К тому же из-за недавней стычки с Ян Каем старая ненависть и новые обиды хлынули волной — лицо Юань У резко потемнело. Он указал на Ян Кая и прогремел:
— Ты! Добывай Ледяной Снежный Нефрит! Менее пятисот циней в день — и я тебе покажу!
Вмиг все взгляды устремились на Ян Кая — полные сочувствия.
Мало кто обратил внимание на прежнюю ссору между Ян Каем и Юань У. Все лишь знали, что этот молодой человек был с тем Потомком Дракона, который избил Юань У. Теперь, когда Юань У первым назвал его по имени, стало ясно: Ян Кай попал под горячую руку.
Это, конечно, была напасть с неба.
Если бы дело касалось любой другой задачи — тяжёлой, но не более того — ничего бы не случилось.
Но добыча Ледяного Снежного Нефрита — заведомо опасное занятие.
Причина проста: место, где зарождается Ледяной Снежный Нефрит, пронизано невыносимым холодом. Даже мастер Императорской степени, продержавшийся там достаточно долго, рискует серьёзно пострадать — вплоть до обморожения и смерти. А сам Ледяной Снежный Нефрит к тому же невероятно твёрд. Добыть пятьсот циней в день? Это практически невыполнимая задача.
Юань У намеренно искал повод для придирки.
Все это прекрасно понимали. Сам Юань У не скрывал своего злорадства, мысленно хмыкая: вот ты какой смелый, а? Вот ты какой дерзкий? Посмел не считаться со мной, посмел встать мне пути — вот тебе и итог.
Он всё ещё думал о Люй Саньнян и её дочери и полагал, что стоит лишь отправить Ян Кая прочь — и он сможет творить что заблагорассудится.
При такой мысли он даже решил, что принятие этой должности сегодня — отнюдь не несчастье. Как минимум, он мог командовать пятьюстами людьми, здесь присутствующими. Настроение мгновенно улучшилось, тщеславие разлилось по венам: с сегодняшнего дня и на целый месяц он здесь был главным, и все должны были беспрекословно слушаться его.
Что касалось того, удастся ли добыть положенные пятьсот циней Ледяного Снежного Нефрита — это уже не его проблемы. Если привезут — отлично; а если нет — тем лучше: будет формальный повод хорошенько прижать Ян Кая и показать ему, к каким последствиям приводит вражда с ним.
Он был уверен, что Ян Кай не справится с этим заданием, и уже тайком выстраивал план, как унизить и измучить соперника, чтобы излить накопившуюся злость.
Другие, разумеется, тоже разглядели замысел Юань У, и их лица не на шутку изменились.
До этого все были слишком поражены масштабом драконьего замысла и сложностью строительства дворца, чтобы думать о чём-то ещё. Но стоило Юань У обозначить задачу для Ян Кая, как все мгновенно опомнились.
Добыча Ледяного Снежного Нефрита — не то занятие, за которое хочется браться. Никто не хотел рисковать жизнью. А поскольку теперь Юань У обладал всей полнотой власти, избежать опасного задания можно было лишь одним способом — наладить с ним отношения.
Добыча Ледяного Снежного Нефрита явно не под силу одному человеку — для этого требовалось как минимум человек двадцать-тридцать.
Едва эта мысль оформилась, тут же кто-то заговорил:
— Брат Юань, метод культивации, которому я следую, как раз подходит для добычи Зелёного Золота и Фиолетовой Меди. Думаю, эту задачу лучше поручить мне.
Добывать Зелёное Золото и Фиолетовую Медь — совсем иное дело по сравнению с Ледяным Снежным Нефритом. Человек, разумеется, потянулся за более лёгким заданием.
— Да, я тоже считаю, что мне больше подходит добыча Зелёного Золота и Фиолетовой Меди.
— Хе-хе, я полагаю, Небесный Кристалл и Метеоритный Песок — именно моя стихия. Брат Юань, как ты считаешь…
Более десятка мастеров Императорской степени обступили его, один за другим предлагали свои услуги, перебивая друг друга — гам и шум стояли невообразимые.
На лице Юань У расплылось самодовольное выражение. Он ещё больше убедился в своей прозорливости: принять на себя эту должность оказалось отличным решением, и все прежние жалобы без следа испарились. Раньше, живя в Полудраконьем городе, он, конечно, тоже вёл себя высокомерно и творил что хотел, но подобного чувства всевластия раньше не испытывал. Теперь наконец насладился им в полной мере и решил, что поездка не прошла впустую.
Однако просьбами окружающих он не стал удовлетворять. Власть предержащий должен подчёркивать свой статус. Если соглашаться на каждую просьбу — какая уж тут мудрость правителя? Пусть предлагают, но последнее слово остаётся за ним. Кто будет добывать Ледяной Снежный Нефрит, кто — Зелёное Золото и Фиолетовую Медь, а кто — Небесный Кристалл и Метеоритный Песок, — всё это назначит он сам.
Он лишь холодно уставился на Ян Кая, слегка приподняв уголок губ, и фыркнул:
— Эй, парень, с тобой разговаривают! Глухой, что ли?
Ян Кай бросил на него взгляд и тут же отвёл глаза, вперившись в открытое море.
В каком направлении Чжу Цин? По дороге сюда он видел несколько одушевлённых островов, и Люй Саньнян говорила, что Драконий род живёт рассредоточенно — Чжу Цин наверняка обитает на одном из бесчисленных островов в этом океане.
Но дело в том, что он не знал, на каком именно острове она живёт, — сначала нужно было выяснить это.
— Дерзость! — Юань У, увидев, что Ян Кай совсем не считается с ним, пришёл в ярость.
Тот Потомок Дракона мог не оказывать ему уважения — сила его выше, драконья линия знатнее, и в прямом столкновении Юань У действительно не мог тягаться. Но ты-то кто такой? Обычный человек Императорской первой степени — и посмел бросить ему вызов!
Совершенно не понимает, с кем связался!
Юань У находился на пике своего могущества и не мог позволить Ян Кая подорвать его авторитет. Он грозно вскрикнул и ударил ладонью в направлении Ян Кая. В небе мгновенно возник огромный зелёный отпечаток ладони и обрушился вниз.
Этим ударом Юань У не приложил всей силы — он не хотел убивать Ян Кая. Задание и так тяжёлое, каждый человек на счету, а месячный срок уже давил так, что трудно было дышать. Главное же — он не собирался так легко отпускать Ян Кая. Он давно перенёс всю свою злость за унижение от Ли Цзяо на Ян Кая — не измучив его как следует, он не успокоится.
Ли Цзяо он всё же не мог одолеть — ни в культивации, ни в драконьей линии с ним не тягаться, — пришлось довольствоваться заменой.
Вот ты дружишь с тем Потомком Дракона, вот ты защищаешь ту мать с дочерью. Посмотрим, на что ты способен.
Поэтому Юань У использовал лишь половину своей силы.