Двери дворца распахнулись, и Ян Кай сделал шаг наружу. Си Лэй и остальные, увидев его, тотчас расцвели и с радостью кинулись навстречу.
Увидев, что выглядит он бодро и полон сил, Се Увэй улыбнулся: — Юный Ян, после столь длительного уединения вы, судя по всему, существенно продвинулись в культивации.
Ян Кай покачал головой: — Лишь небольшой успех. Но когда удастся прорваться дальше — не знаю.
После прорыва в Императорский уровень Ян Кай ощутил ещё яснее, как бесконечно далеки следующие ступени. Почти год он провёл в затворе, сила действительно возросла, но он так и не почувствовал порога двух последующих уровней.
Ин Фэй рассмеялся: — Путь культивации долог и полон прегลาด. Торопиться тут не стоит.
Си Лэй тоже кивнул, стоя рядом: — Взгляните на всех Императоров мира — каждый из них культивировал сотни, если не тысячи лет. Юный Ян столь молод и уже достиг такого уровня — это поистине врождённый талант. Дайте время, и прорыв непременно наступит.
Ян Кай и сам понимал эту истину и знал, что культивация не терпит суеты. Поэтому он больше не стал развивать тему и лишь спросил: — Как обстоят дела с формацией?
Си Лэй поспешно протянул ему древний незамысловатый жетон и ответил: — Та армия у Южных ворот оказалась на редкость способной: всего за два месяца она полностью усовершенствовала Защитную формацию секты. Это управляющий жетон формации.
Ян Кай принял его, направил внутрь духовное восприятие и, слегка проверив, тут же ощутил связь между собой и некими сущностями в окружающем пространстве.
Стоило мысли мелькнуть — и вся Защитная формация, охватывающая Лин Сяо Гун, издала глубокий гул, а духовная энергия между небом и землёй завибрировала.
Си Лэй добавил: — Тот полководец у Южных ворот говорил, что после его усовершенствования формация стала на порядок мощнее прежней формации Вэнь Цзин Секты, так что, юный Ян, будьте полностью спокойны.
Ян Кай броско кивнул, не сомневаясь в этих словах, но его внимание привлекло нечто за воротами горы: — Снаружи собралось немало людей.
Когда он проверял Защитную формацию, его духовное восприятие зацепило немало воинов за пределами горных ворот — причём весьма разных по уровню культивации. Большинство были молодыми людьми: кто-то собирался группками по двое-трое, кто-то стоял в одиночеству, все выглядели гордыми и полными стремления. Многие жадным взглядом смотрели на массивную плиту из десятитысячелетнего холодного сердечного железа у входа, на три иероглифа «Лин Сяо Гун», и в их глазах читалась тоска.
Ин Фэй пояснил: — Все они хотят постучаться в ворота и вступить в Лин Сяо Гун, юный Ян. Слава о вашей секте разнёслась по всему Северному региону, и за последнее полгода сюда стянулось множество молодых людей, желающих проверить, есть ли у них шанс. Но ворота закрыты, и войти они не могут — остаётся только ждать на улице. Некоторые, кажется, провели здесь уже полгода. Серьёзная решимость.
— Ясно, — Ян Кай чуть кивнул, не очень удивлённый. Он ещё раз провёл духовным восприятием за воротами и больше не придал особого значения.
Слава Лин Сяо Гун была уже прочно основана, к тому же здесь обосновались три Великих Демонических Владыки — впечатляющее подтверждение мощи. Как вновь созданная секта, она как раз нуждалась в притоке свежих сил. Многочисленные одиночки без фона и покровительства, разбросанные по всей округе, как могли устоять перед таким соблазном?
Вот и Лю Сяньюнь — в Дахуанской звёздной области когда-то была одной из владычиц, а в Царстве Звёзд не могла даже запасти ресурсы для культивации. Вот тебе и цена отсутствия секты за спиной. Если бы случайно не встретила снова Ян Кая и он не ввёл бы её в Ледяную Долину, она до сих пор тосковала бы по ресурсам вместо того, чтобы спокойно культивировать.
Чи Юэ, Призрачный Предок и прочие оказались в точности в таком же положении.
Во всём Царстве Звёзд сколько подобных воинов! Не каждый обладает удачей Ян Кая. Для них вступление в Лин Сяо Гун — пусть не гарантия головокружительного взлёта, но, как минимум, надёжная опора в будущем.
Ворота ещё и не открывались, а эффект уже таков. Если бы их реально распахнули — весь Северный регион пришёл бы в движение, и поток желающих был бы неисчислим.
Си Лэй спросил: — Юный Ян, не собираетесь ли вы открыть ворота и принять учеников?
Ян Кай покачал головой: — Некогда.
Он занял эту территорию прежде всего ради родных и друзей из Тёмной звезды. Сейчас он даже не представляет, как снова вернуться в Звёздную область Хэнло, так что открывать ворота секты — рано.
Впрочем, раз Янь Янь и Червовый Император когда-то добирались до Звёздной области Хэнло, значит, и он сможет — просто не знает, как.
Может, стоит разузнать о Янь Янь и поискать её, чтобы выяснить обстоятельства.
Мысли тревожно закрутились. Ян Кай обернулся: — Мне нужно вернуться в Южный регион. Кто из трёх Владык поедет со мной?
— Я! — трое Владык хором ответили одновременно, а потом свирепо покосились друг на друга.
Ин Фэй опомнился первым: — Юный Ян, мы все можем отправиться с вами, зачем выбирать только одного?
Си Лэй и Се Увэй тоже кивали, не понимая замысла Ян Кая.
Ян Кай пояснил: — Вы — Великие Демонические Владыки. Если в тройке отправитесь в путь, слишком громко будет. Привлечёте внимание, а это чревато лишними осложнениям. Кроме того, мне нужен кто-то для охраны. Лин Сяо Гун защищён формацией и запертые ворота — но кто знает, не найдётся ли какой-нибудь безрассудный забияка. Если все уйдем, здесь будет небезопасно. Я основал Лин Сяо Гун и намерен обосноваться тут надолго. Времени впереди предостаточно — чего спешить?
Все трое задумались и признали доводы убедительными. В конце концов они уже пристали к Ян Кай и стали почётными покровителями Лин Сяо Гун. Чрезмерное давление выглядело бы корыстолюбием и могло вызвать его раздражение.
Переглянувшись, Се Увэй улыбнулся: — Пусть юный Ян сам выберет. Кого бы он ни назвал — у нас не будет возражений.
Ин Фэй и Си Лэй энергично кивали.
Если бы предложили решать самим — точно не уступили бы друг другу. Лучше передать выбор Ян Каю: так никто не посмеет возразить.
Ян Кай кивнул: — Тогда — Ин Фэй. У Владыки Ин Фэя высокая скорость. В Южном регионе, возможно, понадобится твоя нога.