Небо было ясным, без единого облачка. Под лазурным сводом на мгновение мелькнуло и тут же исчезло едва уловимое сияние — свет летящего Артефакта. Но скорость была столь невероятна, что обычный человек заметить его не смог бы.
Этим Артефактом был Облачный Челнок Ян Кая — летающий Императорский Артефакт, созданный рукой Хоу Юя, отличавшийся превосходными характеристиками. Несмотря на невеликий объём внутреннего пространства, четверо людей в нём помещались без всякого труда.
Ян Кай снял ограничения на управление, и четверо по очереди брались за штурвал, мчась на полной скорости. Полагаясь на едва уловимое ощущение от печати, Ян Кай выслеживал местонахождение Гун Юэ.
Гун Юэ оказался куда сложнее, чем он представлял. Прошёл уже месяц с тех пор, как четверо покинули то древнее логово, а они так и не смогли обнаружить Гун Юэ. Более того, чем дольше тянулось время, тем слабее становилось ощущение от печати. Если затягивать ещё дольше — можно было и вовсе потерять след.
Ян Кай от этого нервничал изо всех сил, и вот однажды он внезапно раскрыл глаза.
Го Сюэтин, которая как раз управляла Облачным Челноком, словно что-то почувствовала и повернула к нему голову: — Опять прервалось?
Ян Кай слегка кивнул, и на его лице появилось беспомощное выражение. В первые полмесяца связь с печатью была слабой, но непрерывной. Однако за последние полмесяца она неизвестно почему то и дело обрывалась, заставляя его терять направление поиска.
Хотя в тот момент Гун Юэ был в замешательстве и не мог обнаружить его действий, Ян Кай не слишком полагался на удачу, поэтому оставленная на нём печать не была слишком сильной. На большом расстоянии ощущать её было невозможно. Ещё хорошо, что благодаря чудесам пространственных способностей удавалось хоть как-то отслеживать, иначе преследование было бы вовсе невозможным.
— По-вашему, не мог ли Гун Юэ что-то заподозрить? — нахмурившись, спросила Го Сюэтин. — Он всё-таки Император второго уровня.
— Не важно, заподозрил он что-то или нет, — ответил Ян Кай. — Нам стоит радоваться, что он не стал чинить беспорядки.
Гун Юэ сбежал уже два месяца, но по сей день не предпринимал ничего, что причинило бы вред окружающим. Он лишь кружил по кругу, словно что-то искал, а быть может, от чего-то убегал.
Никто не знал, была ли это его инстинктивная реакция, или он уже пришёл в себя, или же его захватило демоническое сознание.
Его нынешнее состояние оставалось загадкой — прояснить его можно было, лишь увидевшись с ним лицом к лицу.
Фэн Мин холодно фыркнул: — Он уже впал в демонизм. Мир велик, но места, где от этого спрятаться, нет. В любом случае найдём.
Чэнь Вэньхао внезапно спросил: — Вы помните тот случай в Городе Кленового Леса?
Го Сюэтин и Фэн Мин кивнули: — Разумеется, помним.
Чэнь Вэньхао вздохнул: — После того случая я специально вернулся в Святую Землю и перелопатил немало книг. Оказалось, что подобные случаи в истории случаются крайне редко. Но в последние годы они, кажется, участились.
— И что с того? — не понял Фэн Мин, почему тот вдруг об этом заговорил.
— Демоническое бедствие вновь надвигается, — серьёзно произнёс Чэнь Вэньхао. — Подобные случаи в давние времена случались крайне редко, а если и случались, записи о них были отрывочными и скудными. Подробностей мало. Но раз подобное происходит — это знамение. Дурное знамение.
Остальные трое опешили от его слов.
Фэн Мин усмехнулся: — Допустим, так оно и есть. Но это не нам, простым смертным, об этом заботиться. Небо рухнет — подпирать его будут те, кто повыше.
Го Сюэтин и Чэнь Вэньхао не стали комментировать его беспечный ответ.
Фэн Мин резко сменил тему, потирая подбородок: — Кстати, мне очень любопытно — как выглядел Гун Юэ после того, как впал в демонизм? Не был ли он похож на того демонического зверя, которого мы втроём встретили у Города Кленового Леса?
— Тогда было много загадочного, — нахмурился Чэнь Вэньхао.
Го Сюэтин тоже кивнула в знак согласия. Тогда втроём они сражались с демоническим созданием под Городом Кленового Леса, а в итоге оказались втянуты в какое-то мрачное пространство. Когда они пришли в себя, враг бесследно исчез, а они не получили ни единой царапины — словно демон намеренно отпустил их.
Никто так и не смог толком объяснить, что тогда произошло. После возвращения каждый из троих прошёл тщательное обследование в своей Секте и убедился, что с ними всё в порядке. Но даже спустя столько лет тот случай помнился им так, словно он произошёл вчера.
Услышав, как они вспоминают прошлое, Ян Кай молча закрыл глаза. Управляя Облачным Челноком и одновременно сосредотачиваясь на отслеживании, он продолжил поиски Гун Юэ.
Ещё через день Ян Кай внезапно раскрыл глаза и низко произнёс: — Нашёл!
— Где? — одновременно спросили Го Сюэтин и остальные.
Ян Кай указал рукой: — В трёх тысячах ли.
Фэн Мин просиял: — Так близко! Теперь посмотрим, куда он денется!
Три тысячи ли. Для обычного человека — расстояние на всю жизнь, но для нескольких Императоров — дело считаных мгновений.
Целый месяц они выслеживали Гун Юэ и ни разу не были к нему так близко. Услышав эту новость, все воодушевились.
Вскоре Облачный Челнок прибыл на место.