Сжатый кулак медленно разжался. Митянь ответил: «Так!»
— Тянуть дольше не стоит, отправляйтесь немедленно, — Ян Кай кивнул в сторону, давая понять, что ждать не намерен ни минуты.
Мити Ци был бессилен что-либо изменить. Он взмахнул рукой, передавая указ множеству Старейшин, и произнёс: — Вы все слышали, что сказал Глава Павильона Ян Кай? Отправляйтесь... — Он махнул рукой с видом человека, утратившего всякую волю к жизни.
Несколько Старейшин, ещё не оправившихся от ран, переглядывались друг с другом, не в силах скрыть скорбь и возмущение в глазах. Но что они могли поделать, даже если сердце наполняла обида? Они не могли тягаться с противником, а их Глава Секты уже склонил голову — им оставалось лишь повиноваться.
Тотчас они разделились на несколько групп и, обратившись в потоки света, устремились в разных направлениях. Раны ещё не зажили, но серьёзной угрозы не представляли — по дороге можно было постепенно восстанавливаться. Лишь теперь они поняли, почему те двое Демонических Королей поранили их, но не убили. Оказалось, те ждали здесь, оставляя им жизнь для исполнения поручений.
Всё это было заранее продумано.
Если бы всех Императоров-Властителей Секты Митянь перебили до единого, кто бы тогда зачитывал указ Мити Ци? Если бы зачитывали посторонние, это не имело бы убедительности. Лишь когда указ зачитают собственные Старейшины и Опекуны Секты Митянь, дело будет окончательно подтверждено.
Нелегко было представить, как быстро разнесётся весть о том, что Секта Митянь покорилась Павильону Лин Сяо. Мити Ци мысленно вздохнул — вся его бодрость куда-то исчезла, словно он постарел на несколько лет.
— Все поднимайтесь, хватит коленопреклонять. С этого момента мы одна семья, — Ян Кай обвёл взглядом учеников Секты Митянь, всё ещё стоявших на коленях, и поднял руку.
Толпа посмотрела на Мити Ци, не решаясь пошевелиться.
Мити Ци рявкнул низким голосом: — Вы оглохли? Разве не слышали, что сказал Глава Павильона Ян Кай? Если вам так нравится стоять на коленях — стойте до самой смерти, больше не вставайте!
Бесполезная сволочь! Как Секта Митянь взрастила целое стадо трусов, готовых броситься бежать при первом слове? Их культивация, конечно, уступает чужой, но разве стоит из-за этого падать на колени от нескольких фраз?
С шумом толпа поднялась — никто не осмелился остаться на коленях. Лица были напряжённые и смущённые.
Мити Ци снова холодно фыркнул: — С этого дня мои слова можете не слушать, но слова Главы Павильона Ян Кай должны быть для вас законом. Ясно?!
— Ясно! — Раздались рассеянные, вялые голоса. Слышать, как их Глава Секты так говорит, было неловко и стыдно.
Мити Ци выдавил на лице подобие улыбки: — У Главы Павильона Ян Кай есть что добавить?
Ян Кай махнул рукой — что тут с ними разговаривать, достаточно было договориться с Мити Ци. Он повернулся к Старцу Тао: — Старец, если не откажете, не пожелаете ли войти и поговорить?
Мити Ци за спиной едва удержался, чтобы не закатить глаза. Это Секта Митянь, а не Павильон Лин Сяо! Но Ян Кай явно уже считал эту территорию своей, а Мити Ци не решался ничего возразить — раз он выбрал покорность, Секта Митянь действительно стала его владением.
Старец Тао на мгновение задумался и кивнул: — Благодарю за приглашение. Раз так, осмелюсь навестить вас.
Он тоже хотел выяснить, что связывает Лу Янь и Цзю Фын.
— Прошу! — Ян Кай жестом указал путь. Старец Тао любезно уступил, и они шагнули внутрь бок о бок.
Трое Демонических Королей последовали за ними. Мити Ци нарочно отстал и пошёл рядом с Ли Цзяо.
Они были старыми знакомыми. В прошлый раз Ли Цзяо приходил уговаривать Мити Ци, но тот не послушался — рассчитывал, что приглашение Старца Тао избавит его от всех бед. Кто мог знать, что даже Старец Тао не сможет уберечь его от катастрофы? Теперь, видя, до чего дошло дело, Ли Цзяо не мог сдержать вздоха и положил руку на плечо собеседника, не зная, что и сказать.
Митянь передал голосом: — Брат Ли, ты и я дружим уже много лет, наша связь несравнима с обычным знакомством. Будь дружен, скажи мне честно — почему Глава Павильона Ян Кай непременно хочет унизить мою Секту Митянь? Я не помню, чтобы чем-либо его обижал, ежегодную задолженность отправлял вовремя, а он почему-то так со мной обходится, без всякого уважения к лицу Секты Митянь?
К тому же Ян Кай не дал ему ни минуты на передышку и тут же отправил тех Императоров-Властителей зачитать указ повсюду.
Изначально Мити Ци ещё надеялся немного затянуть время и поискать иной способ разрешить эту беду, но теперь какой уж тут шанс?
Ли Цзяо поднял глаза вперёд и мысленно усмехнулся: зачем ты теперь льстишь мне? В прошлый раз ты же прогнал меня. Но сейчас ему не хотелось злить собеседника, и он лишь горько усмехнулся: — Брат Ми, ты считаешь, что Глава Павильона Ян Кай унижает тебя?
— Разве не так? — Мити Ци широко раскрыл глаза. Если это не унижение, зачем заставлять его собственноручно написать указ и посылать своих Императоров-Властителей зачитывать его повсюду?
— Нет, — покачал головой Ли Цзяо.
— Тогда почему? — спросил Мити Ци.
— Утверждение авторитета! — выдохнул Ли Цзяо.
Мити Ци опешил: — Утверждение авторитета? Какого авторитета? Павильон Лин Сяо, хотя и возник сравнительно недавно, уже признан ведущей сектой Северного Региона — это общеизвестный факт. Если он и так является ведущей сектой, его мощь и так на виду. Какой авторитет ещё нужно утверждать? И кому это показывать?