К тому же, что у него самого может быть такое, что заинтересовало бы Призрачного Императора?
Меч Миллиона? Не может быть...
Меч Миллиона — штука неплохая, но вряд ли он привлёк бы внимание Призрачного. Это император — какие у него только императорские сокровища нет, зачем ему спорить из-за Меча Миллиона.
Тогда что он хочет обменять? Ян Кай долго думал, но так и не понял, в чём смысл поступка Призрачного Императора.
«Вы хотите обменять... неужели мою жизнь?» — Ян Кай ухмыльнулся.
Старец Фу презрительно фыркнул: «Жалкая жизнь — какая мне от неё польза?»
Лицо Ян Кая потемнело. Хотя он и сам не считал свою жизнь чем-то особенным, когда тебе прямо в лицо говорят, что это жалкая жизнь, приятного мало. Будь он не так осторожен из-за положения собеседника, он бы уже бросился на него с кулаками.
«Просто скажи, согласен ты или нет.» Старец Фу неторопливо посмотрел на Ян Кая, и на его губах играла насмешливая улыбка.
Ты даже не объяснил толком — как я могу согласиться? Думаешь, я такой же ограниченный, как твоя дочь? Ян Кай фыркнул и сказал: «Если Вы, государь, говорите неясно, простите, но я не могу дать ответ.»
Перед ним был старый монстр, проживший неизвестно сколько лет, и Ян Кай не решался давать какие-либо обещания, чтобы не попасть в чужую ловушку и не оказаться в чужих руках — тогда уж точно будет не до смеха.
Старец Фу спокойно произнёс: «Я хочу обменять у тебя один колокол!»
Эти слова обрушились на Ян Кая как гром, и он мгновенно насторожился.
Обмен колокола! Какой колокол? Разве у него, кроме Колокола Гор и Рек, есть какой-то другой колокол?
Откуда он знает? В сегодняшней схватке Ян Кай вообще не использовал Колокол Гор и Рек. Все враги, видевшие его раньше, давно были мертвы. Как Призрачный Император мог узнать об этом?
Может, он почувствовал? Но это тоже маловероятно — Колокол Гор и Рек уже был подчинён им, и пока он не выпускал его для боя, никто не мог ощутить его присутствие.
Но старик говорил так уверенно, словно точно знал, что у Ян Кая есть колокол, — и Ян Кай не мог понять, блефует ли он или действительно всё знает.
Неужели он хочет убить его и забрать сокровище! Ян Кай мысленно оскалился: если Призрачный Император и правда замыслил это, его будущие дни будут нелёгкими.
«Какой колокол? Что Вы имеете в виду, государь?!» — мысли Ян Кая мелькали одна за другой, но лицо его оставалось бесстрастным. Он изображал полное непонимание.
Старец Фу с насмешкой смотрел на него и холодно усмехнулся: «Ты правда не знаешь или притворяешься?»
Ян Кай, разумеется, не мог выдать ни единого проблеска: «Прошу Вас, государь, объясните яснее. Я ничего не понимаю. Не знаю, о чём Вы говорите.»
Про себя он злобно подумал: если этот старик ещё раз заговорит о колоколе, он первым делом отправит к чёрту его дочь.
Но Старец Фу лишь сказал: «Раз так, я не буду принуждать тебя.»
Сказав это, императорская эссенция, окутывавшая Линь, рванула наружу. В тот же миг они ворвались в проход Древней Земли и исчезли.
Он просто ушёл — так быстро и решительно, что Ян Кай даже не успел ни на что среагировать.
«Чёрт возьми! Не отдал Нефритовую Чашу, хотя бы какие-нибудь источниковые кристаллы дай — я ведь просто так получил эту рану!» Лишь спустя долгое время Ян Кай опомнился и начал ругаться.
На этот раз он серьёзно пострадал. Линь трижды причиняла ему неприятности, даже объединилась с Сектой Жёлтого Источника, угрожая его жизни. А он лишь заставил Призрачного Императора ниспуститься и поболтать с ним, не получив ни малейшей выгоды...
Однако вскоре Ян Кай почувствовал, как его спину заливает холодный пот.
Только что Призрачный Император внезапно заговорил о колоколе — и это его порядком напугало.
Он оглянулся на все стороны, но больше не решался оставаться на месте. Подойдя к мёртвым ученикам Секты Жёлтого Источника, он забрал их пространственные кольца и поспешил вглубь Древней Земли.
Выйдя из прохода, он официально ступил на Первозданную Древнюю Землю.
Это неразработанная территория — одно из самых опасных мест во всей Звёздной Сфере. Даже тот, кто достиг Императорского Царства, не мог гарантировать свою безопасность, войдя туда.
В этих древних землях было бесчисленное множество опасностей, которые невозможно было выдержать: всевозможные природные запреты, Первозданные Потомки, обитавшие здесь, — все они были смертоносными.
Более того, ходили слухи, что в этой Древней Земле обитают и Святые Духи, хотя достоверность этого оставалась под вопросом.
Продвинувшись вглубь менее чем на сто ли, Ян Кай ощутил странность этих земель.
В воздухе вокруг текла какая-то неизвестная энергия, которая, казалось, подавляла силу воинов. Чем глубже он продвигался, тем сильнее становилось это воздействие.
Одинокие величественные деревья уходили верхушками в облака, а на земле росло множество диковинных цветов и трав, о которых Ян Кай никогда не слышал. Навстречу ему веяло чем-то вечно древним и первозданным.
Сила Первозданности!