Крики Земляного Демона не смолкали, то нарастая, то утихая, и были исполнены ужаса и страха.
— Земляной Демон! — Ян Кай, сдерживая боль в голове, окликнул его. — Что с тобой?
— Молодой Мастер… — голос Земляного Демона дрожал. — Что это за место? Почему моя душа подвергается атаке?
Услышав это, Ян Кай с пронзительной ясностью осознал: вот почему боль в голове казалась ему такой знакомой — это было повреждение души.
Всё это время Ян Кай использовал этот самый метод для пыток и запугивания Цзы Мо и Лэнь Шань, а теперь самому пришлось испытать те же муки.
Вот тебе и воздаяние за добро и зло: если возмездие не настигло, значит, ещё не пришло его время.
Чи Сюэ нарочно втащил его в эти заросли, окутанные белым туманом, — злонамеренно, разумеется, хотя и сам теперь стонал от боли в нескольких десятках чжанов. Похоже, он и сам не знал об этой тайне и случайно ворвался внутрь, не вынеся атаки.
Теперь оба страдали от повреждения души, и ни один из них уже не мог сражаться.
— Молодой Мастер, выбирайтесь отсюда скорее! Этот белый туман поразителен… Он не вредит телу, атакует только душу! Старый слуга не выдержит! — отчаянно торопил Земляной Демон.
Хоть он и был десятитысячелетним демоном, ныне он представлял собой лишь нематериальную сущность, лишённую физического тела. Обычно, прячась в Разрушителе Души, он чувствовал себя превосходно, но едва попав в это место, тотчас встретил своего заклятого врага. Пытки и муки, которые он испытывал, были куда сильнее того, что выпали на долю Ян Кая и Чи Сюэ.
За считаные мгновения Земляной Демон отчётливо ощутил, как его духовная сила ослабевает. Это открытие повергло его в панику, подобно горю утраты близких.
— Хорошо, держись! — Ян Кай с трудом поднял голову и взглянул на Чи Сюэ — тот метался в белом тумане, пытаясь найти выход, но безуспешно.
Стиснув зубы и сдерживая пронзающую боль, Ян Кай поспешно отступал в том направлении, откуда пришёл.
Отступив более чем на сотню чжанов, он всё ещё видел вокруг себя лишь белый туман.
Сердце Ян Кая сжалось. Он тут же понял — что-то не так.
Он ворвался в этот туман, продвинувшись всего на несколько чжанов — так почему же он всё ещё не выбрался наружу? Не желая сдаваться, он отступил ещё на сотню чжанов. Результат тот же!
— Земляной Демон… здесь что-то странное. Я не могу выйти! — лицо Ян Кая резко изменилось.
Земляной Демон выдавил из себя хриплый стон. Услышав эти слова, он обречённо произнёс: — Неужели старому слуге суждено погибнуть здесь и сегодня? Я не смирясь с этим!
Он был заточён в Наследственной Пещере-Небо бесчисленные годы и лишь вырвался на свободу, когда её запреты были разрушены. Хоть его и покорил Ян Кай, он хотя бы выбрался на волю — а теперь ему снова угрожает смертельная опасность. Земляной Демон был преисполнен ярости и горечи.
Ян Кай нахмурился, тяжело сопротивляясь головной боли, и одновременно осматривал местность по обе стороны, обдумывая способ спастись.
Здесь наверняка были установлены какие-то запреты — иначе столь поразительных явлений быть не могло. Земляной Демон теперь был бесполезен, и сам Ян Кай не мог обнаружить источник запретов — как же ему их разрушить?
— Мне как-то очень кружится голова… — перед глазами Ян Кая вдруг посыпались золотые искры, и его зашатало.
— Беда! Это признак повреждения души. Если это повторится ещё несколько раз, Молодой Мастер, ваша душа будет полностью уничтожена!
Лицо Ян Кая потемнело. Подавляя всё неприятное самочувствие, он лихорадочно мыслил.
Внезапно в сознании мелькнула мысль, и Ян Кай воскликнул: — Земляной Демон, попробуй проникнуть в моё Золотое Тело!
— Какое Золотое Тело? А, понял… — Земляной Демон не сразу понял, но тут же сообразил и поспешно укрылся в Золотом Теле Гордых Костей Ян Кая.
Мгновение спустя раздался раскатистый смех Земляного Демона: — Ха-ха-ха… Молодой Мастер, ваше Золотое Тело поистине удивительно! Оно способно противостоять атаке белого тумана. Старый слуга в безопасности!
Ян Кай усмехнулся горько: — Ты в безопасности, а я в опасности!
Золотое Тело Гордых Костей вмещало в себя всё подобно океану, принимающему реки. Какой бы ни была энергия, оно могло её впитать. Ян Кай не знал, что именно скрывалось в белом тумане, но раз он атаковал душу — значит, это была некая форма энергии. Поэтому ему и пришла в голову идея дать Земляному Демону попробовать. И результат подтвердил его догадку.
— Молодой Мастер, вы обязательно должны продержаться! — Земляной Демон с огромным напряжением подбадривал его. Сам он был теперь безбеден, но если Ян Кай погибнет, его тоже не миновать гибели.
— Есть ли способ, чтобы и моя душа могла укрыться в Золотом Теле? — на лбу Ян Кая вздулись жилы, одежда была пропитана потом, кулаки сжаты в костяшках, всё тело тряслось.
— Вы ещё не достигли Царства Шэнью… — Земляной Демон вздохнул. Не достигнув Царства Шэнью и не развив Божественное Чувство, как же можно проецировать душу в Золотое Тело?
Ян Кай стиснул зубы, направив все силы на противостояние боли, обрушившейся на его разум. Его Юань Ци вышла из-под контроля и начала бушевать.
Боль не отступала долго, и вот снова наступило головокружение. Ян Кай пошатнулся и рухнул на землю — его душа была повреждена во второй раз!
При таком темпе, прежде чем он успеет найти выход, его душа будет полностью уничтожена, и он перестанет существовать. Нужно было любой ценой найти способ разрешить эту опасность.
Хоть положение было безнадёжным, в глубине невзгод Ян Кай напротив становился всё холоднее и собраннее. Он использовал короткую передышку между приступами, когда боль ещё не наступила, и сосредоточил всю свою волю и разум на поисках способа спасения.
И когда Ян Кай достиг предельной сосредоточенности, он внезапно ощутил прохладную свежесть, захлёстывающую его сознание. Это была не иллюзия — он чувствовал это абсолютно отчётливо.