Когда Ян Кай и Чжан Жо Си внезапно появились, демонический зверь как раз буйствовал — разинув пасть, он бросился на одного из воинов, находившихся на первом уровне Царства Дао-Источника. Этот воин — то ли уже был на последнем дыхании и бессилен, то ли просто не заметил опасности вовремя — так и не смог увернуться. Зверь впился ему в живот, мгновенно хлынула кровь, раздался пронзительный крик.
В этот момент Ян Кай холодно взмахнул кулаком.
Один удар — и некогда грозный, необузданный демонический зверь жалобно завыл, а в его толстом теле образовалась сквозная дыра, из которой хлынули кровь и внутренности. Мгновенная смерть.
Воин, захваченный зверем в пасть, ещё не опомнился и продолжал отчаянно сопротивляться, надрываясь в пронзительных криках.
Двое других воинов на уровне Царства Дао-Источника что-то почувствовали, подняли взгляды в сторону Ян Кая, а затем перевели глаза на уже мёртвого зверя. В их сердцах шевельнулся холодок — они поняли, что столкнулись с настоящим сильнейшим.
Несмотря на то что Ян Кай выглядел очень молодым, способность одним ударом убить зверя на пике одиннадцатого ранга — это как минимум Императорский уровень!
Двое не посмели медлить. С серьёзными лицами и сложенными в приветствии кулаками они уже собирались поблагодарить его, но Ян Кай оборвал их, сурово окликнув:
— В каком направлении Куньюань-чэн?
Оба опешили. Один из них — мужчина в фиолетовом одеянии — поспешно указал рукой и ответил:
— Владыка, если полетите в этом направлении пять тысяч ли, вы достигнете Куньюань-чэна.
Хотя он и не мог разглядеть истинный возраст Ян Кая, раз уж тот — Императорского уровня, обращение «Владыка» было как нельзя более уместным.
Ян Кай взглянул в указанном направлении, и в следующее мгновение воздух дрогнул волной, а он и Чжан Жо Си бесследно исчезли из поля зрения этой группы людей.
Только спустя долгое время кто-то тихо спросил:
— Я... я не погляделся? Только что тут было два человека?
— Я тоже их видел, старший брат, ты не погляделся. Он ещё и убил того зеленошёрстого тигрочерепаха и спас младшего дядюшку по секте.
— О, младший дядюшка по секте ранен! Срочно доставайте лекарственное зелье!
— Младший дядюшка, держитесь! Только не умирайте!
Группа похожих на новичков молодых людей немедленно окружила раненого тигрочерепахом младшего дядюшку и суетливо взялись обрабатывать его раны. Лишь двое воинов на уровне Царства Дао-Источника по-прежнему стояли на месте, уставившись в сторону, где исчез Ян Кай, и долго не могли прийти в себя.
Эти двое совершенно не понимали, как Ян Кай оказался здесь и как ушёл, — ведь их взгляды неотрывно следили за ним. Но тот Владыка Императорского уровня так и исчез призрачно.
Если бы не туша тигрочерепаха, лежавшая тут же, они бы решили, что им это приснилось.
Вот что такое Императорский уровень! Вершина, которой воины всего Звёздного мира стремятся достичь и перед которой преклоняются.
Когда-то и они горели амбициями, кипели от молодого пыла и верили, что при жизни смогут заглянуть в тайны Императорского уровня. Но годы шли, и убогие таланты и скудные ресурсы не давали им продвинуться дальше первого-второго уровня Царства Дао-Источника. Время стёрло те острые грани, что звались амбициями, оставив лишь привычку жить в уютном безделье.
Они обернулись и посмотрели на молодёжь из своей секты. Те были так же полны жизни, как и они сами в былые дни. Но через несколько десятилетий, через сотню лет — скольким из них удастся выжить? И даже выжив, до чего они дорастут?
...
На деревянной лодке Ян Кай, обращая в полную силу свою Императорскую Юань, прибавил скорость — теперь они летели ещё быстрее, чем прежде.
— Тот знак — ученический знак Божественного Храма Цинян. Помимо подтверждения принадлежности к Храму Цинян, он может служить компасом-передатчиком, позволяя ученикам обмениваться сообщениями, — Ян Кай стоял на деревянной лодке и объяснял Чжан Жо Си. — Только что я принял сигнал о помощи от одного из учеников Божественного Храма Цинян.
После встречи с Сяо Байи и Му Сяосяо в Море Источника Ян Кай всё это время держал Золотой знак Цинян при себе, в кармане. Его замыслом была возможность в любой момент уловить сообщения от Сяо Байи или Му Сяосяо, однако после той встречи знаком так и не пришлось воспользоваться.
Однако Ян Кай не стал снова запихивать его в Пространственное кольцо — в кармане оно не мешало и не ограничивало его движений.
Но неожиданно — здесь, в отдалённом Восточном Регионе — Ян Кай смог получить сигнал о помощи от ученика Божественного Храма Цинян.
Сообщение было предельно коротким, всего одна строка —
Куньюань-чэн, Павильон Цинян, спасайте!
Способность передать это сообщение на его Золотой знак ясно указывала, что отправитель тоже ученик Божественного Храма Цинян. Но Ян Кай никак не мог понять — каким образом этот человек оказался в Восточном Регионе и в какую опасность попал.
Ведь Божественный Храм Цинян — секта Южного Региона, отселя отделённая на миллиарды ли.
Но раз это сигнал о помощи, Ян Кай, разумеется, не мог остаться в стороне. Вот почему он так торопился выяснить, где находится Куньюань.
В Восточный Регион он попал впервые и о местонахождении Куньюань-чэна понятия не имел. К счастью, неподалёку оказалась группа людей, и Ян Кай мгновенно телепортировался к ним.
— Хотя я и не знаю, что там происходит, но если начнётся битва — позаботься о себе, — предупредил он.
Куньюань-чэн — это несомненно город. А раз город — значит, там может сидеть какой-нибудь сильнейший. Хотя Ян Кай уже достиг Императорского уровня, он не настолько самонадеян, чтобы считать себя сильнейшим на свете. Если придётся вступить в битву, он не сможет одновременно заботиться о Чжан Жо Си.