В этот момент Жо Си пряталась в кронах огромного дерева, всеми силами подавляя свою ауру.
Хоть её сила теперь и была немалой, она вовсе не желала наживать неприятности в таком месте — разумеется, лучшей стратегией было прятаться и терпеливо ждать прибытия Ян Кая. Стоило лишь Господину появиться и вступить в столкновение с демоническим родом, она тут же бросится ему на помощь, и тогда он наверняка не станет её за это винить.
Она искренне хотела лишь приложить свои силы, а не сидеть взаперти в Малом Духовном Мире в скуке ожидания при каждой опасности — тогда бы она выглядела совсем никчёмной.
Патрули малых демонов проходили мимо один за другим, но обнаружить Жо Си им так и не удалось, что заставило её мысленно вздохнуть с облегчением и обрести чуть больше уверенности.
Это было её первым столь опасным предприятием, и она нервничала изрядно. К счастью, годы странствий с Ян Каем не прошли даром — она пережила немало бурь, и хоть волнение было велико, она ещё могла держаться.
Время тянулось мучительно медленно.
Ещё один отряд патрульных демоны приближался спереди. Все они были настороже, озираясь по сторонам, словно выискивали какие-то подозрительные следы. Демоны прошли мимо дерева и уже почти скрылись из виду, когда один из них вдруг остановился и принялся щупать ноздрями воздух.
— Что такое? — спросил другой демон с подозрением.
Тот не ответил, продолжая нюхать воздух ещё долго, а затем вдруг поднял брови и воскликнул:
— Здесь пахнет человеком!
Как только эти слова были произнесены, лицо Жо Си резко изменилось. Она поняла, что дела обстоят скверно — она, должно быть, как-то себя обнаружила, и если демоны определят её местоположение, бежать будет уже невозможно.
Она надеялась лишь на то, что демон лишь подозревает, но не уверен, — тогда, может быть, удастся спастись.
Но надежда быстро рухнула: спустя ещё немного тот демон вдруг поднял голову и посмотрел вверх, прямо в кроны деревьев.
Хоть между ними и лежала толща листвы, и их взгляды не пересекались, сердце Жо Си билось так сильно, что она поняла — прятаться здесь больше не удастся.
И вот, когда она уже решилась бежать, рядом с ней неожиданно появилась грязная голова — распущенные волосы, перевёрнутое вниз лицо. Она висела вниз головой перед Жо Си и скалилась, ухмыляясь ей.
Жо Си вздрогнула и едва не вскрикнула, но, разглядев наконец, кем оказывается эта растрёпанная особа, тут же зажала рот рукой, не желая издать ни звука, и только широко распахнула прекрасные глаза, глядя на грязное лицо.
Рука потянулась к Жо Си и крепко схватила её, и тут же они теними исчезли на месте.
Свист…
Один из демонов вскочил в крону дерева, осмотрелся кругом, но ничего не обнаружил и почесал затылок с недоумением.
— Что там наверху? — спросил ждавший внизу демон.
— Ничего, — ответил осматривавший, спрыгнул вниз и неловко усмехнулся. — Наверное, мне показалось.
Группа демонов недовольно посмотрела на него, обвиняя в излишней мнительности, после чего продолжила путь.
В кроне другого дерева Жо Си наблюдала, как демоны постепенно удалялись, и лишь тогда тяжело выдохнула. Её пышная грудь поднялась и опустилась — в тот миг сердце было готово выпрыхнуть из груди, она уже почти была уверена, что умрёт. К счастью, в последний момент явилась спасительная помощь.
Она поспешно повернула голову и посмотрела в сторону.
Рядом с ней Третья из Долины Ледяного Сердца дурашливо улыбалась, глядя на неё. Вглядевшись внимательнее, Жо Си поняла, что эта женщина, должно быть, обладает неземной красотой, — но повреждённый рассудок, неряшливость и долгие годы жизни в Дикой Древней Земле полностью скрыли её красоту под слоем пыли и грязи, и было от этого жалко.
— ...Третья Старшая, как вы оказались здесь? — Жо Си даже не знала, как зовут эту женщину — даже сам Ян Кай не знал. Она просто обратилась к ней так, как могла.
Третья хихикала — то ли поняла вопрос, то ли нет, — и никак не отвечала, а, подобно тому демону, продолжала нюхать Жо Си. Её грязный нос почти касался тела Жо Си, словно ей невероятно нравился её запах, а на лице было написано полное упоение.
Жо Си чувствовала себя крайне неловко от этих нюханий, всё тело зудело, и она поспешно подняла руку, преграждая Третей путь к себе, и сказала:
— Третья Старшая, хватит, нас ещё обнаружат!
Третью оттолкнули, и она тут же надулась, вытянув губы с видом крайнего недовольства.
Видя её такую, Жо Си снова стало её жалко. Красивая женщина, к тому же обладающая мощной культивацией двухуровневого Императорского Достоинства, — на воле она была бы тем самым небесным цветком, которого бесчисленные мужчины добивались бы с восхищением и благоговением. А теперь она стала такой, что ни человек, ни призрак, — и Жо Си подумала, что, если бы её Учительница Бин Юнь это увидела, ей бы, наверное, стало больно.
— Ладно, Третья Старшая, у меня есть дело, так что веди себя хорошо! — Жо Си протянула руки и взяла грязные лапки Третей, нисколько не брезгуя, и, нежно поглаживая их, мягко сказала: — Я жду здесь Господина. Господин — ты знаешь его, тот человек, который давал тебе плоды в прошлый раз. Он всё время тебя ищет, так что не убегай, пожалуйста, и подожди его здесь вместе со мной, хорошо?
Третья поглядела на Жо Си несколько мгновений и вдруг энергично закивала.