Ся Шэн с радушием провёл Ян Кая в свою комнату. Когда оба расселись — хозяин и гость, — Ян Кай наконец осведомился о положении Бянь Юйцин.
— Та девушка полмесяца назад успешно вышла на Императорский Уровень. Шум, который она подняла в тот день, был изрядный. — Лицо Ся Шэна стало серьёзным.
— Вышла на Императорский Уровень? — Ян Кай приподнял брови. Эта новость была одновременно и ожидаемой, и неожиданной.
Изначально, судя по таланту Бянь Юйцин, даже если бы она попала в тайное место небесного класса Дворца Духовного Озера на двухмесячную уединённую культивацию, вероятность её прорыва была бы ничтожно мала. Ведь она не обладала выдающимися способностями в боевых искусствах, а столько лет топталась на уровне Царства Дао-Источника, что весь её прежний задор давно был стёрт начисто. Без стремления к совершенствованию — как бы она могла совершить прорыв?
Если бы не произошло непредвиденных обстоятельств, Третий Уровень Царства Дао-Источника и стал бы высшей точкой, которой она могла бы достичь в этой жизни.
Но смерть Коу У резко её стимулировала. К тому же добавилась помощь Ян Кая — множество Кристаллов Источника и Императорских Таблеток для поддержки культивации, оставленные им перед уходом. Так что её прорыв, очередной шаг вперёд на вершине мастерства, стал совершенно закономерным.
В любом случае это радостное событие — значит, в Павильоне Лин Сяо появился ещё один сильнейший Императорского Уровня.
Дворец Духовного Озера существовал уже много лет, и бесчисленное множество практикующих прорывали здесь собственные оковы, проникая в тайны более глубоких уровней. Однако тех, кто сумел выйти на Императорский Уровень, всегда было немного. Прорыв Бянь Юйцин в тот день потряс весь город Духовного Озера. Особенно те практикующие, которые стояли в очереди, чтобы попасть в Дворец Духовного Озера для уединённой культивации, — все они словно увидели новую надежду, и в каждом зажглась неукротимая энергия. Оставалось лишь ждать своей очереди и отправиться в тайные залы Дворца для основательных занятий.
— В эти полмесяца она закрепляла свои достижения. Полагаю, ещё через несколько дней она выйдет из закрытия. — Ся Шэн слегка улыбнулся. Как один из трёх главных управляющих Дворца Духовного Озера, он естественным образом знал о ситуации Бянь Юйцин всё. А уж тем более, что Бянь Юйцин была человеком, которого привёл Ян Кай — ей, разумеется, старались помогать и поддерживать.
— Отлично. — Ян Кай с довольным видом кивнул.
— Младший брат-ученик, нет ли у тебя дел в последнее время? — Ся Шэн внезапно сменил тему.
Ян Кай ответил: — Мне нужно наведаться в Дворец Звёздного Божества. Старший брат-ученик, есть ли у тебя поручение?
— В Дворец Звёздного Божества?.. — Ся Шэн на мгновение замер, однако не стал расспрашивать, зачем Ян Кай туда собирается. Поразмыслив, он спросил: — Сколько примерно времени потребуется?
— Месяца два хватит.
— В таком случае — как раз успеем. — Он широко ухмыльнулся и добавил: — Я хотел бы попросить младшего брата-ученика об услуге. Не знаю, будет ли у тебя время.
— Старший брат-ученик, говори! — Ян Кай серьёзно выпрямился.
Однако Ся Шэн не стал называть, какая именно услуга ему нужна. Он лишь обернулся в сторону задней комнаты и произнёс: — Маленькая Хуа, выходи. Ты ведь знаешь младшего брата-ученика Яна, не прячься.
Едва он договорил, из комнаты неторопливо вышла молодая женщина в нарядном платье. Длинное платье облегало изящную фигурку, а на лице играла улыбка, от которой дух замирал. Два ясных, словно наполненных влагой, взгляда смотрели с лёгкой застенчивостью, словно хотели сказать что-то, но не решались.
— Владычица Хуа! — Ян Кай с удивлением посмотрел на неожиданно появившуюся красавицу.
Эта женщина оказалась Владычицей Дворца Ста Цветов Хуа Юйлу, которую он видел лишь несколько дней назад в Храме Цинян. Не ожидал он здесь её встретить.
В тот день Хуа Юйлу расспрашивала о Ся Шэне — видимо, сразу после отъезда из Храма Цинян она направилась в Дворец Духовного Озера.
Ян Кай раньше замечал, что в комнате присутствует ещё один человек, но раз тот прятался, он не стал выяснять. Теперь, увидев подлинное лицо, не мог не удивиться.
Похоже, между этими двоими была какая-то интрижка!
На лице Ян Кая мгновенно появилось многозначительное выражение.
Хуа Юйлу, казалось, слегка смутилась — её щёки порозовели. Подойдя ближе, она грациозно поклонилась и мягким голосом произнесла: — Мой поклон вам, Старейшина Янь.
— Владычица Хуа, вы слишком любезны. — Ян Кай поспешно жестом остановил её поклон.
Не говоря уже о том, что уровень культивации Хуа Юйлу был равен его собственному и что она являлась владычицей целого дворца, — сама её неясная связь со Ся Шэном не позволяла Ян Каю принять подобное почтение.
Ян Кай повернулся к Ся Шэну: — Старший брат-ученик, то дело, в котором ты просишь моей помощи, — не связано ли оно со Владычицей Хуа?
Ся Шэн слегка улыбнулся: — Верно. Действительно, касается маленькой Хуа. — Он поднял взгляд на Хуа Юйлу: — Маленькая Хуа, расскажи сама.
Хуа Юйлу слегка кивнула и, приоткрыв алые губы, медленно заговорила: — Дело было так. Три месяца назад, когда я отправилась в южные болота на поиски одного растительного ингредиента, я случайно обнаружила древнее пещерное убежище...
— Древнее пещерное убежище? — Ян Кай не смог скрыть удивления.