Ян Кай холодно усмехнулся и ступил вниз из пустоты, язвительно заметив: — Два ничтожества. Если уж вам суждено погибнуть от могущества Великого Императора Времени, можете уйти без сожалений.
— Император… Времени! — Старший брат, по-видимому, слышал об Императоре Времени, и, услышав эти слова, в ужасе закатил глаза. Горло его хрипло захлебывалось, дыхание стало рваным и частым — воздух входил, но не выходил. Вскоре голова повисла набок, и он скончался.
Младший брат, хотя и не умер сразу, был ни чуть не лучше — его тело обречённо угасало, жизненная сила подавлена до предела. В этот момент лишь какое-нибудь драгоценное средство, способное восстановить жизненную силу, — скажем, Первородный эликсир бессмертия с Дерева Бессмертной Молодости — могло бы его спасти. Иного шанса не было.
Глубокое раскаяние мелькнуло в его безжизненных глазах. Если бы они только знали заранее, как силён Ян Кай, разве бы двое братьев-учеников связались бы с ним?
Вскоре и младший брат перестал дышать, с распахнутыми глазами — мертвец, не закрывший веки.
Два тихих свистящих звука раздались, и два потока света внезапно вырвались наружу. Ян Кай разглядел ясно: это были пятиконечные звёздные печати с тыльной стороны ладоней двоих погибших.
Подобную картину он уже видел когда-то — в Земле Четырёх Сезонов. Тогда он убил человека, обладавшего звёздной печатью, и после его смерти печать вылетела точно так же.
Две пятиконечные звёздные печати, вылетев, не удалились далеко — словно притягиваемые чем-то, они описали вокруг Ян Кая несколько кругов и затем стремительно вонзились в тыльную сторону его ладони.
Ян Кай ощутил лишь лёгкое тепло на тыльной стороне ладони. Когда он посмотрел внимательнее, его прежняя пятиконечная печать словно изменилась — стала отчётливее.
Он слегка удивился, не понимая, почему печати двух погибших соединились с его собственной.
В тот момент, когда он ещё колебался в недоумении, пятиконечная печать на его ладони внезапно вспыхнула ослепительным светом, а затем лопнула, превратившись в россыпь мерцающих звёздных искр.
Ян Кай остолбенел.
Те двое братьев-учеников хотели отнять его печать. Он полагал, что завладение чужой печатью принесёт колоссальную выгоду, но нынешняя ситуация застигла его врасплох.
Его собственная печать, слившись с чужими, попросту взорвалась!
Что теперь делать? Верно, в Море Разбитых Звёзд печать уже не служит пропуском, однако она позволяет ощущать местонахождение силы Источника. Без печати как же ему искать Источник в этих бескрайних просторах Разбитого Моря?
Если бы он знал заранее, он ни за что не допустил бы слияния чужих печатей с собственной. Сердце Ян Кая обливалось кровью от жалости.
Но в следующее мгновение произошло нечто неожиданное.
Рассеявшиеся звёздные искры вновь устремились к тыльной стороне его ладони, впиваясь в кожу, и за жгучей болью перед взором Ян Кая возникла совсем новая звёздная печать.
— Шестиконечная?! — не сдержался Ян Кай.
Он не мог поверить своим глазам. После того как пятиконечная печать на его ладони взорвалась, звёздные искры вновь собрались воедино и породили шестиконечную звезду!
Резкие перемены в душе за столь короткий срок заставили Ян Кая замереть на месте.
Он молча сосредоточился на ощущениях и обнаружил, что после появления шестиконечной печати связь с рудиментарным Источником этой расколотой звёзды усилилась — стала заметнее, чем была при пятиконечной.
«Чем выше ранг звёздной печати, тем легче ощущать силу Источника?» — дерзкая догадка вдруг вспыхнула в сознании Ян Кая. Проверить её было не у кого, но, судя по собственному опыту, она была абсолютно достоверна.
Ян Кай снова вспомнил семь звёздных печатей, полученных тогда в Земле Четырёх Сезонов. Среди них были трёхконечные, ромбовидные и пятиконечные.
Тогда, в Земле Четырёх Сезонов, принцесса Лан Сюнь из Звёздного Дворца говорила ему, что чем выше ранг звёздной печати, тем легче получить выгоду в Море Разбитых Звёзд.
Руководство Храма Цинян, похоже, тоже упоминало об этом.
Никто, однако, не объяснил ему подробностей.
Теперь, поразмыслив, он понял: «более лёгкая выгода» — это, вероятно, и есть способность ощущать силу Источника. Чем выше ранг печати, тем дальше она позволяет почувствовать Источник, указывая воину направление и местоположение.
Теперь, когда его печать вознеслась до шестиконечной, она определённо была полезнее пятиконечной.
Лан Сюнь также говорила, что над шестиконечной печатью существуют семиконечная, восьмиконечная и самая высшая — девятиконечная!
Однако насколько было известно Ян Каю, среди воинов Земли Четырёх Сезонов высший ранг печатей был лишь пятиконечным. Раньше он недоумевал, откуда могли бы взяться печати более высокого ранга. Теперь он понимал — более высокие печати не получить естественным путём. Их можно завоевать именно таким образом, шаг за шагом повышая свой ранг.
Убивая врагов, ты забираешь их звёздные печати и сливаешь их со своей. Как только накопление достигает критической отметки, печать взрывается и реконструируется, переходя на следующий уровень.
Его шестиконечная печать — лучшее тому доказательство.