Внутри Павильона Бурь небо и земля содрогались, духовная энергия бурлила.
Когда была активирована Великая Таинственная Карта Мечей Инь-Ян и Пяти Стихий, вся духовная энергия Павильона Бурь, казалось, высасывалась к ней, питая работу массива. Внутри карты мечевая воля кипела и клокотала, окутанная плотной дымкой, сквозь которую невозможно было разглядеть, что происходит внутри.
Бесчисленные ученики Павильона Бурь, услышав грохот, сбегались со всех сторон. Каждый, увидев происходящее, втягивал воздух сквозь зубы.
Какой же сильный враг проник в Павильон Бурь, раз против него пришлось активировать Великую Таинственную Карту Мечей Инь-Ян и Пяти Стихий? Хоть ученики и были полны желания помочь, массив уже был развёрнут — даже будучи учениками Павильона Бурь, они не могли проникнуть внутрь. Попытка сделать это была бы самонадеянностью, и беспредельная мечевая воля раздробила бы их в прах.
Не видя, что происходит внутри карты мечей, они направили взгляды на другое поле битвы.
Там двое бойцов Третьего Уровня Императорского Царства сцепились в смертельном бою. Каждый удар раскалывал землю и сдвигал горы, каждый приём, казалось, мог заставить солнце и луну померкнуть. Ученики Павильона Бурь, глядя на это, теряли голову, поражённые до глубины души.
— Ли Цзяо, те двое младших уже вошли в мечевую карту — им конец, не останется даже могилы. Зачем тебе продолжать биться за них насмерть? — Хуа Син, маневрируя в бою с Ли Цзяо, пытался надавить на него словами.
Его уровень культивации был равен уровню Ли Цзяо, но Ли Цзяо — вовсе не человек. Он потомок драконов. В открытом бою Хуа Син знал, что проиграл бы.
Сражаться с ним равным до сих пор удавалось лишь благодаря стечению обстоятельств — он был главой Павильона Бурь, и его связь с этой землёй позволяла ему проявлять чуть большую силу, чем обычно.
Однако даже так он лишь с трудом удерживал равновесие с Ли Цзяо.
Наследник драконов достоин этого звания — унаследовав лишь жалкую толику крови предков, он уже мог демонстрировать такую невероятную мощь. Если бы Хуа Син сражался с Ли Цзяо где-нибудь за пределами Павильона Бурь, он, вероятно, уже давно бы проиграл.
Он ненавидел Ли Цзяо за его двуличие, но понимал, что продолжение боя не принесёт никакой пользы ни ему лично, ни Павильону Бурь. Два бойца Третьего Уровня Императорского Царства, бьющихся в полную силу, нанесут колоссальный урон — и всё, что будет разрушено, станет потерей для основ Павильона Бурь.
Поэтому он хотел заключить с Ли Цзяо перемирие.
В мире нет вечных врагов — есть лишь вечная выгода. Те двое младших всё равно не выживут, так что продолжать сражаться с Ли Цзяо нет никакого смысла. Даже если определится победитель — что это изменит?
Ли Цзяо, услышав это, нахмурился. Хотя он промолчал, Хуа Син отчётливо ощутил, как тот сбавил силу.
Хуа Син обрадовался — похоже, Ли Цзяо не был так непреклонен, как казался, и, возможно, сам был вынужден выступить против него. Он тут же решил не упускать момент:
— Брат Ли, между нами, по правде говоря, уже целых сто лет дружбы. Из-за двух младших так ссориться — люди посмеются над нами. Не лучше ли остановиться и подождать результатов той схватки, прежде чем принимать решения? Как ты на это смотришь?
Когда его слова были озвучены, Ли Цзяо ещё больше сбавил силу.
Хуа Син понял, что его догадки верны. Уворачиваясь от ударов лишь для вида, он продолжил:
— Брат Ли, брат Ли, зачем ты так?
Ли Цзяо промолчал, но стал заметно менее агрессивен.
Хуа Син понял — Ли Цзяо стыдно. Сегодня так, завтра эдак — выходит непостоянство. Он остановился не потому, что передумал, а потому, что опасался: а вдруг те двое младших прорвутся из карты мечей и увидят, как он халтурит.
Мысленно хмыкнув, Хуа Син перестал уговаривать его. Пусть хоть бьётся — лишь бы не разрушал Павильон Бурь. А уж когда те двое младших будут убиты и Великий Старейшина с другими освободятся, Ли Цзяо узнает, каково это — поссориться с Павильоном Бурь!
Здесь сражались словно играя, оба не прилагая полных усилий, но внешне бой выглядел по-прежнему бурно — и ученики Павильона Бурь, собравшиеся вокруг, смотрели на это с наслаждением.
А вот внутри Великой Таинственной Карты Мечей Инь-Ян и Пяти Стихий Ян Каю здорово не позавидуешь.
Ведь этот мечевой массив был создан усилиями сотни человек. Даже применив секретную технику драконьего превращения, Ян Кай не мог его разрушить. Волна за волной мечевые лучи обрушивались на него, и он мог лишь пассивно защищаться.
Великий Старейшина, напротив, с каждым моментом испытывал всё больший шок. Используя силу массива для непрерывных мощных атак, он всё никак не мог одолеть противника. Да он вообще человек-то, что ли?!
Молодой человек, превратившийся в громадное существо, выглядел жалким — всё тело было испачкано кровью. Но его грозная аура не только не ослабевала, а, напротив, нарастала. Стоило ему взмахнуть рукой — и из его ладони вырывалась чудовищная мощь, от которой вся таинственная карта мечей сотрясалась.
Впрочем, Великий Старейшина не сомневался, что тот не сможет разрушить массив. Проблема была в другом — Старейшины были вынуждены тратить силы, чтобы нейтрализовать его атаки.
Если так будет продолжаться и дальше, он действительно может выбраться.
При этой мысли в глазах Великого Старейшины мелькнула жестокая искра, и он передал голосом приказ.
Вскоре перед ним появился силуэт — Третий Старейшина Павильона Бурь, один из тех, кто вместе с ним участвовал в создании массива.
— Принимай управление! — приказал Великий Старейшина.
Третий Старейшина, услышав это, вздрогнул:
— Вы хотите применить тот приём?!
— Кроме него, у нас нет другого выхода, — серьёзно ответил Великий Старейшина.
Третий Старейшина помолчал, затем кивнул:
— Тогда будьте осторожны, Великий Старейшина. Этот парень необычен.
— М-м! — кивнул Великий Старейшина и передал ему управление глазом массива. Сам он сделал шаг в пустоту и протянул руку — издалека к нему устремился поток света, который он схватил.
Это был его императорский меч-артефакт.
Развертывание таинственной карты мечей требовало не только людей, но и мечей в качестве основы. Все участники массива были культиваторами мечевого пути. Ранее артефакт Великого Старейшины был слит с картой мечей; теперь он его отозвал — очевидно, чтобы применить какую-то губительную секретную технику.
Великий Старейшина поставил меч вертикально перед собой, одной рукой сложил несколько рун-печатей и резко провёл пальцами по лезвию.
Кровь потёкла, но не упала ни капли — меч мгновенно впитал её, и лезвие окрасилось в алый цвет.
Окружающая духовная энергия, словно почуяв запах крови, ринулась к мечу и хлынула внутрь.