Ещё несколько дней спустя Лу Хуайшуан и Шэн Яо внезапно ощутили нечто и подняли взгляд к вершине горы.
Юноша, всё это время сидевший со скрещёнными ногами в медитации, наконец поднялся, лениво потянулся и зевнул дважды, словно пробудившийся от долгого сна. Он стоял, закинув руки за спину, глядя вдаль — взгляд его был глубок и пронзителен.
Лу Хуайшуан и Шэн Яо обменялись взглядами и одновременно устремились к вершине.
Сотни чжанов высоты преодолели в одно мгновение.
Спустившись на землю, оба замерли.
Потому что юноша, стоявший перед ними, словно растворялся в воздухе. Он был подобен тонкой струйке дыма — призрачен, бесследен. Если бы они не видели его собственными глазами, божественное чутьё не уловило бы его присутствия вовсе.
Он провёл здесь в закрытой медитации целых две недели — неужели лишь для того, чтобы свести свою ауру к абсолютному минимуму? И зачем ему это было нужно?
Не осмеливаясь медлить, Лу Хуайшуан слегка поклонилась и произнесла мягким голосом: — Лу Хуайшуан приносит благодарность Господину за благородную помощь, благодаря которой мой род Лу избежал беды. Я бесконечно признательна.
Юноша ответил: — Ничего особенного. Считайте это компенсацией за повреждение вашего корабля.
Корабль действительно пострадал по его вине. Лу Хуайшуан, конечно, уже подозревала это, но услышав собственное признание, не смогла сдержать волнения. Впрочем, вслух ответила с почтением: — Господин слишком добр.
Она была сильнейшим человеком в своих краях, но перед этим юношей, едва старше её самой, у неё не осталось ни тени уверенности, свойственной мастеру Царства Пустоты. Стоя перед ним, она чувствовала себя беспомощным ребёнком, который лишь учится говорить, — он мог бы одним пальцем опрокинуть её на землю.
Ей хотелось спросить, как человек столь могучей силы мог потерять сознание, но она опасалась, что излишняя откровенность обернётся промахом, и промолчала.
Шэн Яо оказался проницательнее и находчивее. С угодливой улыбкой он вставил: — Позвольте спросить, какое имя носит Господин?
Лу Хуайшуан тоже устремила на юношу яркий взгляд.
— Ян Кай! Меня зовут Ян Кай! — ответил юноша.
Взгляд Шэн Яо на мгновение изменился. Этого имени он никогда не слышал — среди сильнейших Звёздной области такого человека точно не было. Сердце забилось быстрее: неужели этот человек из того самого места?
Если так, всё становится на свои места — включая тот факт, что его внезапно поразила небесная молния. Небесный Путь этого не допускает!
Сердце наполнилось волнением, и он ещё сильнее убедился, что его терпение и смирение не были напрасными — сегодня отдашь, завтра получишь!
Лу Хуайшуан, по-видимому, додумалась до того же, и её глаза засияли ещё ярче.
— Где я нахожусь? — спросил Ян Кай.
— На... мёртвой звезде? — осторожно ответил Шэн Яо.
Будь это кто-то другой, он давно бы дал пощёчину за такой бессмысленный вопрос. В Звёздной области мёртвых звёзд не счесть — они существуют с незапамятных времён, и кто ж им всем даст имена? Вопрос был совершенно не к месту.
— Я спрашиваю — где это? — Ян Кай поднял руку и обвёл пальцем звёздное небо, очертив широкий круг. Жест был незначительным, но казалось, будто он способен обнять все звёзды разом.
Лу Хуайшуан, сдерживая волнение, тихо произнесла: — Звёздная область Уцзи!
— Звёздная область Уцзи... — взор Ян Кая угас, и он мысленно вздохнул.
Он и впрямь не вернулся в Хэнло Звёздную область — и это его несколько разочаровало.
Хотя сквозной туннель Драконого Зала и соединял Звёздные области нижних миров, Ян Кай знал, что таких областей бесчисленное множество, и шанс через этот туннель оказаться именно в Хэнло был менее одного из ста. Он не знал, как вернуться обратно, и после входа в туннель мог лишь следовать за аурой У Куана.
К сожалению, по мере преследования он потерял след.
Теперь он не знал, находится ли У Куан в этой Звёздной области, а может, давно исчез без вести — где-то притаившись и выжидая момента для возвращения.
— Господин, неужели... Вы не из Звёздной области? — Шэн Яо набрался смелости спросить, и сердце его колотилось так громко, что стук был слышен в самой грудной клетке. Лу Хуайшуан тоже не отводила от юноши взгляда ни на секунду.
— Нет!
Скрывать это было нечего, и при проницательности этих двоих они и сами, наверное, уже догадались — вопрос лишь подтверждал их предположения.
Услышав это, Шэн Яо и Лу Хуайшуан одновременно стали серьёзнее. Шэн Яо так разволновался, что губы его затряслись, и дрожащим голосом спросил: — Позвольте узнать, Господин родом из...
Ян Кай холодно взглянул на него.
Шэн Яо мгновенно замолк, не смея произнести ни звука. Он так увлёкся, что забыл о силе этого человека, — и теперь почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Здесь обстановка неважная. Господину лучше вернёмся домой и там поговорим, — произнесла Лу Хуайшуан.
Раз он не из Звёздной области Уцзи, у него наверняка много вопросов, а значит, будет шанс сблизиться. Достаточно хорошо его принять — и о будущем рода Лу можно не беспокоиться.
Ян Кай кивнул: — Хорошо.
Лу Хуайшуан сдержала улыбку, лишь слегка приподняв уголки губ, и жестом пригласила идти.
Ян Кай зашагал вниз по горе.
Едва поравнявшись с Лу Хуайшуан, он по какой-то причине споткнулся — левая нога запнулась о правую, — тело качнулось вперёд, а лицо выражало полное непонимание. Инстинктивно он взмахнул руками, чтобы удержать равновесие, и как на грех его ладони сомкнулись на двух упругих холмиках — поразительная упругость мгновенно отозвалась в его руках.
Воздух будто загустел, время остановилось, и весь кадр застыл намертво.