«Вы наверняка всё слышали.» Тот мужчина обвёл рукой толпу, и многие Императоры кивнули.
Все они обладали обострённым слухом — Ян Кай говорил не громко, но разве они могли не расслышать?
— Господин Ян, вы не можете так избирательно подходить к делу! Если у вас действительно есть способ избавиться от них, пожалуйста, помогите нам! — взмолился тот мужчина.
Ни у кого из них не было бы покоя, зная о живущей в теле пиявке. Тань Цзюньхао умер, но кто знал, какой вред нанесут оставшиеся в организме пиявки? Если однажды они решат активироваться — смерть придёт так, что никто даже не поймёт, как это случилось.
Услышав, что Ян Кай способен от них избавить, все схватились за спасительную соломинку и отказывались отпускать.
— Эх… — Ян Кай тяжело вздохнул и с беспомощным видом произнёс: — Ладно, я ведь действительно обещал. Пиявку-сердцееда я умею вытравливать!
— Правда? — Все пришли в неописуемую радость, развернулись и встали перед Ян Каем, впиваясь в него взглядами, полными надежды.
Только что все спешили убраться отсюда, а теперь, похоже, и Ян Кай их не прогонит.
— Пиявка-сердцеед занимает высокое место в Земляном списке Канона Диковинных Насекомых, — продолжил Ян Кай. — Она жестока и скрытна, и даже Императору не так просто от неё избавиться. Если долгое время её не трогать, она проникает в сердечные сосуды и пожирает сердечную жизненную силу. Тогда — тс-тс-тс — спасти будет уже некому. Совсем некому.
Неизвестно, преувеличивал Ян Кай или нет, но все побледнели, и в сердцах у них неистово стучало.
За это время все уже пробовали вытравить пиявку-сердцееда с помощью Императорской энергии. Пока не трогали — было ничего, но стоило только подступиться — и пиявка немедленно вгрызалась в сердечные сосуды. Теперь мало того что от неё невозможно было избавиться, но даже применять Императорскую энергию приходилось с величайшей осторожностью, лишь бы не потревожить пиявку.
— К несчастью… я как раз знаю один метод, способный справиться с этой штукой. — Ян Кай слегка улыбнулся.
— Прошу вас, спасите нас! — все поспешно склонились в умоляющем жесте.
Лицо Ян Кая мгновенно ожесточилось, и холодным тоном произнёс он:
— А зачем мне вас спасать? Скажите мне причину!
Все опешили. Только что они слушали пространную речь Ян Кая, из которой следовало, что он прекрасно разбирается в пиявках-сердцеедах и, казалось, склонен помочь. Но теперь он вдруг стал другим человеком, и все оказались в полном замешательстве.
Однако, поразмыслив, они признали: он был прав. Ян Кай был для них совершенно чужим человеком — вряд ли его можно было назвать бескорыстным благотворителем. На каком основании он должен был спасать их?
Ян Кай произнёс:
— Раньше вы, вместе с Тань Цзюньхао, выступили против меня. Если бы я не обладал некоторыми способностями, вы бы давно убили меня. Но я человек великодушный — понимаю, что вас вынудили, и не стал сводить с вами счёты. Я даже использовал Императорское сокровище, чтобы защитить вас, и освободил от влияния Тань Цзюньхао. Спасти вам жизни — за это я даже не требую благодарности. Разве этого недостаточно? А теперь вы просите меня тратить собственные силы, избавляя вас от пиявок. Не слишком ли это?
Все замолчали, и стыд залил их лица.
Ян Кай говорил резко, но каждое его слово было правдой, и опровергать было нечего.
Все эти люди действительно выступали против Ян Кая, действительно были спасены им, а теперь просили ещё и вытащить их из беды. Разве это не наглость — требовать всё большего?
На мгновение все переглянулись, и на лицах появилось неловкое смущение.
Хуа Юйлу ярко вспыхнула глазами, сдержанно улыбнулась и мягким голосом произнесла:
— Господин Ян, все эти достопочтенные — главы сект и родов Южного региона. Если от пиявки-сердцееда не избавиться и она однажды активируется, жизнь каждого из них окажется под угрозой. Тогда все секты останутся без глав, и в Южном регионе воцарится хаос. Вы, Господин Ян, человек милосердный — прошу вас, помогите им.
Она быстро уловила замысел Ян Кая. Если бы он и правда не хотел помогать этим людям, ему не нужно было бы задерживаться и произносить целую речь. Он открыто хотел дать им знать о своей способности — не хватало только выгравировать у себя на лбу: «Скорее просите меня!»
А теперь он просто не собирался действовать, пока не увидит реальной выгоды.
Хуа Юйлу была женщиной, но обладала тонким, проницательным умом — разобраться в подобном для неё не составило труда. Поэтому она и поспешила подбросить слово вовремя, подыграв ему.
— Госпожа Хуа абсолютно права! Господин Ян, пожалуйста, помогите нам! — Независимо от того, разобрались ли они в замысле Ян Кая, все были уверены в одном: искренняя просьба — верный путь. К Хуа Юйлу они также испытывали определённую благодарность — ведь среди двадцати-тридцати Императоров, собравшихся здесь, лишь она имела с Ян Каем хоть какое-то знакомство. Она вступилась за них — и это, разумеется, вызвало благодарность.
На лице Ян Кая появилось выражение затруднения, но в душе он мысленно поставил Хуа Юйлу сто двадцать восклицательных знаков и подумал: «Какая проницательная женщина! Интересно, как она связана с Ся Шэном… Придётся воспользоваться её помощью, только бы Ся Шэн не узнал.»
Все, наблюдая за Ян Каем, заметили, что его отношение стало мягче, чем раньше. Поняв, что дело может состояться, они redoubled — стали прилагать ещё большие усилия, не переставая умолять. На мгновение создалось впечатление, будто сотни уток крякают разом.
— Хорошо, хорошо! — Ян Кай поднял руку, прервав их крики, и нахмуренным голосом произнёс: — Избавить от пиявок я действительно могу. Но для этого придётся заплатить немалую цену. А уж сколько здесь народу! Мне придётся потратить собственную кровь и жизненную силу, и после этого года три-пять не смогу вступать в бой ни с кем.
Это было слишком громким преувеличением — никто в это не поверил, но и никто не посмел возразить. Теперь он мог говорить что угодно, а они и так делали вид, что слушают.
Ян Кай окинул взглядом собравшихся:
— После таких усилий вы, конечно, не оставите меня ни с чем?
Вот о чём шла речь. Хуа Юйлу прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась.
Все вытерли со лбов холодный пот. Один из них осторожно спросил:
— Так что же вы хотите, Господин Ян?