Драконьи кровяные цветы также подразделялись на сорта — нижний, средний и верхний. Наивысшим считался цветок крови дракона наивысшего сорта, который даже на Драконьем острове был редкой находкой. Подобной вещи невозможно достичь одним лишь накоплением возраста растения — тут играл роль ещё и природный фактор.
Из трёх цветков крови дракона, принадлежавших Фу Лин, два были нижнего сорта, а один — среднего.
Если судить по этой шкале, то цветок крови дракона, бывший когда-то у Ли Цзяо, мог считаться разве что посредственным — даже нижний сорт он не дотягивал.
Тот цветок был когда-то переработан Цзи Ином в драконью кровяную пилюлю. Ян Кай принял её и, следуя Приёму Драконьего Преображения, создал наполовину драконье тело, извлёкши из этого немалую выгоду.
Теперь, имея три цветка крови дракона более высокого сорта, Ян Кай не мог упустить такую возможность. Он собирался переработать их в драконьи кровяные пилюли, чтобы пробудить силу истока своего Золотого Святого Дракона и лучше с ней слиться.
Против драконьего рода лучшей стратегией было подавление силой крови. Иначе, в чистом сравнении сил, у Ян Кая не было ни единого шанса на победу.
Драконьи кровяные пилюли Ян Кай прежде не варил, но многочисленные беседы с Цзи Ином сделали для него процесс их изготовления до мельчайших подробностей знакомым. Рецепт он знал назубок.
Его познания в алхимии были глубоки — серьёзных проблем быть не должно.
Всё было готово. Ян Кай начал менять руны на руках, и внутри Котла Пурпурной Пустоты вспыхнуло яркое пламя.
Закладка трав...
Нанесение духовных кругов...
Контроль температуры огня...
Жидкости из каждой порции трав постепенно выделялись, и от Котла Пурпурной Пустоты стал подниматься едва уловимый аромат, от которого дух прояснялся и тело наполнялось лёгкостью.
С ростом сил Ян Кай становился всё увереннее в алхимии. Давно не практикуясь, он тем не менее двигался плавно и уверенно, без малейшей нерешительности. Великий Звук Пилюльного Дао на Планете Водяной Луны когда-то ниспослал ему небесное наставление в искусстве алхимии, и стоило лишь войти в рабочий ритм — варка пилюль становилась почти инстинктивным действием.
Когда Ян Кай опустил в Котёл Пурпурной Пустоты цветок крови дракона нижнего сорта, аромат стал ещё насыщеннее.
Ян Кай работал безукоризненно, с серьёзным выражением лица — словно занимался не алхимией, а самым торжественным делом на свете.
Спустя полдня Ян Кай применил Девяти Небесный Приём Мистических Пилюль.
Этот приём сборки пилюль был также передан Великим Звуком Пилюльного Дао и представлял собой самобытную систему, согласованную с законами Неба, невероятно изящную.
Мелькнули бесчисленные тени, и из котла донёсся звонкий перезвон — приятный до небес.
Пламя погасло. Лицо Ян Кая оставалось неподвижным, как поверхность старого колодца.
Он поднял крышку котла и одновременно хлопнул по нему ладонью — две кроваво-красные пилюли вылетели наружу. Ян Кай был готов и тотчас убрал их в нефритовый флакон.
Внимательно рассмотрев пилюли, Ян Кай слегка нахмурился.
Драконьи кровяные пилюли были успешно получены, но качество оказалось не слишком высоким — лишь немногим лучше тех, что варил когда-то Цзи Ин.
А ведь цветки крови дракона, которые он использовал сегодня, были гораздо лучше тех, что достались Цзи Ину. И всё же качество пилюль не оправдало ожиданий. С этой точки зрения его теперешняя выделка оказалась даже хуже, чем у Цзи Ина.
Да и количество тоже было удручающе малым — всего две пилюли. О бороздах на пилюлях или облаках над ними и речи не шло — ничего подобного.
Если бы это случилось с любым другим Императорским алхимиком, он, вероятно, уже ликовал бы.
Императорский алхимик мог варить пилюли Императорского уровня, но гарантировать стопроцентный успех всё равно не мог — тем более когда речь шла о драконьей кровяной пилюле. В списке всех Императорских пилюлей по сложности изготовления драконья кровяная пилюля занимала почётное место.
И причина была проста: основным ингредиентом служил цветок крови дракона, и помимо Цзи Ина ни один Императорский алхимик этим похвастаться не мог.
Это была для Ян Кая первая попытка, и он уже получил две пилюли — для любого Императорского алхимика это был бы выдающийся результат, вполне заслуживающий радости.
Но Ян Кай не мог обрадоваться. Драконьи кровяные пилюли были связаны с великой задачей, стоявшей через месяц, и он, разумеется, хотел получить как можно более высокое качество и как можно большее количество.
Приведя мысли в порядок, Ян Кай не стал спешить с очередной загрузкой котла. Вместо этого он извлёк несколько иных пилюль и принял их, чтобы восстановить силы.
Спуста два часа Ян Кай вновь открыл котёл.
На этот раз он снова использовал цветок крови дракона нижнего сорта.
Ещё полдня — и раздался ряд звонких ударов. Ян Кай приподнял брови и хлопнул по котлу.
Прослушивать не нужно было — по звуку он понял, что на этот раз получилось больше двух пилюль.
Именно так: из котла вылетели четыре кроваво-красные пилюли, и он снова убрал их в нефритовый флакон.
Драконьи кровяные пилюли второго приготовления действительно оказались лучше — и по качеству, и по цвету они были значительно полнотелее первых, а лекарственная сила, должно быть, возросла заметно.
Алхимия — ремесло, в котором опыт решает всё.
На этот раз Ян Кай не стал отдыхать, а сразу же приступил к варке третьей партии драконьих кровяных пилюль.
Опять полдня — и третья партия драконьих кровяных пилюль была успешно получена.
Количество не изменилось — по-прежнему четыре пилюли, — но качество поднялось ещё на ступень, причём заметно.
Это было отчасти связано с тем, что Ян Кай уже освоился, но главной причиной было присутствие единственного цветка крови дракона среднего сорта. В алхимии ремесло алхимика важно, но материал также является решающим фактором, определяющим качество готовых пилюль. Один и тот же алхимик, работая с лучшим сырьём, неизбежно получает более высокий результат.
Три партии пилюль — десять штук в общей сложности.
Такой результат был выдающимся. Ни один Императорский алхимик не мог бы гарантировать подобного — даже Цзи Ин. Пожалуй, лишь Великий Император Мяодань мог похвастаться стопроцентным успехом.