Вопрос, который они обсуждали, сводился к одному: как сражаться!
Разбить силы противника по частям или нанести удар прямо в сердце вражеского логова? Те, кто собрался в зале, разделились на два лагеря и отстаивали свои мнения, долго спорили, но так и не пришли к общему заключению.
Внезапно неподвижно сидевшая Е Сиюнь подняла голову и устремила взгляд наружу — глубокий, пронзающий, словно способный прорвать саму ткань пространства.
Споры в зале мгновенно умолкли. Все одновременно подняли на неё взгляд.
— Что случилось? — спросил Чу Лин Сяо.
— Кто-то проник в Секту Лин Сяо, — ответила Е Сиюнь. Будучи исполняющей обязанности Главы секты, она через управляющую плиту Великой Охранной Формации держала под контролем всё, что происходило на территории секты. Любое несанкционированное вторжение не могло остаться незамеченным.
— Что?!
Все были потрясены. Нынешняя Секта Лин Сяо давно была не тем скромным начинанием, как когда-то: в Звёздной области это была гигантская держава. Кто осмелится настолько дерзко вторгнуться? И кто вообще обладает силой, чтобы прорваться?
В одно мгновение лица всех стали серьёзнее некуда.
— Эта аура… — Лицо Е Сиюнь изменилось снова. На её обычно бесстрастном лице мелькнуло выражение неверия, которое тут же сменилось волнением. Грациозное тело мелькнуло — и она уже вылетела из зала.
Остальные переглянулись, не понимая, что могло так потрясти Е Сиюнь. Все прекрасно знали её характер: даже если бы небо обрушилось на землю, она не тронула бы ни бровью. А сейчас…
Все поднялись и вышли из зала, собравшись перед входом и глядя вдаль.
Там, вдали, приближались две фигуры — неспешно, словно на прогулке. Все взгляды приковались к ним, и вдруг глаза все разом распахнулись — показалось, что это сон.
Ян Кай шёл вперёд и приветливо здоровался с каждым встречным учеником Секты Лин Сяо, от чего многие раскрывали рты и тупо смотрели на него или на Су Янь.
Большинство учеников были привезены им самим с Континента Тун Сюань и из Чжунду, так что practically все его знали. А те, кто не знал его, наверняка знали Су Янь. Увидеть этих двух людей, пропавших несколько десятилетий, появившихся вместе, — никто не мог поверить своим глазам.
Там, где они проходили, все ученики стояли оцепеневшие, вперившись взглядом в их удаляющиеся спины и долго не могли прийти в себя.
Вся Секта Лин Сяо будто попала под заклинание обездвиживания — неподвижность охватила всё вокруг. Только голос Ян Кая, продолжающего здороваться, звучал неумолчно.
— Ян Кай! Это Ян Кай! — Дун Цинхань вдруг вскрикнул, усердно растирая глаза, словно боясь, что ему послышалось. Схватив Лань Чудье за руку, он выпалил: — Ты видела? Это же Ян Кай вернулся?
Лань Чудье рассеянно кивнула: — Ты не ошибся. Это он.
Дун Цинхань хлопнул себя по ладони.
Они поженились ещё в Чжунду и много десятилетий вместе делили все невзгоды, всегда относясь друг к другу с уважением, — настоящая пара, созданная небесами.
Более десятка старых знакомых из молодого поколения не скрывали волнения. Е Сиюнь, Чу Лин Сяо и другие, несмотря на куда более высокий уровень внутренней закалки, тоже с трудом сдерживали эмоции.
Скоро Ян Кай подошёл к собравшимся, окинул их взглядом и ухмыльнулся: — Я вернулся!
Однако горячей встречи, которую он ожидал, не последовало. Все просто стояли и молча смотрели на него. Его воодушевление поутихло, и он смущённо потёр нос, осторожно повторив: — Я вернулся…
Не успел он договорить, как Дун Цинхань бросился к нему, схватил в медвежьи объятия и принялся хлопать толстыми ладонями по спине — глухие удары разносились по залу.
Ян Кай не знал, смеяться ему или плакать — не ожидал, что первым откликнется именно этот толстяк. Позволив Дун Цинханю похлопать себя какое-то время, он наконец произнёс: — Кузен, тебе бы похудеть.
— Правда вернулся? — Дун Цинхань наконец разжал объятия, отступил на шаг и внимательно окинул Ян Кая взглядом.
— Правда вернулся!
Дун Цинхань повернулся к толпе, указывая на Ян Кая: — Ян Кай вернулся!
Будто именно он первым это заметил.
Все серьёзно выпрямились и хором поклонились: — Здравствуй, Глава секты!
Голоса слегка подрагивали, выдавая волнение.
Ян Кай поднял руку — невидимая сила не дала никому согнуться. Что было ещё удивительнее — никто не уловил и тени его воздействия. Такая мощь превосходила всё, что они себе представляли, и он показался им бездонным.
Ян Кай серьёзно выровнялся и, сцепив кулаки в почтительном приветствии, произнёс: — Здравствуйте, Основатель! Здравствуйте, Наставник!
Чу Лин Сяо был основателем Павильона Лин Сяо, а Лин Тайсюй — учителем, наставлявшим отца Ян Кая. Эти двое были для него истинными старшими, и, как бы высоко ни была его культивация, Ян Кай никогда не позволял себе стоять над ними, не говоря уже о том, чтобы принимать от них поклон.
Если бы он осмелился — Четвёртый Ян не преминул бы сломать ему обе ноги.
Чу Лин Сяо улыбнулся: — Теперь ты — Глава Секты. Не стоит так церемониться.
Лин Тайсюй добавил: — Верно. Мы все твоей заботой и покровительством добились таких успехов. Главе секты подобает держаться достойно, а не кланяться направо и налево.
Ян Кай возразил: — Глава секты не имеет права не отдавать должное старшим. Вы оба — мои старшие, и я должен так поступать.
Чу Лин Сяо и Лин Тайсюй обменялись взглядом, и в глазах обоих мелькнуло удовлетворение.