Над небесами трое летели вперёд.
Видимо, из нетерпения и разочарования Цзи Яо то и дело бросала на Ши Тяньхэ взгляд, полный ярости. Ши Тяньхэ же, недавно пережившая страшную перемену, хотя и сохранила жизнь, была потеряна, с безжизненным, подавленным выражением лица. Если бы не упрямое желание, что ещё держало её, она бы, пожалуй, уже не видела смысла в существовании.
— Учитель! Вы должны были убить того мерзавца, который её соблазнил и бросил! Зачем оставлять ему жизнь!
Пролетев полдня, Цзи Яо наконец не выдержала и заговорила — с первой же фразы из неё рвалось убийственное намерение: она всё ещё не могла простить того, что Дун Хай был ранен, но выжил.
Ян Кай покачал головой и промолчал.
— Учитель? — Ши Тяньхэ вздрогнула и с изумлением посмотрела на Ян Кая. Только тогда она сложила кулаки в приветствии: — Тяньхэ здравствует, неизвестный Старший. Прошу прощения, как мне к вам обращаться?
Она всё это время была словно в другом мире, и лишь сейчас вдруг вспомнила, что нужно спросить, кто такой Ян Кай. К тому же, обращение Третьей младшей к нему казалось ей крайне странным.
Третья младшая — ученица Ледяной Долины. Разве её Учителем не должен быть основатель Ледяной Долины? Как это она называет мужчину Учителем?
— Какой Старший не Старший! Это Патриарх-основатель! Ты и правда ослепла! — Цзи Яо стиснула зубы, злясь неимоверно. Когда-то ради одного мужчины Старшая сестра изгнала её из секты, а теперь Патриарх-основатель стоит прямо перед ней, и она не узнаёт его.
Чем это не слепота?
Как Старшая сестра могла принять такую ученицу!
— Патриарх-основатель… — Ши Тяньхэ была потрясена, в ужасе вперившись в Ян Кая, не понимая, при чём тут он.
Ян Кай тайно передал ей голосом: «Тяньхэ, твоя Третья младшая всё эти годы провела вне секты и, похоже, пережила какой-то шок — у неё проблемы с головой. Она приняла меня за Бин Юнь. Мне неловко её поправлять — боюсь, снова сойдёт с ума. Сейчас мы как раз везём её обратно в Ледяную Долину, и когда она встретит Бин Юнь, всё само собой встанет на свои места. Притворись сейчас, не выдавай ничего.»
Ши Тяньхэ была поражена. Она и представить не могла, что её совершенно нормально выглядящая Третья младшая страдает психическим расстройством. Принять мужчину за Патриарха-основательницу — это проблема немалая…
Она была сообразительной и быстро взяла себя в руки. С почтением поклонилась: — Ученица не рассмотрела Патриарха, простите.
— Хм! — Цзи Яо холодно фыркнула, давая понять, что та ей не по душе.
Ши Тяньхэ усмехнулась горько, но тут же лицо её изменилось: — Патриарх, вы с Третьей младшей только что вернулись в Северный регион?
Ян Кай удивился: — Откуда ты знаешь?
Ши Тяньхэ ответила: — Значит, вы не знаете о том, что происходит в секте?
Цзи Яо нахмурилась: — Что случилось в секте?
Ши Тяньхэ побледнела: — Секта… осаждена. В Северном регионе многие наши сёстры, вышедшие замуж за пределы Долины, были жестоко убиты. Все наши филиалы за стенами Долины разрушены. А сейчас Ледяная Долина в кольце осады — ей грозит гибель.
— Что?!
Ян Кай и Цзи Яо одновременно изменились в лице.
Цзи Яо рассвирепела: — Кто это сделал?
— Секта Вэньцин! — В глазах Ши Тяньхэ мелькнула искра ненависти.
— Секта Вэньцин? — Лицо Цзи Яо потемнело, и она гневно воскликнула: — Как они посмели! Зачем они подняли руку на Ледяную Долину?
Ян Кай нахмурился, и вдруг понял — это, возможно, связано с ним самим.
Подумав об этом, он произнёс: — Тяньхэ, расскажи всё с самого начала. Мы и правда не знали, что в секте произошла такая перемена.
— Слушаюсь! — Ши Тяньхэ тут же кратко пересказала, что происходило в Северном регионе за последние годы.
Несколько лет назад, во время Великого События Звёздного мира — открытия Моря Расколотых Звёзд — Мастер Секты Вэньцин Фэн Сюань внезапно привёл людей к Ледяной Долине. В тот день сильнейшие воители Вэньцина стеклись в огромном числе, мощным давлением прижав Долину. Что именно произошло, непонятно, но в итоге сильнейшие двух сторон вступили в битву за стенами Ледяной Долины, и обе стороны понесли тяжёлые потери.
С тех пор Ледяная Долина и Секта Вэньцин стали заклятыми врагами.
С течением времени вражда между двумя сектами только нарастала и углублялась. Многих учениц Ледяной Долины, вышедших замуж за пределы Долины, люди Вэньцина разыскали и жестоко убили. Филиалы Ледяной Долины за её стенами были разрушены до основания, а все силы, связанные с Долиной, подверглись притеснениям и гонениям.
Полгода назад бесчисленные сильнейшие Вэньцина под предводительством Фэн Сюаня захватили Город Бинлунь и блокировали окрестности Ледяной Долины, создав впечатление, что они намерены уничтожить Долину одним ударом.
Город Бинлунь — ближайший к Ледяной Долине город, а также владение, принадлежащее Долине с самого основания. Это важнейший узел, связывающий Долину с внешним миром. Теперь даже Бинлунь захвачен — видно, как тяжело положение Ледяной Долины.
Прошло уже полгода с тех пор.
К счастью, у Ледяной Долины есть Великая Защитная Формация, и они смогли продержаться до сих пор.
— Секта Вэньцин и Ледяная Долина — обе первоклассные секты Северного региона, и их силы примерно равны. Без неразрешимой вражды они не стали бы воевать. Тяньхэ, знаешь ли ты причину? — Ян Кай спросил с мрачным выражением лица.