Ян Кай и Чжу Цин собирались покинуть город через пространственный круг, и Человеческий Император лично пришёл их проводить.
За ними следовала толпа принцев и принцесс, а за ними — все, кто имел хоть какое-то положение во всём Городе Человеческого Императора. Целая вереница людей, которая выглядела странно для непосвящённых — непонятно было, что тут происходит.
По дороге Человеческий Император был необычайно разговорчив и заботлив, не переставая наставлять Ян Кая о том, на что следует обращать внимание в пути.
Ян Кай время от времени поддакивал.
Едва проводив их до пространственного круга, Человеческий Император мысленно вздохнул с облегчением — стоит этому парню уйти, и Город Человеческого Императора по-прежнему останется его вотчиной, а власть императорского рода не поколеблется.
Он лично наложил печать Человеческого Императора на Ян Кая и Чжу Цин и приказал активировать круг.
Когда вспыхнул свет телепортации, сердце Человеческого Императора, бывшее на взводе, наконец успокоилось, и на его лице появилась улыбка облегчения.
Одно предложение Ян Кая полностью разбило его хорошее настроение.
«В какой-то день в будущем я, возможно, снова сюда загляну, так что очень прошу вас бережно относиться к Священному Древу и не вытягивать его силу без разбора.»
Свет вспыхнул — Ян Кай и Чжу Цин исчезли.
Человеческий Император словно угодил в ледяной погреб — улыбка на его лице окаменела.
Все принцы и принцессы, а также сильнейшие воины города мгновенно ощутили перемену в настроении Императора и смолкли, словно оцепенев. Лишь спустя долгое время из его тела с грохотом вырвалась чудовищная аура, превратившаяся в волну давления и разошедшаяся во все стороны. По мере рассеивания этой волны он, казалось, выплеснул гнев — а сам стал заметно старее.
……
В нескольких десятках тысяч ли от Города Человеческого Императора, в самой гуще густого леса, на самой глубине подземной ямы Ян Кай и Чжу Цин невозмутимо появились.
Яма была кромешно тёмной — рукой перед глазом не разглядишь. Лишь наклонный коридор вёл наверх, к поверхности. На дне находился примитивный телепортационный круг, соединённый с городским. Подобных мест во всём Мире Переворотов насчитывалось более десятка — они покрывали бо́льшую часть мира.
Воины Города Человеческого Императора перемещались между этими пространственными кругами.
Каждый круг был устроен предельно скрытно — боялись, что демоны обнаружат и разрушат их.
Однако даже если бы демоны и нашли эти круги, они смогли бы лишь разрушить их — без печати Человеческого Императора пройти через них в Город было невозможно. В этом отношении печать служила щитом, защищающим город, и в чём-то напоминала телепортационные токены, которые делал сам Ян Кай.
Пространственные круги, созданные его руками, могли быть активированы лишь обладателями особых токенов.
Оба поднялись из ямы на поверхность.
В этот момент законы мира за пределами не проявляли никаких аномалий — очевидно, Мир Переворотов в данный момент склонялся в сторону Звёздного мира.
— Ян Кай, прикрой меня.
Чжу Цин не теряла ни минуты — бросив Ян Каю эту короткую команду, она собиралась применить секретное искусство Драконьего Рода, чтобы отыскать Чжу Ле.
— Э? Как ты меня назвала?
Чжу Цин тихо произнесла:
— Муж…
Она никогда раньше так не обращалась ни к одному мужчине и чувствовала, как сердце бешено колотится. Простое слово словно навеки связало их — общая судьба, смерть и жизнь, честь и позор.
Лицо Ян Кая наконец выразило удовлетворение.
Чжу Цин рассекла ладонь, и капля огненно-алой крови скатилась вниз — будто пылающее пламя, невыносимо раскалённое. Капля упала на землю, впиталась в почву и исчезла.
Зазвучали сложные, труднопонимаемые заклинания. Лицо Чжу Цин стало торжественным и благоговейным — она молилась неизвестным божествам, и в каждом её слове читалась неподдельная набожность.
Подобную сцену Ян Кай уже видел — в прошлый раз, когда Чжу Ле использовал секретное искусство в ледяных землях. Поэтому он понимал, что Чжу Цин применяет тот же самый ритуал.
Секретное искусство, предназначенное для розыска людей.
Вскоре заклинания стали высокими и пронзительными, отчего мир вокруг задрожал — словно гром гремел из туч, или как дракон ревёл в небесах.
Из земли проклюнулась крохотная точка алого цвета, а вслед за ней выросло нечто, похожее на кровавый коралл. Оно тянулось вверх, пока не достигло высоты примерно в фут.
Чжу Цин завершила заклинание и притянула коралл к себе. Взглянув на направление, в котором тянулся туманный свет на его поверхности, она указала в одну сторону:
— Туда.
Ян Кай кивнул, взмыл в воздух и вместе с Чжу Цин полетел в указанном направлении.
Через четверть часа они оказались перед обрывом.
Издалека утёс напоминал коршуна, свившего гнездо — а тот участок, где стояли Ян Кай и Чжу Цин, был клювом этой птицы.
Это и был тот самый Утёс Орлиного Клюва, о котором говорил Человеческий Император. И действительно — тела демонов были разбросаны повсюду: лужи крови, отрубленные конечности и куски плоти. Судя по оставленным следам, бой был яростным, но недолгим — демоны, похоже, едва успели оказать сопротивление, прежде чем были уничтожены.
Это говорило об одном — враг, с которым столкнулись демоны, был настолько силён, что без труда подавил их.
Ян Кай посмотрел на Чжу Цин, и та слегка кивнула:
— Здесь чувствуется аура Драконьего Рода — это точно Чжу Ле.
— Сумеешь определить, в какую сторону они ушли? — спросил Ян Кай.