Если бы не Пожиратель Душ, поглотивший немалую часть сил Призрачного Короля, и если бы его собственное тело не было столь невероятно прочным, этот удар мог бы по-настоящему оборвать его жизнь.
Жизнь спасена, но рана поразительна — вокруг повреждения клубилась чёрная энергия, препятствовавшая восстановлению Ян Кая и разъедавшая его плоть.
Это была холодная, смертоносная сила Призрачного Короля, изгнать которую было крайне сложно.
— Как… он до сих пор жив?! — Инь Лэшэн вытаращил глаза и выдохнул от изумления. Ему было невозможно поверить, насколько прочным оказывается тело Ян Кая, да ещё и та загадочная техника — он ясно видел драконью голову и ощущал подлинную драконью мощь.
Неужели это был подлинный Священный Дух?
При мысли об этом у Инь Лэшэна бессильно задрожали поджилки.
— Я… я больше не могу, — стиснув зубы, прошептала Линьэр.
Обладая слабейшим уровнем культивации, она и без того совершала нечто немыслимое, удерживая Имперское Сокровище — Чашу Тайи из Нефритовой Лавры — столь долгое время. Долго продержаться она не могла и раньше, а после того как натолкнулась на драконью мощь и была потрясена в самой основе, её Изначальная энергия иссякла, и поддерживать световой барьер она более не в силах.
Инь Лэшэн и Хуа Фэйчень, услышав её слова, страшно встревожились. Не смея больше медлить, они одновременно выпустили Имперскую энергию и вновь направили Призрачного Короля в атаку на Ян Кая.
С великим трудом им удалось с помощью силы этой девушки сковать Ян Кая и превратить его в мишень — если даже при таких условиях они не смогут убить его, то их самых ждёт только смерть.
— Все вы умрёте! — в глазах Ян Кая блеснул ледяной свет, и он изо всех сил рванулся вперёд.
Раздался тихий треск — ветви, опутавшие его конечности, одна за другой лопнули.
Линьэр вскрикнула, словно получив контрудар. Белый световой барьер мгновенно схлопнулся, превратившись обратно в прозрачную нефритовую чашу, которая понеслась к ней и скрылась в теле, исчезнув без следа.
Без гнёта Имперского Сокровища Ян Кай почувствовал, как невыносимое давление мгновенно отступило, и всё его существо наполнилось силой.
Лишь теперь он понял, что тот белый световой полог был порождением Имперского Сокровища.
Призрачный Король, оскалившись, устремился на него, но Ян Кай словно не замечал его — лицо его было сосредоточенным и серьёзным. Вся Имперская энергия, заключённая в его теле, вздыбилась подобно приливу, а руки стремительно сложились в магический знак.
— Увядание и процветание времён, словно ткацкий челнок, словно мечта!
Как только Великий Император Времени призвал свою силу, время будто застыло в одном мгновении.
Знак ринулся на Инь Лэшэна и Хуа Фэйчня. Оба стояли неподвижно, с расширенными от ужаса глазами, глядя прямо перед собой.
Казалось, прошло лишь мгновение, а может быть — миллионы лет.
Когда их взгляды вновь обрели ясность, знак уже был вплотную перед ними.
Инь Лэшэн, лицо которого исказил ужас, стремительно заработал руками. Изо рта хлынула кровь, и он выдохнул, выкрикнув:
— Дядя, выстоять!
Какую-то неизвестную технику он применил — и резко метнулся назад, подобно ужу. В тот же миг вся его духовная сила и жизненная энергия обрушились вниз, а едва достигнутый Императорский уровень культивации стал стремительно падать…
Эта техника, по-видимому, наносила страшный урон самому пользователю.
— Ты… — Хуа Фэйчень был полон горечи и ярости.
Другие могли не понимать, что именно Инь Лэшэн сделал, но он сам знал прекрасно.
Инь Лэшэн безоговорочно отрезал собственную культивацию, разорвав тем самым связь со своим Знаменем Адовы Печи Жёлтого Источника. Так он избежал обратного удара от Тысячи Призраков Пожирающих Тело, но ценой этого стало полное уничтожение результатов многолетней культивации в Секте Жёлтого Источника.
Всё придётся начинать заново, и даже с риском подорвать основу своего дао.
Он, младший старейшина, взял на себя просьбу этого племянника и привёл более двадцати учеников, чтобы помочь тому расправиться с врагом, а в критический момент тот дезертировал, подставив его самого под удар.
Могло ли что-то быть более удручающим?
Хуа Фэйчень был готов выплеснуть кровь от злости, мысленно выругав Секту Жёлтого Источника за то, что она вскормила неблагодарного змея. Раньше он почему-то не разглядел его истинной натуры — ведь только в долгом пути познаётся выносливость коня, а с течением лет — истинное лицо человека. Будь у него выбор, он бы лучше спокойно медитировал и культивировал в стенах секты, а не сунулся бы в это болото, из-за которого теперь его жизнь зависит от одного мгновения.
Ещё не успев завершиться этим мыслям, Печать Ткацкого Челнка Времени обрушилась на него.
Лишь благодаря его противостоянию Инь Лэшэн сумел ускользнуть.
На глазах у всех кожа Хуа Фэйчня стала дряхлой, жизненная сила стремительно покидала его тело, и время словно прокатилось по нему, унеся тысячи и сотни лет…
— Негодник! — Хуа Фэйчень повернул голову в сторону, куда скрылся Инь Лэшэн, и сквозь зубы выдавил два слова. Затем его голова повисла набок, и он рухнул на землю, тяжело хватая ртом воздух.
Сила Времени подтачивала его тело, лишая малейшей возможности сопротивляться — смерть была лишь делом времени.
А без его управления Призрачный Король вдруг обезумел: глаза его вспыхнули алым, словно горящие угли, и он стал размахивать гигантской косой, обрушивая удары наугад по всей округе.
— А-а-а…
Десяток криков раздался одновременно. Остатки учеников Секты Жёлтого Источника, ещё не рассеявшихся, один за другим рухнули на землю, и из их тел повалила чёрная энергия, окутавшая их, словно пламя.
Они явно подверглись обратному удару — шансов на спасение не оставалось.
Ян Кай не стал обращать на них внимания и не стал усмирять вышедшего из-под контроля Призрачного Короля — лишь холодно взглянул в сторону, где находилась Линьэр, и фыркнул:
— С тобой я разберусь потом!
Линьэр, встретив его ледяной взгляд, невольно содрогнулась — похоже, она и впрямь была напугана по-настоящему, — но по-прежнему упрямо смотрела на Ян Кая, не отступая ни на шаг.
Тело Ян Кая дрогнуло — и он уже мчался за Инь Лэшэном.
— Госпожа, бегите! — Старец Фу, со лба которого струился холодный пот, поспешно передал ей голосом.