В густом лесу Цю Имэн и остальные в панике бежали прочь. Позади неё Ло Сяомань и Бай Юньфэн выглядели жалко — на их телах было множество ран. Кроме того, из первоначальных десятка с лишним воинов Царства Чжэньюань двое-трое уже пропали.
Во время бега пышная грудь Ло Сяомань прыгала вверх-вниз, словно под одеждой прятались два снежно-белых нефритовых зайчика.
В нормальных обстоятельствах Бай Юньфэн, как заядлый ловелас, непременно впился бы взглядом в эту прелесть, не моргая. Но сейчас парень был далеко от подобных мыслей — едва не терял жизнь, и о какой красоте могла идти речь?
Видимо, позади группы всё ещё двигались преследователи. Все бежали наобум, не знали местности и вскоре окончательно сбились с пути, лишь цепляясь за спину Цю Имэн.
Непрерывный бег выжигал силы — они таяли слишком стремительно. Впереди обозначилась небольшая горная ложбинка. Цю Имэн чуть перевела дух и произнесла: «Остановимся впереди и отдохнём. Преследователи вряд ли нагонят так быстро. Нужно немного восстановиться, а потом продолжим путь.»
Услышав это, все невольно вздохнули с облегчением. Целый день и ночь непрерывного бега — ни один человек не мог вынести подобного истощения.
Вскоре все добрались до укромной ложбинки и расселись кто где, извлекая пилюли для восстановления.
Рядом с ними из вершин горы вытекал прозрачный ручей. Цю Имэн и Ло Сяомань торопливо подошли к нему, зачерпнули несколько пригоршней воды, чтобы увлажнить пересохшее горло, и умылись — и лишь тогда немного пришли в себя.
С того дня, как они столкнулись с той соблазнительной женщиной в красном одеянии, на их группу обрушилась череда невзгод.
Три пришедших с ними воина Царства Шэнью были мгновенно убиты той женщиной одним ударом. Затем десяток с лишним воинов Царства Чжэньюань во главе с Цю Имэн отправились разведать окрестности. Не успев как следует разобраться в обстановке, они были окружены группой культиваторов, практиковавших тёмные техники. Завязался ожесточённый бой, и с трудом удалось прорваться сквозь кольцо, однако шум привлек ещё больше противников.
Их группа была достаточно сильна, однако врагов было слишком много. С каждым днём преследователей становилось всё больше, и Цю Имэн, не видя другого выхода, повела всех в эту густую чащу, надеясь использовать местность для поиска возможности прорыва.
Две девушки сели, обе выглядели усталыми.
«Сестра Цю, какое это место на самом деле?» — большие глаза Ло Сяомань были полны ужаса.
Цю Имэн замерла на мгновение, задумалась и лишь медленно произнесла: «Если я не ошибаюсь, то это, вероятно, Земля Цаньюнь!»
«Что?! Земля Цаньюнь!» — вскрикнула Ло Сяомань, её прекрасные глаза затряслись.
Остальные тоже с изумлением уставились на неё. Бай Юньфэн нахмурился и с недоверием спросил: «Мисс Цю, как вы можете быть уверены, что это Земля Цаньюнь?»
Цю Имэн холодно взглянула на него и невозмутимо ответила: «Кроме Земли Цаньюнь, где ещё столько воинов, впавших в тёмный путь? Вы не видели их лиц во время боя?»
«Но это ещё не значит, что мы обязательно на Земле Цаньюнь...» — Бай Юньфэн всё ещё не хотел верить. — «Может быть, это просто территория какой-нибудь тёмной секты.»
Цю Имэн тихо рассмеялась и уверенно произнесла: «Могу вас заверить — это именно Земля Цаньюнь!»
«Что же нам делать?» — Ло Сяомань не обладала собственным мнением, в отличие от Цю Имэн, которая уверенно держала ситуацию под контролем, и, услышав это, её лицо побледнело.
«Я тоже не знаю!» — Цю Имэн мучительно покачала головой. На этот раз она просто вела группу в Павильон Лин Сяо, но неожиданно очутилась за десять тысяч ли оттуда — на Земле Цаньюнь.
Расстояние отклонения было слишком велико.
Земля Цаньюнь — бесчисленные мастера, тёмные культиваторы повсюду. Без сильного защитника рядом с группой невозможно было прорвать блокировку и благополучно уйти.
Более того, Земля Цаньюнь и внешние силы находились в состоянии ожесточённой войны. Как только эта группа попадёт к противнику, последствия будут ужасными.
Особенно Цю Имэн и Ло Сяомань — обе обладали неземной красотой. Если бы их схватили те злодеи, не знающие удержу, их ждала бы лишь судьба игрушки для потехи.
«Не теряйте времени — отдыхайте! — глубоко вздохнула Цю Имэн. — К счастью, среди преследователей нет настоящих мастеров. Иначе нам бы уже некуда было бежать!»
«Хорошо!» — Ло Сяомань кивнула и послушно закрыла глаза.
Едва прошёл час, как Цю Имэн внезапно открыла глаза и окрикнула: «Быстро вставайте! Кто-то идёт!»
Услышав её окрик, все мгновенно вырвались из медитации и бросились за ней.
На протяжении этого месяца Цю Имэн не раз заблаговременно обнаруживала движение противника и уводила группу от опасности. Хотя никто не понимал, как воин девятого уровня Царства Чжэньюань могла это делать, все давно были покорены её умением и беспрекословно выполняли приказы.
...
Ян Кай и Шан Цинло шли через джунгли.
Порядка месяца совместного путешествия — и Ян Кай понял, что эта обольстительница на деле вовсе неплоха. Она выглядела хрупкой и изящной, с очаровательной внешностью. На вид ей было лет двадцать семь-двадцать восемь, но умело сохранённая молодость делала её неотличимой от шестнадцатилетней девушки, и к тому же в ней проступал особый шарм, который приносит лишь время.
Этот шарм особенно притягателен для мужчин, а в сочетании с её обаянием можно сказать, что Шан Цинло была настоящим бичом для всех мужчин — и старых, и молодых.
За это время Ян Кай тоже вёл себя весьма сдержанно, уже не кричал ей каждую минуту «сестрёнка, сестрёнка», как прежде. Это заставило Шан Цинло взглянуть на него по-новому.
Юноше лет семнадцати-восемнадцати с такой сдержанностью — редкость.
Хотя они провели вместе немало времени, разговоров было мало. Шан Цинло говорила мало, Ян Кай тоже не пытался вести пустые разговоры — это лишь раздражало бы. В большинстве случаев он просто шёл за ней, а во время привалов садился в медитацию и занимался культивацией, не ослабляя напряжения ни на минуту.