— Гость сердцем чист и добр, а я-то, старик, в своём малодушии решил, что он действует не без задней мысли. — Старейшина погладил каменную бороду и слабо улыбнулся.
Ян Кай сказал: «На самом деле я был бы рад, если бы Сяосяо остался и жил вместе с вами. Я и так полностью удовлетворён тем, что удалось его найти.»
Как он и говорил, Сяосяо сможет найти свой род и жить среди сородичей, а это куда лучше, чем постоянно быть один на один с ним. Любой зверь, да и человек вообще, от природы стремится к обществу себе подобных, а одиночество рано или поздно приводит к проблемам с психикой.
Старейшина и Му На обменялись взглядами и слегка кивнули, словно подтверждая что-то.
Му На приподняла уголки губ и спросила: «Не слышали ли вы, дорогой гость, о Кровавых Вратах?»
Ян Кай нахмурился — не понимая, почему разговор внезапно свернул в эту сторону, — но всё же кивнул: «До прибытия в Древнюю Землю я о них ничего не знал, однако несколько дней назад мне довелось услышать некоторые легенды о Кровавых Вратах.»
Глаза Му На вспыхнули ярче: «Раз вы уже в курсе, мне не придётся объяснять.»
Ян Кай с удивлением спросил: «При чём тут Кровавые Врата и вы?»
На этот раз Му На не ответила, а повернулась к Старейшине каменных духов. Тот задумчиво произнёс:
— Кровавые Врата имеют непосредственное отношение ко всем обитателям Древней Земли. В Древней Земле издавна ходит поговорка: «Войди в Кровавые Врата — обретёшь новую жизнь; вернись к истокам крови — стань Священным Духом!»
Эти слова Се Увэй произнёс ещё несколько дней назад — Ян Кай прекрасно это помнил.
— Большинство обитателей Древней Земли слышали эту поговорку, — продолжил Старейшина, — но подтвердить её правдивость не могли. Лишь немногие знают, что она правдива.
Ян Кай слегка встрепенулся: «То есть, войдя в Кровавые Врата, можно действительно пробудить древнюю кровь и стать Священным Духом?»
Старейшина рассмеялся: «Не обязательно. Просто такая возможность существует.»
Ян Кай заинтересовался: «Был бы рад узнать подробности.»
Старейшина помедлил, подбирая слова, и наконец заговорил:
— Обитатели Древней Земли по большей части являются потомками древних диких пород, и потому в их жилах так или иначе течёт кровь и наследие древних Священных Духов. Лишь те, кто унаследовал кровь Священных Духов, имеют шанс, войдя в Кровавые Врата, стать Священным Духом. И к тому же этот процесс чрезвычайно опасен — девять жизней из десяти обрываются.
Му На подхватила: «Дорогой гость не побоялся вступить в дикие земли Древней Земли — стало быть, ваши способности немалы. Вы, наверняка, уже сталкивались с силой первоисточника?»
Ян Кай кивнул. Сила первоисточника — с этим воины Даоистического Истока уже начинают знакомиться, а он давно уже перешагнул порог Императорского уровня, так что для него это не в диковинку.
— Чтобы стать Священным Духом и возродить былую славу предков, войти в Кровавые Врата — лишь первый шаг. Настоящее испытание начинается после. Большинство обитателей Древней Земли полагают, что, войдя в Кровавые Врата, можно стать Священным Духом, — и в этом есть доля правды, но это слишком поверхностное понимание. Они знают, что так бывает, но не знают, почему так бывает.
— Какое же это испытание? — Ян Кай нахмурился и тут же уловил суть.
— У каждого Священного Духа есть свой источник. Возвращение к истокам крови — это одно, но главное — получить признание источника Священного Духа. Только тот, кто заслужит его одобрение, сможет по-настоящему стать Священным Духом.
Слова показались запутанными, но Ян Кай разобрался в них мгновенно.
Источник Священного Духа — это весьма удивительная сила. Например, Истинный Огонь Феникса является именно источником Священного Духа: тот, кто обретёт его, получит немалый шанс стать Огненным Фениксом. Лю Янь получила такую возможность, но сумеет ли она добиться успеха — зависит от её собственной судьбы. Не сумей она получить признания Истинного Огня Феникса, ей грозит гибель — и это для неё тоже не что иное, как испытание.
Иными словами, чтобы стать Священным Духом, нужна и сила крови, и источник Священного Духа — без одного из двух не обойтись.
Ян Кай содрогнулся и неуверенно спросил: «Вы хотите сказать, что внутри Кровавых Врат... находится источник Священного Духа?»
Старейшина и Му На переглянулись — оба были слегка удивлены: оказывается, Ян Кай настолько проницателен, что и этого додумался.
Старейшина кивнул: «Верно. Внутри Кровавых Врат действительно находится источник Священного Духа. Если кому-то посчастливится войти туда, он сможет попытаться слиться с ним. Успех — и ты воистину станешь Священным Духом. Провал — и смерть неизбежна.»
— Откуда внутри Кровавых Врат взялся источник Священного Духа? — Ян Кай был крайне удивлён.
Старейшина горько усмехнулся: «Потому что Кровавые Врата — лишь вход. Внутри них находится Дворец Священных Духов, где сокрыты источники множества Священных Духов — по сути, там хранятся первоосновы большинства древних Священных Духов.»
Ян Кай потрясённо воскликнул: «Как это возможно?!» В голове мелькнула догадка, и он с трепетом добавил: «Неужели это подобно Гробнице Бесчисленных Духов — место, куда Священные Духи добровольно уходят перед смертью, оставляя после себя свои источники? Иначе откуда в Дворце Священных Духов взялись бы бесчисленные первоосновы?»
— Не так это было, — Му На покачала головой. — Небесные законы непреложны, хотя и исполнены превратностей. Сила Священных Духов слишком велика, и человеку ей невозможно противостоять. В древности Священных Духов было множество — каждый обладал мощью, способной потрясти мир, а нрав имели жестокий: нередко они вступали в схватки друг с другом, не давая покоя ни небесам, ни земле, ни прочим обитателям мира. Но всё в природе рождает своего соперника, инь порождает ян — и однажды среди людей появился великий боец, чья сила была совершенным противовесом для Священных Духов. Его и называли естественным врагом многих Священных Духов. Он потратил бесчисленные годы, уничтожая злодеев среди Священных Духов, забирая их источники и запечатывая их в Дворце Священных Духов. А затем, обладая невообразимой силой, он запечатал сам Дворец и спрятал его за Кровавыми Вратами, тем самым обрывая преемственность множества Священных Духов и не давая им возможности продолжать творить зло.
— Враг Священных Духов! — Ян Кай втянул воздух сквозь зубы. Он и представить не мог, что в этом мире существует нечто подобное — каким же могущественным должен быть такой человек?