Не оставалось ничего другого, кроме как поболтать с Цзи Яо на отвлечённые темы, чтобы разрядить неловкость.
К счастью, теперь была Су Янь, и хотя бы о чём было поговорить. Ян Кай поинтересовался, как у неё обстоят дела, и Цзи Яо ответила на каждый вопрос. Узнав, что Су Янь неплохо устроилась в Долине Ледяного Сердца и старшие ученицы относятся к ней весьма приветливо, он понял: отчасти это, конечно, из уважения к нему, но в большей степени — из товарищеской привязанности. В конце концов, Бин Юнь дала своё согласие, и Су Янь стала их младшей сестрой по секте — отныне они одна семья.
А когда Бин Юнь узнала, что Су Янь обладает особой конституцией — Ледяно-Кристальным Телом, — она была в полном восторге. Раньше, когда Ян Кай привёл Су Янь в Долину Ледяного Сердца, он не упоминал об этом — собирался, но Бин Юнь так быстро и без лишних вопросов приняла Су Янь, что ему пришлось потратить минимум усилий.
Один сидел, другой стоял. Ян Кай то и дело поворачивал голову к окну.
Смысл был очевиден: на улице скоро стемнеет, и тебе пора уходить. Иначе — поздний вечер, мужчина и женщина наедине в одной комнате, и если кто-нибудь узнает, будет неловко.
Но Цзи Яо совершенно не обращала на это внимания. Она тихо сидела на месте, и ей, похоже, нисколько не было некомфортно.
Наступили сумерки. Туман за окном закрутился так плотно, что сквозь него почти ничего не было видно, и эта дымка обретала свою, особенную красоту.
Ян Кай был в некотором замешательстве. Он совершенно не понимал, чего Цзи Яо добивается. Неужели она пришла разобраться из-за того, что произошло в прошлый раз? Но это не похоже на неё — если бы она хотела устроить разбор полётов, можно было сделать это сразу, зачем оставаться здесь?
Постоянно стоять тоже не вариант — получается, будто он стоит и слушает её наставления. Ян Кай подумал: ну я же нынче Дворец Линсяо, в конце концов, человек не без чести и положения, и ещё это моя территория — сидишь ты, а я стою, на каком основании?
Он развернулся, провёл ладонями по складкам одежды и сел на край кровати — на расстоянии, не слишком близком и не слишком далёком от Цзи Яо.
— Кстати, как сейчас Лю Сяньюнь? — Ян Кай потянул разговор из ни о чего. Под «сестрой Лю» подразумевалась Лю Сяньюнь — она когда-то вместе с ним через Звёздный коридор попала в Звёздный мир и оказалась в Секте Би Юй. Позже, по стечению обстоятельств, она вновь оказалась рядом с Ян Каем в одном малом мире, и именно там встретила Бин Юнь. Когда они вышли оттуда, Лю Сяньюнь вступила в Долину Ледяного Сердца.
Если говорить честно, Лю Сяньюнь не была выходицей из ледяных школ культивации, и по стандартам Долины Ледяного Сердца она не совсем соответствовала требованиям. Но ей негде было обрести пристанище, и Ян Кай не мог остаться в стороне — он попросил Бин Юнь принять её.
— Лю Сяньюнь уже несколько лет в затворничестве, пытаясь достичь уровня Императора-Владыки. Мы давно не виделись, но, полагаю, всё в порядке, — спокойно ответила Цзи Яо.
Вот что хорошо в воинах, пришедших из нижних звёздных миров: их потенциал и проницательность — из числа лучших, и велика вероятность того, что они достигнут уровня Императора-Владыки. Лю Сяньюнь когда-то была первой среди сильнейших в Дикой Галактике, а после вступления в Долину Ледяного Сердца получила обильные ресурсы для культивации и превосходные условия. Накопленный потенциал дал о себе знать, и она стремительно пошла в рост.
Ян Кай кивнул, радуясь за Лю Сяньюнь.
Следующая фраза Цзи Яо заставила его сердце подпрыгнуть:
— Старший брат тоже питает чувства к Лю Сяньюнь?
Ян Кай вытаращил на неё глаза и произнёс серьёзным тоном:
— Не неси чепуху, не порти ей репутацию.
Цзи Яо неторопливо перебирала рукав своего платья:
— Старший брат и раньше не раз портил чужую репутацию.
Что это значит?! Того дня он просто не сдержался — и к тому же нельзя списывать всё на него одного! Но она никак не успокоится. Раз уж ты считаешь, что пострадала — можешь сейчас домогаться меня, как тебе угодно.
Он повернул голову и впился в неё взглядом, произнеся серьёзно:
— Сестра Яо, ты, вероятно, немного меня не так поняла.
— Хех... — уголок губ Цзи Яо слегка приподнялся, и она ничего не ответила.
Ян Кай почувствовал, как его накрыло смешанным чувством гнева и неловкости. Он подался к ней, и жила на лбу пульсировала:
— Хватит так улыбаться, ладно? Такая улыбка очень неуважительная.
Это был выплеск раздражения, но как только он произнёс эти слова, его выражение лица замерло.
Потому что на лице Цзи Яо мелькнула тень замешательства, и её длинные ресницы несколько раз дрогнули.
Придя в себя, Ян Кай ощутил, как его лицо исказилось, — и обнаружил, что едва не прижался ртом к её лицу.
Вот это неловкость-то какая... Вроде хотел нормально объясниться, а теперь выглядит так, будто он пытается воспользоваться ситуацией. Грязь на штанах — даже если не то, всё равно подозрительно. Если сейчас отступить, это будет выглядеть как признание вины. Ян Кай задумался, как незаметно свернуть эту тему.
Но тут он увидел, как на бледном личике Цзи Яо проступил лёгкий румянец — невероятно красивый. У кончика носа витал тонкий аромат, проникающий в ноздри и словно невидимыми пальцами царапающий сердце.
Что происходит? Ян Кай был ошеломлён.
Почему она не отодвинулась? Он ненароком подобрался так близко — по логике вещей Цзи Яо должна была дистанцироваться, но она явно не собиралась уклоняться. Лишь её взгляд метался в замешательстве, а маленькая рука машинально теребила белоснежный рукав; она сидела, опустив глаза.
Взгляд Ян Кая скользнул по её белой щеке, изящной мочке уха и стройной шее. С этого ракурса можно было даже чуть различить то, что скрывалось за вырезом на груди, но одежда была слишком плотно застёгнута, и разглядеть что-либо было невозможно — однако та тьма в щелях между тканями оставляла пространство для беспредельного воображения.
Он сглотнул, отвернул голову в сторону и, делая вид, что ничего не происходит, начал насвистывать, одновременно подвинувшись ближе к Цзи Яо.
Э? Никакой реакции?
Ещё чуть-чуть, ещё чуточку...
Тепло пошло от бока — они уже явно были прижаты друг к другу.
И даже в этот момент Цзи Яо не отреагировала — даже не попыталась отодвинуться. Но когда Ян Кай прижался к ней, он отчётливо почувствовал, как её тело вздрогнуло.