Услышав это, Старец Бань с горькой улыбкой произнёс: «Безопасность? Катастрофа только начинается!»
Лицо Ян Кая изменилось. Серьёзно спросил он: «Неужели падающие молнии...»
Старец Бань покачал головой: «О падающих молниях можно больше не беспокоиться. Прилив молний уже прошёл — в ближайший месяц столь плотных разрядов больше не будет. Сейчас нас подстерегает лишь одна опасность — буйный ветер!»
Раньше, ещё в Пустынном Городе, Пи Сань предупреждал Ян Кая, что в коридоре, ведущем в Древние Земли, таятся три опасности: загадочный туман, падающие молнии и буйный ветер.
О загадочном тумане и говорить нечего — он круглый год заполняет этот коридор, и кто не знает дороги, легко в нём заблудится. Ужасную мощь падающих молний Ян Кай уже испытал на себе: даже его духовная сила, превосходящая уровень двух слоёв Императора, была мгновенно рассечена ударом молнии. Такова была их варварская разрушительная сила.
Раз буйный ветер способен сравниться с загадочным туманом и падающими молниями, очевидно, и его не следует недооценивать.
К тому же выражение лица Старца Баня было чрезвычайно серьёзным, и Ян Кай всё сильнее чувствовал, что дело дурно.
«Насколько силён буйный ветер?» — глухо спросил Ян Кай.
Старец Бань ответил: «Если сравнивать только разрушительную мощь, падающие молнии, конечно, превосходят. Но кто хоть раз бывал в этом коридоре, тот скорее встретит молнии, чем буйный ветер.»
«Почему так?» — с недоумением спросила Чжан Жо Си.
Старец Бань не переставая горько улыбался: «Потому что буйный ветер не прекращается. Его разрушительная мощь, правда, уступает молниям, но зато он действует бесконечно. Там, где пронесётся буйный ветер, он словно самый острый Артефакт рассекает плоть бойцов, а то и потрясает саму душу. Продержавшись в нём слишком долго, можно умереть невообразимо мучительной смертью.»
Чжан Жо Си, услышав это, невольно вздрогнула.
Из слов Старца Баня следовало, что попасть под буйный ветер — всё равно что резать себя тупым ножом. А пугающе было то, что этот ветер ещё и душу потрясал.
Старец Бань серьёзно произнёс: «После прилива молний неизбежно наступает ветряной вихрь — огромный, охватывающий весь коридор. Если мы не найдём укрытие в течение времени, за которое сгорает палочка благовоний, нам не миновать гибели.»
«Ветряной вихрь!» — лицо Ян Кая потемнело. Впервые слышал он это слово, но мог представить, что это за явление, и торопливо спросил: «Поблизости есть место, где можно укрыться от ветра?»
Старец Бань огляделся вокруг и глухо произнёс: «Раньше, спасаясь от молний, я бежал не разбирая дороги. Местность мне тут совершенно незнакомая. Но если я не ошибаюсь, мы находимся в самом центре коридора.»
«В самом центре...» — Чжан Жо Си нахмурила брови, и лицо её внезапно изменилось. — «Старец Бань, разве вы не говорили, что в центре коридора...»
Она не успела договорить, как в самой дальней точке внезапно возникли два багровых световых пятна. Густой загадочный туман, окутывавший коридор, не мог преградить путь этим лучам — все трое видели их отчётливо.
Ощущение ледяного холода внезапно расползлось по коридору. Мрачная, зловещая аура окутала Старца Баня и Чжан Жо Си — их руки и ноги сделались ледяными, по всему телу пробежал холодок.
«Ах!» — не сдержалась Чжан Жо Си.
Потому что она обнаружила: те два багровых огня — два невообразимо ужасных глаза. Эти глаза были наполнены невообразимой злобой, словно вылеплены из человеческой крови, и одно лишь мгновение, проведённое на них, заставляло душу содрогаться от ужаса.
«Призрачный Король!» — негромко произнёс Ян Кай. Взгляд его без малейшего страха устремился к тем двум багровым огням. Мощь его духа, необъятная как океан, обрушилась навстречу, превратившись в концентрированную духовную атаку.
Бесшумное столкновение. Тело Ян Кая качнулось, лицо стало чуть бледнее.
Те багровые огни, находившиеся на неведомом расстоянии, внезапно вспыхнули ещё ярче, и их мощь не уменьшилась, а возросла, несясь вперёд, словно стремилась превратить Ян Кая в прах.
В одно мгновение в сознании Ян Кая возник хаос из ужасных видений. Ему казалось, что он свалился в Девятий Ад. Вокруг шнырили бесы, оскалившись и вытягивая когти, издавая утробные звуки. Они бросались на него, стремясь схватить, пожрать плоть и выпить кровь.
Лица тех бесов были невообразимо отвратительны — уродливы, жутки и пугающи.
«Демонический Глаз Истребления!» — Ян Кай больше не мог скрывать свою силу. Правый глаз мгновенно стал золотым, из которого проступил величественный вертикальный зрачок. Из этого золотого зрачка хлынула особая сила, мгновенно разгоняющая все видения и укрепляющая дух.
Более того, из правого глаза исходила притягательная сила, словно он превратился в бездну без дна, стремящуюся втянуть взгляд Призрачного Короля и не отпустить его вовеки.
В океане сознания Лотос Тёплого Духа вспыхнул семицветным сиянием, и струи прохлады так плотно заполнили океан сознания Ян Кая, что ни одно уязвимое место не осталось.
«Ф-ф!» — из глубины загадочного тумана раздался холодный хмычёк. Призрачный Король, по-видимому, разгневался контратакой Ян Кая. Мгновенно вокруг поднялись мрачные ветры, холод стал невыносимым, и земля мгновенно покрылась инеем.
В скорбном завывании из земли одна за другой выступили полупрозрачные призрачные когти, тянущиеся к лодыжкам троицы.
Этот поворот произошёл молниеносно. Старец Бань и Чжан Жо Си, недостаточно сильные, после того как Призрачный Король издал свой звук, погрузились в состояние оцепенения, словно утратив сознание. Они лишь распахнули глаза и уставились вперёд, не предпринимая больше никаких действий.
Ян Кай поднял руку и подхватил обоих, поднял их с земли и громогласно возопил: «Призрачный Король! Мы лишь спасаемся от прилива молний и случайно оказались здесь. Не имели намерения вас беспокоить — будьте так добры, пропустите нас!»