В сером туманном малом мире густая духовная энергия была почти осязаемой, отливая молочно-белым сиянием и заполняя всё компактное пространство. Стояло впечатление, будто весь мир набит комьями ваты.
Весь этот малый мир не превышал десяти-пятнадцати ли в диаметре — по всей видимости, он был не создан природой, а искусно выкован чьей-то рукой.
Трудно было определить, какой из древних чудотворцев его сотворил.
В воздухе витали разнородные лекарственные ароматы, невероятно насыщенные.
На той же поверхности, простиравшейся на те же десять-пятнадцать ли, располагались более десяти отдельных лекарственных грядок. Большинство из них уже пустовало — лишь плодородная земля, исчерпанная множеством следов сбора. Похоже, кто-то полностью забрал отсюда все духовные растения.
Этот малый мир оказывался древним лекарственным садом!
Невозможно было даже представить, сколько духовных цветов и редких трав было когда-то посажено на этих грядках и какое колоссальное скопление целебных свойств и возраста они накопили за долгие века.
Сохранились лишь две грядки, занимавшие не более двух-трёх ли. На них повсеместно росли духовные цветы и редкие травы возрастом до десяти тысяч лет, пышно цветущие. Именно от них исходил тот густой лекарственный аромат, наполнявший воздух.
Вокруг этих двух грядок парила тонкая золотистая световая завеса — по-видимому, некое запретное ограждение.
В этот момент Гао Сюэтин — волосы растрёпаны, шпильки разметались, лицо бледное, дыхание слабое — сидела со скрещёнными ногами в каком-то уголке сада, закрыв глаза и занимаясь исцелением. Имперское сокровище Зеркало Палящего Солнца парило над её головой, излучая мягкое сияние, окутывавшее её.
На её белоснежном платье расцвели кроваво-алые пятна, а в области поясницы зияла рана длиной в полчжи, пропитавшая ткань кровью.
Похоже, она только что вела отчаянный бой — её имперская энергия была почти исчерпана, и даже в процессе исцеления хрупкое тело не могло удержаться от мелкой дрожи.
Хотя вокруг и были бесчисленные бесценные целебные травы, вернуть боевую способность за короткий срок они не могли.
А за пределами золотистой световой завесы стоял человек с Звёздным Клинком Сожжения Морей в руке, неустанно посылая лезвием удары на запретное ограждение. Каждый удар сопровождался оглушительным грохотом, от которого световая завеса сотрясалась и, казалось, могла рухнуть в любой момент.
Но это запретное ограждение, неведомо кем созданное, лишь казалось хрупким — на деле оно оказалось чрезвычайно прочным. Несмотря на столь долгие атаки клинком, оно так и не было разрушено.
Запретное ограждение превратилось в непреодолимую стену между этим человеком и Гао Сюэтин, что привело его в неистовство — он орал и бился, как безумец.
Внезапно Гао Сюэтин медленно открыла глаза и холодно взглянула на атакующего: — Цзюй Тяньцин, мы знакомы уже несколько столетий, но лишь сегодня я увидела твоё истинное лицо. Какой сюрприз.
Цзюй Тяньцин взревел: — Заткнись, мерзавка! Как только я разрушу эту преграду — уж я с тобой развлекусь!
Глаза Гао Сюэтин наполнились отвращением и гневом. Она негромко, но твёрдо произнесла: — Забудь об этом. Я скорее порву свои меридианы и подорву себя, чем позволю тебе прикоснуться к моему волоску.
Цзюй Тяньцин фыркнул холодно: — Это ещё посмотрим. Ты тяжело ранена, едва можешь шевельнуться. Стоит мне лишь сломать барьер — и уже ничего от тебя не будет зависеть.
Гао Сюэтин возмущённо воскликнула: — Я — Старейшина Божественного храма Цинян! Если я погибну здесь, за тобой погонится вся наша секта — и не успокоится, пока не добьётся твоей головы!
Цзюй Тяньцин рассмеялся холодно: — Божественный храм Цинян — сила, несомненно, впечатляющая, и Господин Вэнь Цзышань, Храмовладыка, заслуживает моего глубочайшего уважения. Но и что с того? Ваш Божественный храм творит произвол лишь в Южном регионе. А это — Восточный регион. Даже обладая столь великой силой, Вэнь Цзышань не явится сюда хозяйничать. Сильный дракон не подавит местного змея — разве вы не слышали этой пословицы, Старейшина Гао? Раз уж я положил на тебя глаз, меня не пугает никакая месть секты!
Услышав это, Гао Сюэтин не смогла скрыть отчаяния в глазах. Тяжело раненная, она могла лишь укрыться в этом саду — к счастью, ей удалось активировать древнее запретное ограждение, оставшееся от могущественных существ минувших эпох. Но сколько оно ещё продержится, она не знала. Если Цзюй Тяньцин всё же его сломает, сопротивляться она будет абсолютно не в силах.
Про себя она твёрдо решила: если ограждение будет разрушено, она немедленно подорвёт себя. Лучше умереть, чем потерять честь.
В её глазах невольно всплыло то самое лицо с беспечной улыбкой, тот ленивый тон речи и раздражающе дерзкая манера держаться. Суровый блеск в её глазах постепенно уступил место нежности.
Ну и что с того, что ты меня вырастил? С восемнадцати лет я уже была не ребёнком.
Ненавижу, что даже достигнув ранга Императора, я в его глазах всё ещё остаюсь маленькой девчонкой, которую он никогда не считал за женщину.
Если будет следующая жизнь — я ни за что не позволю тебя себя вырастить! Вырасту здоровой и снова встану перед тобой — как женщина!