— Какие дела, какие дела! — Ян Кай нахмурился.
К Долине Лечебных Эликсиров он сам питал уважение. Не говоря уже о том, что он получил наследие Гунсуна Му, третьего ученика Великого Императора Мяодани, — связь с Долиной у него имелась. Один только титул Великого Императора заставлял Ян Кая относиться к ним серьёзно.
Однако это было прежде.
Если все в Долине Лечебных Эликсиров оказываются такими же самонадеянными и надменными, как этот юнец, то она не слишком заслуживает его внимания.
— Тогда узнаешь, — невежливо ответил юнец.
Ян Кай нахмурился: — Если ты из Долины Лечебных Эликсиров, зачем пришёл в мой Дворец Линьсяо?
Дворец Линьсяо был только что основан и никогда не был связан с Долиной Лечебных Эликсиров, — появление этого человека, само собой, показалось Ян Каю странным.
— Как думаешь, мне сюда хотелось? — юнец бросил презрительную усмешку. Он сжал кулаки, слегка повернулся в сторону и, обращаясь к пустоте, громко произнёс: — По воле моего учителя я прибыл сюда за лекарственными снадобьями!
— За лекарствами!
Ян Кай и Хуа Цинсы переглянулись — оба с растерянными лицами.
«Неужто парень и впрямь тронутый, раз пришёл в мой Дворец Линьсяо за лекарствами?» — мысленно передал Ян Кай.
Хуа Цинсы тоже не была уверена: «С виду ничего особенного, хотя и довольно неприятный.»
«А может, и правда болен? Ццц, жалкий человечек...»
«Если он правда болен, может, и сам он поддельный.»
«Хм, логично!»
— Эй, вы двое... о чём шепчетесь? — Юнец долго не получал ответа и, скользнув взглядом, обнаружил, что оба общаются мысленно, а их взгляды на него стали какими-то странными. Он тут же разозлился.
— Хе-хе, ничего, — Ян Кай широко улыбнулся. — Тогда скажи, молодой братец, какие именно лекарства ты хочешь купить в моём Дворце Линьсяо?
Юнец щёлкнул пальцем, и нефритовая табличка ровным полётом понеслась к ним.
Ян Кай мысленно приоткрыл защитное формирование дворца и пропустил табличку, которая тут же оказалась в его ладони.
Он погрузил в неё сознание и бегло прочитал. Лицо его тут же приняло забавное выражение.
В табличке значилось действительно много целебных трав — свыше тысячи наименований самого разного ранга, причём немало из них относились к Императорскому классу. Стоимость была немалой.
Юнец пояснил: — Этот список мой учитель передал десять лет назад Секте Вэньцин для сбора трав. Сейчас срок истёк, и учитель послал меня забрать всё. Теперь понятно?
Ян Кай понял: — Так и было?
Этот юнец был не безумен — он действительно пришёл за травами, которые Секта Вэньцин должна была собрать по договорённости. На списке было множество целебных растений немалой стоимости, но для такой крупной секты, как Вэньцин, десяти лет вполне должно было хватить, чтобы собрать всё.
Жаль, что Секту Вэньцин уничтожил Ян Кай, — юнцу пришлось обратиться только к нему.
Юнец продолжил: — Не только Секта Вэньцин. Все ведущие секты Северного региона сотрудничают с нашей Долиной Лечебных Эликсиров — раз в десять лет список обновляется. По истечении срока из Долины приезжает человек и забирает всё.
— Со всеми? — удивился Ян Кай.
Но поразмыслив, он понял: Долина поступала весьма разумно, экономя время и силы. А при имени Великого Императора Мяодани северные секты с радостью соглашались на такое сотрудничество — вдруг удастся подружиться с Долиной, и тогда, когда понадобится помощь алхимиков, окажешься ближе всех.
— Верно, — кивнул юнец. — Раз Секту Вэньцин уничтожил ты, все травы, собранные за десять лет, теперь у тебя. Достань их — я должен доложить учителю!
Он говорил совершенно серьёзно и не походил на лжеца — Ян Кай поверил ему большей частью.
Но для надёжности всё же сказал: — Подожди!
Теперь он был главой дворца, а напротив стоял мокренкий юнец без единого подтверждения своей личности. Нельзя же верить на слово — а вдруг обман? Позора тогда не оберёшься.
Поэтому Ян Кай решил проверить.
И, договорив, исчез.
— Куда ты... подонок! — Юнец вышел из себя. Он рассчитывал, что, назвав себя учеником Долины Лечебных Эликсиров, будет немедленно приглашён внутрь с почестями, с хорошей едой и питьём. Но вместо этого продолжал стоять на ветру за закрытыми воротами — защитное формирование дворца работало без умолку, охраняя его, словно вора.
Не сдержавшись, он закричал: — Хорошо, хорошо, хорошо! Вот так Линьсяоский дворец встречает гостей, вот так пренебрегает Долиной Лечебных Эликсиров! Об этом я обязательно доложу учителю! И не думайте выпросить у Долины хоть одну пилюлю!
Хуа Цинсы поспешила его успокоить: — Юный господин, умерьте свой гнев. Наш владыка всегда такой порывистый — он не намеренно вас игнорировал.
Выросшая в великой секте, она хорошо знала: с властителем проще договориться, чем с мелким служителем. Пусть юнец обладал лишь первой ступенью ДАО-Истока и был молод, — но если он вернётся в Долину и наговорит на Дворец Линьсяо, дело может обернуться серьёзными неприятностями.
Будучи главным управляющим Дворца Линьсяо, она стремилась урегулировать конфликт в зародыше.
— Не игнорировал?! — Юнец тыкал пальцем в сторону, куда ушёл Ян Кай, и продолжал рычать. — Какой тип может быть главой дворца? По-моему, Дворцу Линьсяо больше не удержаться в Северном регионе.
Он был невелик годами, но громогласен — будто парой фраз мог навсегда выгнать Дворец Линьсяо из Северного региона.
Хуа Цинсы не могла ничего возразить — лишь бы не подлить масла в огонь — и молча наблюдала, как юнец бушует.
Побушевав, юнец вдруг смягчился, окинул Хуа Цинсы оценивающим взглядом и с улыбкой спросил: — Как тебя зовут, сестрица?
Хуа Цинсы выжала на губах улыбку и назвала своё имя.