них внимания — здесь собрались сильнейшие Южного Региона уровня Императора-Владыки, главы великих сект и кланов, и было самое время налаживать связи и копить расположение. Кто же в таком случае станет отвлекаться на танцовщиц?