— Подождите! — Увидев, что Ян Кай действительно собирается уйти, Лэ Дунчжэн поспешно окликнул его.
— Ещё есть указания, Глава Лэ? — Ян Кай повернул голову и посмотрел на него.
Лэ Дунчжэн прищурился, холодно впиваясь взглядом в Ян Кая, и лишь спустя долгое мгновение произнёс: — Мои три ученика... где они сейчас?
— Ага! — Ян Кай оживился, с насмешкой глянув на Лэ Дунчжэна. — Я и правда думал, что Глава Лэ ничего не знает, а оказывается, те трое действовали по твоему указанию.
Лицо Бянь Юйцин побледнело, и она впилась в Лэ Дунчжэна полыхающим взглядом. Если всё обстояло именно так, то Лэ Дунчжэн — главный виновник гибели Коу У. Без его приказа ни она, ни Коу У не подверглись бы погоне тех троих.
Лэ Дунчжэн сделал вид, что не услышал, и лишь повторил: — Ты ещё не ответил на мой вопрос.
— Хочешь узнать? — Ян Кай ухмыльнулся. — Думай сам!
И развернулся, чтобы уйти.
Лэ Дунчжэн был так вне себя от ярости, что дым шёл из всех семи отверстий. Если бы не запрет на драку в Городе Озера Духов, он уже бросился бы на Ян Кая и вступил с ним в смертельную схватку. Один из тех троих учеников был его кровным потомком, на которого он возлагал огромные надежды. Теперь, судя по тону Ян Кая, шансы тех троих невелики — и Лэ Дунчжэн не мог не испытать невыносимой боли.
Он стиснул зубы и негромко произнёс: — Малыш, лучше не попадайся мне за стенами города, иначе я тебя убью!
Ян Кай фыркнул и не удосужился даже обернуться, тут же вызвав у Лэ Дунчжэна ощущение беспомощности, будто он ударил кулаком по вате. Тот едва не выплюнул кровь от злости.
С отравленной ненавистью провожая взглядом спину Ян Кая, он тайно поклялся — заставит этого парня поплатиться, иначе гибель его трёих учеников окажется напрасной.
……
— Кто ты такой? Иди назад и вставай в очередь!
Перед входом в Дворец Озера Духов воин уровня третьей ступени Дороги Истока, одетый в форму Святилища Тяньу, протянул руку и преградил путь Ян Каю. Лицо его было преисполнено высокомерия.
Будучи учеником одной из ведущих сект Южного региона, он имел все основания для гордости. Более того, несмотря на свой молодой возраст, он уже достиг третьей ступени Дороги Истока, и его шансы в будущем подняться до Императорского уровня были весьма велики.
Дворец Озера Духов был возведён совместными усилиями трёх ведущих сект Южного региона под эгидой Дворца Звёздного Бога, и, разумеется, находился под их совместным управлением.
Ян Кай достал жетон и повёл им перед глазами того.
Мгновенно сбрасывая высокомерие, ученик Святилища Тяньу сложил руки в приветствии и сказал: — Оказывается, это Старший брат из Храма Цинян. Смейте спросить, как мне называть вас?
Жетон в руке Ян Кая был Золотой медалью Цинян — привилегией, доступной лишь ученикам Ядра. А хотя тот воин и принадлежал к Святилищу Тяньу, он был лишь учеником внутреннего круга, и до Ученика Ядра ему было далеко. Убедившись в статусе Ян Кая, он, разумеется, не посмел более позволять себе развязность.
Бянь Юйцин округлила глаза. Она своими глазами видела, как высокомерны и заносчивы эти стражники у входа в Дворец Озера Духов — они порой не оказывали должного уважения даже обычным Императорским культиваторам. Но при виде Ян Кая они сложили руки в приветствии! И, вспомнив его слова, Бянь Юйцин вдруг поняла: когда они отправлялись в Землю Четырёх Времён, Ян Кай был вместе с Храмом Цинян.
Оказывается, Ян Кай уже стал учеником Храма Цинян, и судя по всему, его положение было весьма высоким — иначе эти стражники никогда бы не опустили свой напускной вид.
— Ян Кай!
Услышав имя, стражник нахмурился и задумался, но обнаружил, что имя это ему совершенно незнакомо — он о нём никогда не слышал.
Он знал почти всех учеников Ядра Храма Цинян, и такой фигуры, как Ян Кай, среди них не было. Однако Золотая медаль Цинян не могла быть поддельной — а значит, Ян Кай действительно был Учеником Ядра Храма Цинян.
В тот год, когда Ян Кай создал Таймяо пилюлю в Земле Четырёх Времён, его имя гремело на всю Южную область. Но столько лет прошло с тех пор, и шум, разумеется, утих. Тем более что многие культиваторы проводят долгие годы в затворничестве — неудивительно, что они не слышали имени Ян Кая. Вот и этот стражник оказался одним из них.
— Так это Старший брат Ян! — Воин хотя и не знал Ян Кая, но оказал ему должные почести. — Смейте спросить, вы прибыли, чтобы занять тайную зону для культивации?
— Верно, — Ян Кай кивнул.
Ещё когда Гао Сюэтин передавала ему эту Золотую медаль Цинян, она говорила, что помимо тайных зон для культивации высшего, среднего и низшего уровней, в Дворце Озера Духов существуют ещё и более превосходные зоны, зарезервированные для учеников трёх ведущих сект. Они не открываются для широкой публики — но обладатель золотой медали может войти туда бесплатно.
Если бы не это, он бы не посмел так опрометчиво продать нефритовый пропуск Бянь Юйцин. Раз уж есть место получше, пропуск становится ненужным.
— Старший брат Ян, пожалуйста, за мной. Я отведу вас к управляющему. — Сказав это, он развернулся и пошёл внутрь.
Ян Кай окликнул Бянь Юйцин и двинулся следом.
В этот момент Бянь Юйцин уже поняла, что задумал Ян Кай. Её глаза были полны благодарности, но вместе с тем она не могла сдержать горькой улыбки. Она потратила все свои сбережения, чтобы с трудом добыть нефритовый пропуск, и всё равно должна была ждать целых восемь месяцев до своей очереди. А Ян Кай достаточно было просто прийти сюда — и он мог сразу войти в тайную зону для культивации. Сопоставив эти две ситуации, Бянь Юйцин осознала, какие преимущества даёт принадлежность к крупной секте — преимущества, о которых люди вроде её не могли и мечтать. Она почувствовала упадок духа и беспомощность.
Без прочной опоры даже достигнув Императорского уровня невозможно поддерживать его величие перед лицом учеников крупных сект.
— Что с тобой? — Ян Кай вдруг обернулся и взглянул на Бянь Юйцин, нахмурив брови. Он внезапно заметил, что с ней что-то было не так.