Чужой человек мог бы и не уловить подвоха в этих словах, но как Наставнице Су Янь в Секте Юнься ей ли было не понять? Когда Су Янь прибыла из Звёздной области, она привезла с собой длинный меч — Артефакт уровня Виртуального Владыки. Меч назывался Священным мечом Сюаньшуан, и один из его приёмов именовался «Снег под ясным небом».
Одной этой фразой личность Ян Кая была подтверждена. Чтобы знать о таких подробностях — разве бывает между людьми простое знакомство? Тем более что Руань Битин и прежде слышала от Су Янь о Ян Кае — ведь они были Наставницей и Ученицей, много и задушевно беседовали, и вот наконец ей довелось увидеть его воочию.
— Парнишка, пошёл со мной! — Убедившись в личности Ян Кая, Руань Битин потянула его за собой.
Только что она получила тайное послание от одной из учениц: муж Су Янь прибыл из звёздной области Хэнло и ищет её, но был доставлен Старейшиной Чэнем в боковые покои — пить чай и ждать. Руань Битин тут же поняла, что дело плохо, и бросилась на помощь, но опоздала — беда уже свершилась.
В душе кипела злость. Она ведь предупредила его оставить чашку, даже пыталась вырвать её — а парнишка и внимания не обратил, а напротив, выпил весь чай прямо перед ней.
Су Янь, о Су Янь! Какого чёрта ты нашла себе мужа? С таким умом — как он вообще дожил до наших дней? Неужели никто не учил его, что на чужбине нельзя безрассудно есть и пить?
Белоснежная рука вцепилась в запястье Ян Кая. Руань Битин рванула изо всех сил — но тот даже не шелохнулся. Напротив, сама она пошатнулась.
Красивые глаза Руань Битин сузились, и она была ещё более поражена. Она ведь была культиватором второго уровня Источника Дао! Даже не прилагая полных усилий, она не могла сдвинуть его с места?!
Ян Кай улыбнулся ей. Раньше в Секте Юнься у него не осталось ни капли расположения — он собирался получить точные сведения о Су Янь и учинить кровавую расправу. Но теперь стало ясно: среди этих людей есть хотя бы один человек, кто по-настоящему заботится о Су Янь.
Ведь этого достаточно, разве нет? Мир ещё не весь пропитан злобой — всегда найдётся хоть капля тепла, как луч света в кромешной тьме, озаряющий всё вокруг.
Он мягко похлопал рукой Руань Битин, давая понять, чтобы она отпустила.
Руань Битин нахмурилась: — Что ты делаешь?
Её божественное сознание пульсировало, она передала голосом: — Здесь оставаться нельзя! Беги!
Убедившись, что она искренне беспокоится о нём, Ян Кай почувствовал лёгкое тепло на душе. Он был с ней совершенно незнаком, и заботилась она лишь из-за Су Янь — значит, к Су Янь она относилась по-настоящему хорошо.
— Старейшина Руань, что за выходка? — Старейшина Чэнь с красным лицом смотрел на Руань Битин с холодной усмешкой, не испытывая ни тени уважения, подобающего младшему перед старшим. Хотя оба и были Старейшинами Секты Юнься, Руань Битин была лишь праздной обитательницей — без власти и без влияния. Если бы не завещание покойного Главы секты, она не смогла бы столько лет жить в Секте Юнься, номинально нося титул Старейшины.
Немногие знали истинное положение Руань Битин в Секте Юнься. Ходили лишь слухи, что когда-то она оказала покойному Главе секты некую услугу и потому осталась здесь. Но с тех пор как бывший Глава секты скончался и к власти пришёл нынешний, Руань Битин окончательно стала посторонней.
— Это не ваше дело! — Руань Битин свирепо взглянула на Старейшину Чэня.
Старейшина Чэнь усмехнулся: — Это неуместно. Я выполняю приказ Главы секты — принять этого молодого человека. Старейшина Руань, ваше поведение оскорбительно для гостя. Покиньте нас.
Руань Битин не стала с ним спорить и обратилась к Ян Каю: — Пойдёшь ты или нет?
— Пока дело не завершено, как уйти! — Ян Кай слегка улыбнулся и посмотрел на Старейшину Чэня. — Старейшина Чэнь, вы, кажется, в хорошем настроении? Не подскажете, чем так рассмешились?
— Тому, чему положено смеяться, — лицо Старейшины Чэня искривила ирония. — Как вам чай из Секты Юнься?
— Неплохой, только вкус не совсем чистый. — Ян Кай наконец поставил чашку, покрутил её в руках и произнёс: — Вы туда что-то подмешали, верно?
— Теперь узнал — поздно! — Лицо Старейшины Чэня стало ледяным, и вся прежняя притворная учтивость испарилась. Отрава, которой его напоили, вскоре обездвижит — даже культиватору третьего уровня Источника Дао будет непросто её нейтрализовать. В этот момент в глазах Старейшины Чэня Ян Кай был не более чем беззащитной жертвой.
— Старейшина Чэнь, похоже, очень доверяет этому зелью. — Ян Кай опустил голову, нависшие волосы скрыли его лицо, и это придавало ему зловещий вид.
— Ты… ты знал, что в чае яд?! — Руань Битин вдруг что-то поняла и вскрикнула. Внутри она не переставала ругаться: в этом парне, должно быть, дыра в голове.
Среди напряжённой, готовой в любой момент взорваться атмосферы раздался странный звук. Трое обернулись и увидели, как Лю Янь, держа в руках другую чашку, одним глотком выпила весь чай.
Старейшина Чэнь и Руань Битин остолбенели. Неужели это и впрямь — с кем поведёшься, от того и наберёшься? Если Ян Кай спятил, то эта девчонка и подавно не лучше.
— Я же сказал, что в чае яд, — а ты пьёшь. — Ян Кай погладил Лю Янь по голове.
— Попробовать, — Лю Янь отвечала рассеянно. — Не вкусно — забирай обратно!
Она раскрыла маленький рот, и струйка чая, словно стрела, метнулась прямо в Старейшину Чэня. Ещё в полёте чай вдруг стал алым — точно огненная змея.
Температура в зале стремительно возросла.
Лицо Старейшины Чэня изменилось — инстинктивное чувство опасности окутало всё его тело. Он, не задумываясь, вызвал Артефакт и выставил его перед собой. Раздался металлический лязг — чайная стрела врезалась прямо в щитовидный Артефакт, заставив его вспыхнуть и мгновенно погаснуть, утратив духовную сущность. Раскалённая чайная стрела, не утратив силы, прожгла в Артефакте дыру насквозь.
— Ааа! — Старейшина Чэнь вскрикнул и, пошатываясь, повалился на пол. Опустив взгляд, он обнаружил на плече чёрную дыру, из которой хлестала кровь. Одновременно с этим чудовищная огненная сила вольно разлилась от раны по всему телу, уничтожая на своём пути меридианы и плоть.