Шагая вперёд, он вдруг заметил стройную фигуру, преградившую ему путь.
Ян Кай поднял голову — перед ним предстала холодная и неотразимо прекрасная красавица. Стройная, изящная, высокая, в развевающемся белом платье — она выглядела так, словно небесная фея сошла на землю. С её появлением воздух наполнился тонким, проникающим в самое сердце ароматом — естественным женским запахом, от которого на душе становилось легко и спокойно.
— Младшая сестра Яо, давно не виделись! Как ты? — Ян Кай слегка улыбнулся ей.
Цзи Яо слегка кивнула, окинула его взглядом сверху вниз и, расомкнув алые губы, выдала фразу, от которой у Ян Кая чуть не пошла кровь из носа: — Старший брат ещё жив?
— Э-э… — уголки губ Ян Кая подёргнулись. — Спасибо за беспокойство, младшая сестра. Всё в порядке.
— Куда ты всё это время пропадал? — спросила Цзи Яо.
— Побродил немного, — беззаботно ответил Ян Кай, хотя по каким-то причинам испытывал странное чувство вины.
Впрочем, после того как он уничтожил Цзун Вэньцин, с Цзи Яо они почти не виделись. Он всё время проводил в разъездах, и даже когда изредка наведывался во Дворец Лин Сяо, Хуа Цинсы сообщала ему, что Цзи Яо приходила, побыла какое-то время в Дворце, но так и не дождавшись его, снова уходила.
Хуа Цинсы упомянула об этом и на этот раз.
Между ним и Цзи Яо было множество недоразумений.
Когда она ранее оказалась в диких землях Восточного региона и была не в своём уме, она почему-то приняла его за Бин Юнь, и из этого вышло несколько неловких ситуаций. Ян Кай до сих пор помнит тот захватывающий дух вид, что открылся ему в Спальне Луаньфэн.
Теперь, увидев Цзи Яо, он невольно вспомнил тот кровь отгоняющий образ.
К счастью, позже Цзи Яо встретила настоящую Бин Юнь, и потрясение помогло ей окончательно прийти в себя.
Впрочем, как бы то ни было, Ян Кай чувствовал себя перед ней немного виноватым. Он был уверен, что Цзи Яо помнит о том, что было раньше, но раз она не заикалась об этом — он, конечно, не станет дурацки поднимать тему сам.
Цзи Яо спокойно смотрела на него, слегка приподняв уголок губы: — Сколько ещё цветочков сорвал? Сколько травинок задел? — Проговорив это, она даже понюхала воздух и кивнула: — Мм, очень ароматно.
Ян Кай почувствовал себя ещё виноватее, вытер холодный пот со лба и неловко усмехнулся: — Младшая сестра, ну зачем ты такое говоришь…
Всё это время он исподволь нюхал себя, мысленно убеждая: столько времени прошло — как ещё может сохраняться запах Чжу Цин?
— Ян Кай пришёл? Раз пришёл, заходи. Чего стоишь снаружи? — из комнаты вдруг раздался голос Бин Юнь.
Услышав это, Ян Кай словно получил помилование: поспешно отвечая, он тут же двинулся внутрь.
Цзи Яо впилась в него яростным взглядом — острым, как клинок, пронзающим плоть и кровь. Ян Кай ощутил, как по спине пробежал холодок.
Войдя в комнату и увидев Бин Юнь, Ян Кай поспешно поклонился.
Бин Юнь улыбалась, глядя на него, затем перевела взгляд на Цзи Яо, вошедшую следом, и тихо сказала: — Она не чужая. Присаживайся.
Ян Кай поблагодарил и невозмутимо сел напротив Бин Юнь.
Цзи Яо опустилась на полколена сбоку, бесстрастная, молча взяла чайный набор и начала заваривать чай — каждый жест был выверен до совершенства, было видно, что она в этом деле мастерица.
— Когда вернулся? — спросила Бин Юнь ласковым взглядом.
— Два месяца назад, — ответил Ян Кай.
Руки Цзи Яо на мгновение замерли. Она подняла голову и посмотрела на Ян Кая — он тоже смотрел на неё. Встретившись взглядами, Ян Кай отчётливо уловил в глазах Цзи Яо тень упрёка.
Она думала, что Ян Кай вернулся лишь недавно, а он уже целых два месяца был здесь.
И она не знала об этом.
Ян Кай поспешно отвёл взгляд и выпрямился, сидя как влитой.
— Как у вас дела, Старший? — спросил Ян Кай, не зная, о чём ещё поговорить.
Бин Юнь слегка улыбнулась: — Благодаря тебе — всё хорошо.
Это была не вежливость, а чистая правда. С тех пор как Ян Кай помог Бинсинь Гу избавиться от угрозы, развитие Ледяного Сердца пошло семимильными шагами. Теперь, будучи в тесных связях с Дворцом Лин Сяо, этот клан мог позволить себе кое-что: кто в Северном регионе посмеет не считаться с ними? Раньше Бинсинь Гу и числилось среди ведущих сект Северного региона, но из-за долгого отсутствия Бин Юнь и руководства группой учениц — да ещё и исключительно женского пола — к нему относились с пренебрежением, и звание «ведущей секты» оставалось скорее номинальным.
Если бы не это, Цзун Вэньцин никогда бы не посмел напасть на них всей сектой.
Но теперь всё изменилось. В Северном регионе, за исключением Яодань Гу, Дворец Лин Сяо стоял на вершине славы, и Бинсинь Гу невольно пользовался этим. Ученицы могли спокойно выходить за пределы клана — никто не посмеет их тронуть.
Бин Юнь продолжила: — Я слышала, Великий Император Мяодань приглашал тебя в Яодань Гу. Ты был там?
Ян Кай покачал головой: — Ещё нет. Последнее время я завален всякими мелочами, всё никак не удаётся выкроить время.
Бин Юнь сказала: — Приглашение Великого Императора не стоит оставлять без внимания. Когда появится возможность, непременно съезди. Если Великий Император даст тебе хотя бы пару указаний — это принесёт тебе пользу на всю жизнь.
— Да. Вы правы, Старший. — Ян Кай кивнул.
Они ещё какое-то время беседовали, и вскоре чай был готов. Цзи Яо налила каждому по чашке и тихо села на место.
Ян Кай отпил глоток и похвалил: — Отличный чай. Младшая сестра, у тебя руки золотые.
Комплимент не произвёл никакого впечатления — Цзи Яо даже не шевельнулась. Ян Кай сухо кашлянул и продолжил пить чай.
Бин Юнь тихо рассмеялась: — Тебе что-то не так?
Ян Кай замер и с горькой улыбкой ответил: — Вы всё видите, Старший.
Бин Юнь улыбнулась: — Ты отвлечён и явно обременён заботами. Если бы я и этого не заметила, тогда бы точно можно было сказать, что я ослепла.
Ян Кай кивнул: — Действительно, кое-что случилось.
Цзи Яо подняла голову и впилась в него взглядом, не отводя ни на секунду. Бин Юнь сказала: — Если не секрет, расскажи. Я, может, и не смогу тебе помочь, но выслушать могу.
Ян Кай серьёзно ответил: — Похоже, моя культивация упёрлась в барьер.