В пустоте Кровавое море всё ещё простиралось вокруг. Трое стояли неподвижно.
Ян Кай озирался взглядом, острым, как молния, — его духовное сознание бурлило, выискивая следы Ю. Чи и Чжу не решались расслабиться ни на мгновение: стоя спиной к спине, прикрывая друг друга, они опасались нападения с тыла.
Кровавое море утихло, став безмолвным и спокойным.
Но все прекрасно понимали — Ю не сбежал. Он всё ещё здесь.
Не потому что не хотел бежать, а потому что не мог. Стоило ему появиться из Кровавого моря, как этот загадочный и могущественный Шаман-Бык непременно разделался бы с ним. Увидев воочию, на что способен Шаман-Бык, Чи и Чжу больше не могли считать его обычным шаманом — ведь это был человек, который за считаные приёмы лишил Ю всякой возможности сопротивляться и даже оторвал ему руки с ногами!
— Думаешь, спрятавшись, ты от меня уйдёшь? — разнёсся вдруг голос Ян Кая, полный яда и презрения. — Сегодня я, шаман, заставлю тебя заплатить кровью за кровь!
Произнеся это, он протянул руку и поднял жемчужину размером с лонган.
Жемчужина выглядела совершенно обыденно, но стоило Ян Каю вложить в неё силу, как от неё внезапно повеяло громадным притяжением, а перед ней развернулось чёрное воронкообразное отверстие — точно вход в девятикратную бездну ада.
Бурлящее Кровавое море, подхваченное силой притяжения, ринулось в воронку.
Глаза Чи и Чжу загорелись надеждой, и оба мысленно приободрились.
При нынешнем раскладе Ю прятался и не решался показаться, используя таинственные свойства Кровавого моря, чтобы скрыться. У них двоих не было никакой возможности его обнаружить. Если так будет продолжаться и дальше, Ю вполне может дождаться шанса и ускользнуть.
В конце концов, они не могут караулить это море целую вечность.
Но теперь, увидев мощь шаманского артефакта, который достал Шаман-Бык, дело, казалось, было не за долгим.
Стоило поглотить всё Кровавое море — и Ю будет нигде не спрятаться. Единственный вопрос заключался в том, способна ли эта на вид невзрачная жемчужина вобрать в себя столь обширный массив крови.
Ответ, разумеется, был утвердительным!
Мистическая жемчужина заключала в себе целый мир сама по себе. Кровавое море Ю, хоть и было немалым, для Мистической жемчужины не составляло никакой проблемы — поглотить его целиком было лишь вопросом времени.
Под напряжённым взглядом Чи и Чжу Кровавое море, покрывавшее всё небо, начало уменьшаться, сжиматься на глазах. Сила притяжения из жемчужины, впрочем, не ослабевала ни на йоту — гигантская воронка по-прежнему стояла на месте, и мощные потоки крови продолжали в неё втекать.
Не прошло и времени, необходимого для сгорания одной палочки благовоний, как Кровавое море уже уменьшилось наполовину.
И вот тогда-то Ю, прятавшийся в море, лечивший раны и выжидавший удобного момента для контрудара, наконец не выдержал. Его способности на восемьдесят процентов опирались на это Кровавое море. Если море будет уничтожено, он непременно подвергнется обратному удару.
Спокойное прежде Кровавое море вдруг забурлило, а под его бушующей поверхностью человеческая тень, подобно рыбе, стремительно понеслась к Чи и Чжу — бесшумно и скрытно. Насколько бы осторожны ни были Чи и Чжу, они не уловили ни малейшего намёка на приближение.
С шумом хлынувшей воды Ю, точно небесный воитель, внезапно возник перед Чжу. Лицо его искажала зловещая улыбка. Ранее отрубленные Ян Каем обе руки и правая нога словно бы волшебным образом снова оказались на месте — правда, новая кожа оказалась неприродно белой и нежной, лишённой прежней мускулистости.
Чжу в ужасе пошатнулась, но тут же сложила пальцы в печать, и свечение щита шаманского искусства вспыхнуло перед ней.
Одновременно с этим ветряное лезвие устремилось прямо в лицо Ю, стремясь отбросить его назад.
В тот момент, когда Кровавое море забурлило, перед Ю возникла кровавая стена, принявшая на себя удар ветряного лезвия. Стена рассеялась — и Ю исчез.
Мгновением позже Чжу почувствовала, как её щит шаманского искусства был разрушен, и на мгновение душа у неё ушла в пятки, всё тело охватил ледяной холод.
И именно в этот момент перед ней неожиданно возникла человеческая фигура. Она была невысокой, даже хрупкой на вид, но внушала ложное ощущение, будто сравниться с ней невозможно.
Шаман-Бык!
Ян Кай протянул руку в пустоту и, казалось, схватил что-то прямо из бескрайнего облака крови. В сопровождении глухого стона силуэт Ю снова возник на глазах — только на этот раз Ян Кай держал его за шею, и крепкое тело болталось у него в руках, словно цыплёнок.
Чжу тяжело дышала, на лице застыло выражение человека, едва не попавшего в объятия смерти.
Тот мгновенный разворот событий был стремительнее вспышки молнии — она не успела даже моргнуть. Если бы этот Шаман-Бык не явился в самый последний момент и не выхватил Ю, прячущегося в облаке крови, она бы, скорее всего, погибла.
Как ему это удалось? Чжу была в полном недоумении, но понимала, что сейчас не время об этом думать. Ю захвачен, и, судя по всем тем средствам и той силе, которые Шаман-Бык уже продемонстрировал, Ю вряд ли сможет выкинуть что-нибудь серьёзное — можно считать, что битва выиграна.
Но в тот момент, когда её душа наконец расслабилась, Ю вдруг оскалился в жуткой улыбке и неторопливо произнёс:
— Думаешь, ты меня поймал?
Чжу слегка опешила. Чутьё подсказывало ей, что что-то не так, но что именно — она не могла понять.
— А ты думаешь, что тебе удалось? — с усмешкой переспросил Ян Кай.
На лице Ю, ещё минуту назад выражавшем полную уверенность в победе, мгновенно проступило удивление. Но прежде чем он успел вымолвить хоть слово, Ян Кай резко дёрнул руку — и свернул ему шею.
Хруст...
Тело Ю с переломанной шеей вдруг начало растворяться, превращаясь в потёки крови, которые потекли обратно в Кровавое море.
— Кровавый двойник! — Чи и Чжу ахнули в ужасе.