Бао Ци и Шая не могли преградить путь тем полутора десяткам демонических королей — это был факт, известный каждому. Демонические короли это знали, и Ян Кай тоже.
Хотя они и были первыми среди демонических королей, перешедших на сторону Ян Кая, сделали они это не по собственной воле, так что о подлинной преданности не могло быть и речи. Ян Кай, впрочем, и не рассчитывал на их искренность и безоговорочное послушание — ему было достаточно держать в руках их жизни и смерти.
Силы были неравны, и шансы невелики, но в случае нарушения приказа Ян Кая они, несомненно, погибли бы тут же.
Поэтому Бао Ци и Шая лишь на мгновение поколебались, а затем устремились навстречу демоническим королям.
К счастью, те, по всей видимости, тоже немало опасались силы Ян Кая и намеревались пропустить его дальше, так что не стали сразу обрушиваться на Бао Ци и Шая смертоносными ударами, а вступили с ними в погоню и бой, выигрывая время.
Это привело Бао Ци и Шаю в восторг. Они обрушили всю свою мощь и стали прорываться из стороны в сторону среди окружавших их демонических королей.
Племя У-ню продолжало свой рывок вперёд.
Продвижение было чрезвычайно тяжёлым: чем дальше, тем сильнее становилось сопротивление. Демонические короли не решались подходить слишком близко, но следовали за войском издалека, постоянно применяя различные приёмы и сбивая темп племени У-ню.
Одни за другими воины отставали от строя, падали наземь, подобно хлопьям снега, и быстро таяли.
Даже присутствие таких демонических королей, как Модо и Фили, не могло изменить ситуацию.
Ян Кай взглянул в сторону межмирового портала — до него было ещё далеко. Он поднял руку и извлёк Браслет порабощения, выпустив обитавших в нём червей-пожирателей душ. За два года войн эти существа значительно подросли, и во многих сражениях племя У-ню одерживало блестящие победы именно благодаря этим необычным тварям.
Против существ, превосходящих демонических королей, пожиратели душ были не слишком эффективны, но против рядовых демонов их действие оказывалось мгновенным.
Огромные облака насекомых вырвались вперёд, издавая гудящий гул. Там, где проходили эти облака, демоны поднимали крики ужаса и падали замёртво. Пожиратели душ пожирали почти всё — и демоническую энергию, и души — всё служило им пищей.
Казалось бы, слабые и беспомощные насекомые обладали поразительной жизнестойкостью: даже от удара самого острого оружия на них оставалась лишь белая полоска.
Облака насекомых развернулись, и демоны по всей округе отступили, значительно сократив потери племени У-ню.
В небе по-прежнему раздавался громоподобный грохот — Святые сражались насмерть. Небо меняло цвет, тучи кромились причудливыми узорами. Действия Святых уже изменили законы мироздания в пределах десяти тысяч ли.
Племя У-ню продолжало прорыв, и каждый шаг давался ценой страшных потерь.
Десятки тысяч постепенно сокращались до девяноста тысяч, восьмидесяти тысяч, пятидесяти тысяч...
Через два часа, когда племя У-ню оказалось прямо под межмировым порталом, Ян Кай обернулся: из тех, кто пришёл с ним, осталось менее тридцати тысяч.
Они оказались в самом сердце вражеского войска — ни одного союзника вокруг не было видно. Племя У-ню по-настоящему оказалось одиноким в неравной борьбе.
Из десяти демонических королей остались лишь Модо и Фили. Восьмерых остальных Ян Кай по дороге рассредоточил по разным направлениям. По его ощущениям, половина из них уже погибла, а оставшиеся были в плохом состоянии.
— Стоять! — Ян Кай поднял меч и громко скомандовал.
Тридцать тысяч воинов мгновенно сомкнулись в боевой порядок, выстроившись кругом вокруг Ян Кая и став неприступной стеной.
Облака насекомых образовали внешний периметр обороны — эти жуткие твари уже продемонстрировали свой чудовищный убийственный потенциал, так что для демонов они были серьёзным сдерживающим фактором.
Численность племени У-ню сократилась, но это лишь укрепило боевой строй, сделав его более плотным и организованным.
Ян Кай перевернул руку и извлёк семицветную глину. Подняв взгляд в небо, он убедился, что межмировой портал находится прямо над ним — разрыв в небесах, не затягивавшийся уже несколько лет. Ян Кай ощущал, как оттуда волной льётся демоническая энергия — ледяная и свирепая, от которой было крайне неприятно.
— Надеюсь, сработает! — тихо произнёс он и бросил семицветную глину на землю, уставившись на неё.
Это действие неизбежно привлекло внимание окружавших демонических королей. Хотя они и не понимали, что именно он задумал, инстинктивно ощутили тревогу. Племя У-ню двигалось к порталу с чёткой целью — очевидно, они собирались что-то с ним сделать.
Демонические короли не могли этого допустить.
Были отданы новые приказы, и демоны, окружавшие племя У-ню, наконец начали генеральное наступление.
Облака насекомых хлынули вперёд, поглощая целые толпы демонов, но и они не могли остановить стальной поток войны.
Тридцать тысяч воинов У-ню стояли на месте насмерть. Шаманы слагали заклинания, заново наделяя всех воинов боевыми чарами.
Битва вспыхнула в одно мгновение.
Модо внезапно исчезла — даже самые могущественные демонические короли не могли уловить её присутствия, лишь Ян Кай ощущал, где она находится. Она мелькала среди рядов врага, и каждый её выпад уносил чью-то жизнь.
Она была сильнейшим убийцей среди демонов, убийцей уровня демонического короля — кроме равных ей по силе, никто не мог выжить в её поединке.
Демонические короли, возглавлявшие отряды, один за другим падали от её клинка, и в рядах демонов поднялась паника.
Фили также вступил в бой — призрачный огонь, который он обрушивал со своих скелетных рук, не решались касаться даже демонические короли. Там, где проходило это пламя, целые толпы демонов обращались в пепел.
Взгляд Ян Кая был прикован к семицветной глине. Внезапно он обернулся к Дие и окрикнул:
— Почему не работает? Может, её нужно закопать в землю?