Хуа Цинсы слегка улыбнулась: — Владыка слишком беспокоится. От такого блага Долина Ледяного Сердца точно не откажется.
Ян Кай с удивлением спросил: — Почему ты так думаешь?
Хуа Цинсы пояснила: — Долина Ледяного Сердца оказалась в трудном положении. Из-за того что Старшая Бин Юнь пропала уже много лет, а Секта Вопросов Чувств постоянно давит на них, у них очень мало собственных предприятий. Городов под их контролем тоже совсем немного — кажется, лишь два или три. Бо́льшая часть всех доходов поступает от духовных цветов и редких трав, выращиваемых в самой Долине. В последние годы Долина Ледяного Сердца приняла немало учеников, и сейчас, вероятно, как раз испытывает острую нехватку средств. А теперь выгодное предложение пришло к ним само́ — как же смогут они отказаться?
Ян Кай погладил подбородок и на мгновение задумался: — Если всё обстоит именно так, то их тоже можно зачесть.
Он не знал Долину Ледяного Сердца так хорошо, как Хуа Цинсы. Раз она так утверждает — значит, дело обстоит именно так. Если удастся привлечь Долину Ледяного Сердца на свою сторону, в итоге четыре ведущие секты Северного Региона выступят единым фронтом, и кто в Северном Регионе посмеет им противостоять?
Вскоре он принял решение: — Пусть так, зачтём и их.
Хуа Цинсы улыбнулась: — Нет времени терять. Сейчас пойду и приглашу их.
Ян Кай кивнул, и Хуа Цинсы тут же вылетела прочь.
Прошло не более часа, и она вернулась, приведя в большой зал женщину с ледяным характером.
Лицо Ян Кая сразу потемнело, и он с укором покосился на Хуа Цинсы — ведь привела она Цзи Яо. С тех пор как он тайком провёл с Цзи Яо те самые два раза, Ян Кай стал избегать встреч с ней. С одной стороны, тайные свидания доставляли острые ощущения; с другой — он чувствовал вину перед Су Янь и остальными, и его совость терзала его. Но главное — он всё ещё не мог понять, чего хочет Цзи Яо.
С самого начала она ни разу не обсуждала с ним этот вопрос. Казалось, она позволяет ему делать всё что угодно, но при этом не даёт ему полностью добиться своего, создавая у Ян Кая ощущение, что кто-то держит его за слабое место.
Теперь Хуа Цинсы, как на грех, привела именно Цзи Яо — о его настроении можно было только догадываться.
Хуа Цинсы выглядела несколько растерянно — только что ей показалось, что лицо Владыки изменилось, но теперь было не до того. Она поклонилась: — Владыка, Старейшина Цзи прибыла.
Ян Кай выдавил улыбку: — Младшая сестра Яо.
На публике Цзи Яо не выказала ничего необычного и холодно поклонилась: — Старший брат Ян.
Ян Кай прокашлялся: — Я пригласил младшую сестру Яо для обсуждения дела. Полагаю, главный управляющий уже сообщил об этом Старшей Бин Юнь. Хотелось бы узнать её отношение. Если мы хотим втянуть Долину Ледяного Сердца в это дело, позиция Бин Юнь была ключевой — иначе всё бесполезно.
Цзи Яо ответила ровным тоном: — Моя учительница говорит, что когда-то Долина Ледяного Сердца была спасена благодаря помощи Старшего брата Яна. Теперь, когда у Старшего брата Яна возникли трудности, вся Долина Ледяного Сердца обязана оказать полную поддержку. Если у Старшего брата Яна есть какие-то поручения, Долина Ледяного Сердца ни в коем случае не откажется.
Глаза Ян Кая сверкнули, и он слегка улыбнулся: — Прекрасно. Тогда рассчитываю на вашу помощь.
Он оглядел собравшихся: — Все уже в сборе, так что давайте выработаем план. Это дело нужно решить поскорее.
Раз уж решение было принято, не стоило больше тянуть. Четыре секты уже объединились, и в Северном Регионе им не мог противостоять никто — никакие интриги не требовались, достаточно было просто двигаться вперёд.
План был выработан быстро. Суть проста: все четыре секты выставляют силы, а затем, взяв Павильон Лин Сяо в качестве центра, распространяют влияние на весь Северный Регион, провозглашая гегемонию Павильона Лин Сяо. Все крупные секты, города и кланы Северного Региона должны будут ежегодно выплачивать Павильону Лин Сяо дань в виде материалов для культивации.
После утверждения плана Цзи Яо, Ли Цзяо и Ми Ци немедленно отправились обратно в свои секты, чтобы набрать людей.
На следующий день перед защитным массивом Павильона Лин Сяо один за другим прибывали отряды. Слева — группа женщин, все исключительно прекрасные, каждая со своим неповторимым обликом и характером, от которых рябило в глазах. Это, разумеется, были ученицы Долины Ледяного Сердца.
Справа — силы Дворца Лилун, а позади них собрались ученики Секты Митянь. Каждая группа насчитывала по тысяче человек, и все вместе они составляли целых три тысячи.
Численность была невелика, но доля сильнейших среди них была пугающе высока. Царства Императора-Великого и Источника Дао встречались повсюду, а самым слабым был уровень Царства Пустого Короля.
Силы Павильона Лин Сяо располагались в центре. Ими руководили три великих демонических короля, а вместе с Е Хэнем выступили и другие мастера Царства Источника Дао. Однако остальные были уже не так впечатляющи — практически все на уровне Царства Пустого Короля, и с тремя другими сектами их сравнить было невозможно.
Дело в том, что ученики, прибывшие из звёздной области, пока были малопригодны для серьёзных задач, из-за чего в Павильоне Лин Сяо наблюдалась резкая поляризация: сильные были чрезвычайно сильными, а слабые — ужасающе слабыми.
Хуа Цинсы созвала Ли Цзяо, Ми Ци и Цзи Яо и разложила перед ними карту. На ней уже были отмечены одна за другой красные точки, каждая из которых обозначала крупный город или силу секты, клана либо рода.
После недолгих совещаний тысячи воинов были разделены на группы по восемь человек и рассыпаны во все стороны. В каждой восьмёрке были по два ученика от каждой из четырёх сект и по одному мастеру уровня Царства Источника Дао или выше в качестве руководителей.
Целью этих отрядов были позиции, обозначенные на карте. Единственная задача — заставить эти города и кланы признать гегемонию Павильона Лин Сяо и ежегодно выплачивать положенную дань.