Когда Ян Кай вернулся из Малого Мира, на его лице застыло тяжёлое выражение.
Обстоятельный разговор с Шаей принёс ему массу сведений о демонах — и он понял, что имеет дело с куда более серьёзным противником, чем можно было предположить. Демонический народ состоит из сотен племён самого разного склада, и каждое обладает врождёнными способностями. Шая, к примеру, — обольстительница. Её природный дар называется светом обольщения: стоит ему проявиться, и все существа слабее неё легко поддаются чарам. В лёгком случае они начинают подчиняться её воле, становятся рабами, в тяжёлом — теряют рассудок и превращаются в ходячих мертвецов.
Те небольшие чёрные тени, которых они встречали на поле боя, были представителями племени теневиков — они прославились умением прятаться и убивать из тени, скользя между тьмой и мраком.
А ещё были песчаные демоны, красные, зелёные...
Самое многочисленное племя — силачи, прирождённые воины демонического рода. Восемь из десяти демонов, которых они встретили на поле боя, принадлежали к этому племени. Впрочем, теперь все они были мертвы.
Ян Кай вывел Шаю из своей пещеры, и это вызвало переполох.
Десяток шаманов и прочие варвары с изумлением смотрели на Владыку демонов Шаю, а близняшки Юй Лу ещё и сконцентрировали шаманскую силу в руках, готовые начать битву в любой момент.
Это ведь Владыка демонов — предводитель той самой демонической армии! Все, разумеется, были настороже.
Лишь Ди сохраняла невозмутимый вид, словно давно всё предвидела, — ни тени удивления на её лице не было.
— Не волнуйтесь, — улыбнулась Шая, встречая враждебные взгляды. — Теперь я рабыня Господина У-Ню и не причиню вам никакого вреда.
— Рабыня! — вскрикнули все. Не было ни одного, кто не понял бы, что означает это слово, — все прекрасно знали, что значит «рабыня».
Юй Лу посмотрела на Ян Кая с вопросом. Увидев его кивок, она всё равно не могла избавиться от ощущения нереальности. Да, Ян Кай прежде проявлял поразительную силу, но обратить Владыку демонов в рабыню — это чересчур фантастично.
Ни один из варваров не стал полностью доверять Шае. Даже получив подтверждение Ян Кая, они сохраняли должную осторожность.
Юй Лу вышла вперёд, чтобы доложить о делах.
После нескольких дней лечения многим из захваченных демонизированных людей удалось очнуться от демонической порчи и вернуть рассудок. Однако, поскольку они были демонизированы слишком долго, более половины погибли — их черепа взорвались в процессе исцеления. Горькое, но неизбежное зрелище.
Такова цена: после демонизации бывшие собратья становятся демонами, не узнают родных и лишаются всякого разума. Чтобы вернуть их, придётся заплатить.
Лучше спасти хотя бы часть, чем оставить всех в демонизированном состоянии.
Потери в двести с лишним бойцов, понесённые кланом У-Ню в предыдущей битве, были быстро восполнены. Однако спасённые соплеменники ещё выглядели слабоватыми — им нужно было несколько дней покоя, чтобы оправиться.
Юй Лу продолжала искать более совершенные методы исцеления. Кровожадная техника, активизирующая жизненные силы в теле соплеменников, в сочетании с техниками умиротворения сердца и очищения духа — метод, который Ян Кай когда-то придумал вскользь, — давала кое-какие результаты, но, должно быть, существовал и более совершенный путь.
Юй Лу выросла в Храме Шаманов и была широко осведомлена — она была идеальным кандидатом для подобных исследований. Если бы ей удалось добиться успеха, число жертв при будущих исцелениях заметно сократилось бы.
Кроме того, большинство захваченных демонических зверей были приручены шаманами с помощью искусства покорения зверей. Близняшки хотели отобрать из клана У-Ню сильнейших бойцов и сформировать из них кавалерийский отряд, но без одобрения Ян Кая они не решались принять такое решение и пришли за его мнением.
Ян Кай, разумеется, не возражал.
Хотя в предыдущей битве демоны потерпели жестокое поражение и потеряли бесчисленные полчища, тот кавалерийский отряд произвёл на Ян Кая сильное впечатление. Теперь, когда демонические звери были приручены, наличие в клане У-Ню собственной конницы было лишь плюсом.
Наличие подобного отряда несомненно дало бы преимущество в следующей большой битве.
— Может, мне помочь? — предложила Шая, стоявшая рядом.
Она пожертвовала собой и стала рабыней Ян Кая — естественно, стремилась как можно скорее проявить себя.
Заметив его взгляд, Шая улыбнулась:
— Я всё-таки Владыка демонов. Если я буду рядом, те твари не решатся брыкаться. К тому же я знаю, как лучше ими управлять.
— Хорошо, тогда иди помогай, — кивнул Ян Кай.
Юй Лу не доверяла Шае, но возражать против решения Ян Кая не могла и ушла вместе с ней, чтобы подобрать подходящих кандидатов в кавалерию.
Последующие несколько дней прошли спокойно. Клан У-Ню продолжал восстанавливаться и набираться сил перед возможной новой войной. Блестящая победа в первом сражении воодушевила воинов и укрепила их уверенность: оказалось, что демоны, уничтожившие четыре варварских племени, вовсе не бессмертные чудовища — они тоже кровоточат, тоже умирают, а при встрече с сильным противником тоже трусят.
Страх и суеверная робость перед демонами исчезли одномоментно.
Неизвестность — страшная сила. Но когда ты знаешь, с кем имеешь дело, ты можешь найти своё место в противостоянии и по-настоящему раскрыть свои способности.
Первое крупное сражение, в котором весь клан У-Ню принял участие, развеяло туман неизвестности вокруг демонов. Так называемые демоны оказались словно невестой под покрывалом — клан У-Ню постепенно снимал с её лица завесу тайны.
Шая воистину была достойна титула Владыки демонов — её методы были действительно впечатляющими.
За несколько дней она так ловко обустроилась в клане У-Ню, что даже десяток шаманов перестали настороженно к ней относиться — включая близняшек Юй Лу. Хотя Ян Кай и не собирался специально следить за ней, через духовную печать, соединявшую их души, он и так получал достаточно сведений.