Величественный дворец, пышный и великолепный. Внутри, на главном месте, восседала Луань Фэн — фениксовая корона на голове, нарядное одеяние на теле, — неподвижная и величественная. Внизу другой человек ходил из стороны в сторону, выражение его лица было тревожным и беспокойным, то и дело он оглядывался к выходу, словно кого-то выжидая. Казалось, это был стройный мужчина в чёрном длинном одеянии; чёрные волосы на затылке были небрежно стянуты в пучок нефритовой шпилькой. Один из трёх Святых Владык Древней Пустоши — Западный Святой Владыка Цань Гоу.
Цань Гоу, который и при обрушении горы перед собой сохранял невозмутимость, теперь, казалось, глубоко терзался — выражение его лица выдавало внутреннюю борьбу.
Он ходил из угла в угол, как муха без головы, и наконец Луань Фэн не выдержала, потирая лоб: — Присядь. Ты меня глаза мозолишь.
Цань Гоу остановился и с горечью посмотрел на Луань Фэн: — Почему он опять пришёл! Объясни мне, зачем он опять явился сюда?
Луань Фэн бессильно ответила: — Ты у меня спрашиваешь, а я у кого спросить?
— Разве не слышали, что он ушёл на Север и основал какую-то там...
— Павильон Лин Сяо!
— Да, Павильон Лин Сяо! — Цань Гоу хлопнул в ладоши. — Говорят, неплохо там устроился. Так неужели мало ему того, что он творит на Севере — он ещё и к нам, на Восток, явился? Он никогда не видел такого человека: пересекать границы областей для него было всё равно что поесть или попить, а Древняя Пустошь, с её зловещей славой, стала для него задним двором, куда можно заглянуть по любому поводу.
Луань Фэн спокойно сказала: — Говорит, пришёл со мной расквитаться.
— Расквитаться? За что? — Цань Гоу впился в неё взглядом.
Луань Фэн потупила взор: — Кто его знает. Может, он просто несёт чушь.
Цань Гоу подозрительно посмотрел на неё: — Ты что-то от нас скрываешь?
— Какие у меня секреты от вас! — возразила Луань Фэн. — Впрочем, ты ведь не проболтался?
Цань Гоу фыркнул: — Я что, дурак? Как я мог проболтаться?
— Лучше и быть не может. Если Демонические Короли узнают, что он прибыл... — Она не договорила — сама мысль о возможных последствиях вызвала мурашки по коже.
Цань Гоу тоже осознал это, и лицо его исказилось горечью. Достойные Святые Владыки Древней Пустоши теперь были вынуждены, как от вора, охраняться от одного лишь человека на Император-Владыческой ступени Первого Уровня, тревожась и труся — и никто бы в это не поверил, услышав.
Когда же Древняя Пустошь дошла до того, что какой-то человек позволяет себе так бесчинствовать?
Однако именно так обстояли дела. С тех пор как десять с лишним лет назад этот человек наведался в Древнюю Пустошь и поднял там бурю, его имя разнеслось по всей Пустоши.
Если бы не совместные усилия трёх Святых Владык по сдерживанию, Демонические Короли давно бы отправились на поиски.
Искать его они хотели вовсе не ради мести. Дело в том, что этот человек — единственный, кто способен связаться с потомком Небесной Кары. Все они мечтали отдать ему свои силы, лишь бы в тот день, когда Кровавые Врата вновь откроются, получить благосклонность потомка Небесной Кары — и тем самым обрести шанс вернуть былую славу предков, воплотившись в Святого Духа.
На протяжении этих лет, несмотря на сдерживание со стороны трёх Святых Владык, остальные двадцать девять Демонических Королей постоянно подавали прошения, желая заменить Ин Фэя, Си Лэя и Се Увэя рядом с Ян Каем. Некоторые даже выдвигали абсурдное предложение о введении очередности.
Какое безобразие! Целая группа возвышенных Демонических Королей была готова ради призрачного и недостижимого шанса подобострастно угождать и заискивать перед одним человеком, отбросив гордость и честь Демонического Короля. Все три Святой Владыки считали это позором.
Однако, поразмыслив, признавали это и закономерным: уровень культивации Демонических Королей достиг предела, и для нового шага вперёд им оставалось лишь обратиться к крови предков. Большинство демонической расы Древней Пустоши обладает кровью древних Святых Духов — в большей или меньшей степени. Если бы им удалось заручиться помощью потомка Небесной Кары, шанс стать Святым Духом был бы немал.
Поэтому, хоть три Святой Владыки и скорбели об их нерадивости, наказать их не могли. К счастью, за эти годы Демонические Короли постепенно успокоились — обойтись без серьёзных потрясений удалось.
Луань Фэн теперь была бесконечно благодарна себе за прежнее решение: уничтожить ту межобластную пространственную формацию оказалось поистине дальновидным шагом. Ведь если бы Ян Кай наведывался в Пустошь через каждые два дня, три Святой Владыки вскоре остались бы без подчинённых — все Демонические Короли ушли бы в Северный Регион, в Павильон Лин Сяо, и вот тогда — настоящий позор!
— А тот Демонический Командир, который принёс весть? — Цань Гоу вдруг вспомнил и вздрогнул. Новость о возвращении Ян Кая в Пустошь ни в коем случае не должна разнестись, иначе в спокойной Пустоше снова начнутся перемены.
— Под стражей, — ответила Луань Фэн. Она подумала о том же, что и Цань Гоу. Сразу после того как рогатый Демонический Командир явился с донесением, она немедленно взяла его под домашний арест — в опасении, что весть просочится наружу.
— Хорошо, — Цань Гоу выдохнул с облегчением.
— Ты подготовил то, что я просила? — Луань Фэн подняла на него взгляд.
Цань Гоу щёлкнул пальцами, и в его руке тут же появились три пространственных кольца: — Всё здесь. Ты правда считаешь, что нам стоит раскошелиться, чтобы откупиться?
— А как иначе? — Луань Фэн прекрасно понимала: раз она когда-то уничтожила с таким трудом выстроенную Ян Каем пространственную формацию, без объяснений теперь не обойтись. Самый простой и эффективный способ — раскошелиться. Но платить ей одной не подобает, ведь дело касается всей Пустоши, и двум другим Святым Владыкам не уйти от ответственности.
Цань Гоу сказал со скрипом в голосе: — Наша Пустошь, конечно, богата, но она не выдержит, если он будет приходить и грабить через каждые два дня. В прошлый раз он уже увёз немало ценных вещей.
— Да это были всего лишь камни и травы — нашей демонической расе они особо не нужны. Пусть забирает. А может... — глаза Луань Фэн блеснули холодным блеском, — ...нам следует найти удобный момент и разделаться с ним.
Цань Гоу отшатнулся: — Ни в коем случае!