Та застенчивая девушка казалась Хуа Фужэнь до боли знакомой, но она никак не могла вспомнить, где именно её видела.
На этом Духовном острове она прожила уже почти двести лет, и если они действительно встречались, то это было двести лет назад.
Но если судить по культивации и облику этой девушки, ей явно не больше пятнадцати-шестнадцати лет. Иными словами, двести лет назад она ещё не родилась — как же Хуа Фужэнь могла её видеть? Более того, лицо и глаза этой девушки… почему-то вызывали у неё невыносимое раздражение — они были до неприятности похожи на одного человека, которого она знала.
Хуа Фужэнь повела глазами и снова перевела взгляд на Люй Саньнян, прячущуюся за спиной Ян Кая. Казалось, она поняла что-то, и с холодной улыбкой произнесла:
— Прятаться весело? Вылезай немедленно!
Люй Саньнян вздрогнула, услышав эти слова, — как ей было выйти?
Увидев это, Хуа Фужэнь окончательно утвердилась в своих догадках. Уголки её губ слегка поднялись, и на лице появилась улыбка:
— Саньнян, мы не виделись больше десяти лет, ты что, забыла свою старшую сестру?
— Саньнян?
Юань Уй замер, удивлённо покосившись на Хуа Фужэнь, но быстро сообразил: Хуа Фужэнь и Люй Саньнян знакомы! Сердце его дрогнуло, и он мысленно выругался: если окажется, что Хуа Фужэнь хорошо относится к Люй Саньнян, ему самому не поздоровится.
Но, присмотревшись внимательнее к выражению её лица, Юань Уй успокоился. Ничего хорошего между ними не было — между этими двумя явно имелась какая-то давняя ссора.
Юань Уй повёл глазами и притворился ничего не понимающим:
— Фужэнь, вы её знаете?
Хуа Фужэнь тихо фыркнула:
— Знаю, конечно, знаю. Я прожила с Саньнян бок о бок более двухсот лет, всюду наслаждалась её попечением — как же мне её не знать?
Юань Уй подхалимно улыбнулся:
— Ну и совпадение!
Он наконец понял: и Хуа Фужэнь, и Люй Саньнян были, по всей видимости, наложницами местного драконьего клана. А если судить по ядовито-сладкой манере Хуа Фужэнь, на этом острове между ними, должно быть, не раз вспыхивала ревность. Женщины — что с них взять, все их разборки сводятся к одному и тому же. Позже Люй Саньнян была изгнана драконьим кланом из Драконьего дворца и скиталась по Полудраконьему городу, тогда как Хуа Фужэнь осталась. Теперь, когда враги встретились лицом к лицу, Хуа Фужэнь, разумеется, не собиралась проявлять никакой доброты.
— Саньнян, не собираешься выйти и поздороваться со старшей сестрёй? Какой смысл прятаться? Сестра тебя уже видит.
Когда Люй Саньнян поняла, что спрятаться не удастся, она вынуждена была выйти из-за спины Ян Кая, опустив голову и сделав неловкое, стеснённое лицо.
Хуа Фужэнь тихо фыркнула. Две женщины, стоявшие рядом с ней, одновременно произнесли низким голосом:
— Так это и правда ты!
Эти двое тоже, очевидно, знали Люй Саньнян, но, ориентируясь на отношение Хуа Фужэнь, относились к ней без всякого расположения. Обе холодно смотрели на неё, в их взглядах сквозили презрение и злорадство.
Ведь когда Люй Саньнян ещё жила на острове, Фучи оказывал ей неслыханные милости, и тогда её положение на Духовном острове было ничуть не ниже нынешнего положения Хуа Фужэнь. Двести лет Хуа Фужэнь боролась с ней за первенство и всё время уступала. Теперь ветер удачи переменился: Хуа Фужэнь вознеслась, а Люй Саньнян была безжалостно изгнана. Победитель забирает всё — так зачем к проигравшей относиться с уважением?
— Сестра Хуа, сёстры…
Люй Саньнян тихо поздоровалась, опустив голову, и лицо её стало ещё более скованным и тревожным. Выходить она не хотела бы ни за что, но Хуа Фужэнь уже разгадала, кто она такая — прятаться дальше не имело смысла. К тому же если сегодняшнее дело не уладить как следует, оно может обернуться серьёзной неприятностью.
Но, глядя на эти одновременно знакомые и чужие лица, Люй Саньнян невольно вспомнила прошлое, и настроение её ещё больше упало.
— Дерзость! — резко вскричала та, что держала аквариум, и холодно взглянула на Люй Саньнян. — Какое право ты имеешь называть нас сёстрами? Глянь в зеркало и посмотри на себя! Изгнаннице не положено обращаться к нам так — бессовестная!
Вторая женщина ничего не сказала, но выражение её лица говорило о том же.
Раньше они побаивались Люй Саньнян, потому что Фучи оказывал ей милости, но теперь всё переменилось: высокое положение принадлежало им, а Люй Саньнян в их глазах была лишь выброшенной драконьим кланом мертвечиной. Мертвечине бояться нечего.
Хуа Фужэнь слегка улыбнулась и, сделав вид, что великодушна, произнесла:
— Ладно, хватит. Мы столько лет жили как сёстры, зачем мучить Саньнян.
После этих слов та женщина умолкла.
Хуа Фужэнь приняла позу победительницы и, взирая на Люй Саньнян сверху вниз, спросила:
— Мы не виделись больше десяти лет, милая сестра. Как ты поживаешь?
Люй Саньнян слегка сжала алые губы и тихо ответила:
— Благодарю за заботу, сестра. Саньнян в порядке.
Хуа Фужэнь кивнула:
— В порядке — и хорошо. Ах, когда ты уехала с этого острова, ты даже не представляешь, как мне было горько. Я даже ходила к господину Фучи и просила за тебя, хотела, чтобы он тебя оставил, но воля господина Фучи была непреклонна, и я бессильна была что-либо поделать. Надеюсь, ты не сердишься на меня, сестра.
Люй Саньнян покачала головой:
— О чём ты, сестра? Саньнян никогда на тебя не сердилась.
Хуа Фужэнь рассмеялась:
— Я и знала, что Саньнян самая разумная из нас — не зря она пользовалась наибольшими милостями господина на этом острове. Подумаешь, прежние времена…
Она говорила это, бросая взгляд из-под ресниц на Люй Саньнян, и, заметив, как та досадует, внутренне утолила своё самолюбие. Продолжила:
— Прежде ты была так велика, милая сестра, что даже мне приходилось считаться с тобой. Но кто мог знать, что небеса непостоянны? Великая несправедливость судьбы!
Люй Саньнян стояла молча. Она понимала, что Хуа Фужэнь над ней издевается, но теперь, когда она оказалась под чужой крышей, приходилось терпеть. К тому же она никогда не была из тех, кто любит выяснять отношения — и прежде так было, и теперь так же.