«Раз Секта Вэньцин не намерена так легко отказаться, то, другими словами, Долина Ледяного Сердца оказалась вероломной?»
«Говорят, заместитель и наследник Главы Секты Вэньцин находились в Долине Ледяного Сердца — куда они подевались?»
«Воздух пропитан предвестниками бури... боюсь, в Северном регионе скоро всё переменится.»
«Брат Чжоу, ты что, шутишь? Долина Ледяного Сердца при всей своей силе как может сравниться с Сектой Вэньцин? Весь Северный регион знает, что слава Долины как одного из ведущих объединений давно пустой звук. Если Секта Вэньцин решит потребовать ответа — Долина не сможет устоять!»
«Я слышал, в день торжества сам Глава Секты Вэньцин, Фэн Сюань, лично прибудет в Долину Ледяного Сердца — если считать по срокам, то как раз завтра! А если он узнает, что Долина отказала в браке...»
Семеро-восьмеро мастеров Императорского ранга обсуждали происходящее со всех сторон, но никто толком не понимал ситуации. Все знали лишь одно: на этот раз у Долины Ледяного Сердца серьёзные неприятности. Не понятно, откуда у этих женщин взялась дерзость — отменить помолвку в такой момент? Это же прямая пощёчина Секте Вэньцин перед лицом всего Северного региона! Смирится ли Фэн Сюань с таким отношением?
«Брат Ху Юань, может, нам стоит попробовать усовестить Владычицу Ан и остальных? Ведь я помню, твоя супруга родом из Долины Ледяного Сердца. Если с Долиной случится беда, твоя Секта Хуаи тоже не сможет остаться в стороне.»
Ху Юань, услышав это, слегка изменился в лице. Задумавшись на мгновение, он поспешил вслед за Ан Жоюнь и её спутницами — похоже, хотел попытаться урегулировать ситуацию. Остальные мастера Императорского ранга переглянулись и тоже поспешили за ним.
Хотя они пришли лишь поздравить, ситуация дошла до такой степени, что все хотели узнать, что же произошло в Долине Ледяного Сердца и что дало ей смелость отказаться от брака с Сектой Вэньцин.
Вскоре группа людей подобралась к одной из гостиниц в Городе Биньлунь. Перед заведением Ан Жоюнь и её спутницы стояли неподвижно. Десяток с лишним мастеров Императорского ранга с благоговейными и одновременно взволнованными лицами молча уставились в одном направлении.
На площади в сто чжанов вокруг не было ни души. Все посторонние отошли далеко в сторону, наблюдая за происходящим оттуда.
Ху Юань подлетел, поспешно выдвинулся вперёд и уже хотел заговорить, как вдруг Ан Жоюнь опустилась на колени. Следом за ней все остальные мастера Императорского ранга из Долины Ледяного Сердца дружно встали на колени.
У Ху Юаня глаза выпучились от изумления. Он замер на месте, тупо глядя на это зрелище, не понимая, что всё это значит.
Другие сильные, прибывшие сюда один за другим, тоже опешили — потрясение, охватившее их, было невозможно описать словами.
«Ху... Ху-сюн, что тут... происходит?» — кто-то подошёл к Ху Юаню и спросил шёпотом.
Ху Юань тоже был в замешательстве и, услышав вопрос, лишь отрицательно качал головой: «Не знаю. Когда я пришёл, они уже стояли так.»
«Кто же такой живёт в этой гостинице, чтобы Владычица Ан и Старейшина Сунь оказали ему такие почести?»
Среди этой группы из Долины Ледяного Сердца Ан Жоюнь и Сунь Юньсю обладали силой второго уровня Императорского ранга — за исключением одного Ученика на третьей ступени Источника Дао. Все остальные были мастерами первого уровня Императорского ранга. Такая сила была поистине внушительной.
И тем не менее они стояли на коленях прямо посреди улицы, перед входом в гостиницу, при дневном свете и под взглядами окружающих — без малейшего смущения, словно так и должно быть.
Ан Жоюнь была Владычицей Долины Ледяного Сердца, а Сунь Юньсю — Великим Старейшиной. Каждое их слово и действие отражали лицо всей Долины, и вот теперь они без колебаний стояли на коленях здесь. Молчали — а это говорило о том, что в гостинице находился человек, перед которым они были готовы полностью покориться.
Лицо Ху Юаня переменилось — ему словно что-то понял. «Неужели...» — выдохнул он, но не договорил. Лицо его при этом сияло таким волнением, какое невозможно было описать.
«Брат Ху, что ты имеешь в виду?» — нетерпеливо спросил кто-то, не понимая намёка.
Один из них, задумавшись, произнёс: «На всей Поднебесной даже Десять Великих Императоров, явившись сюда лично, не смогли бы заставить Владычицу Ан и остальных оказать подобные почести. Человек, способный добиться от них такого добровольного поклонения, может быть только один!»
«Основательница Долины Ледяного Сердца! Бин Юнь!» — раздался окрик.
«Неужели Бин Юнь живёт в этой гостинице?»
«Разве не говорили, что Бин Юнь давно погибла? Уже три тысячи лет о ней нет никаких вестей.»
«Отсутствие вестей не означает гибели. Может быть, Бин Юнь всё это время скрывалась где-то, а может, была заперта где-нибудь. Когда она пропала три тысячи лет назад, она уже была на третьем уровне Императорского ранга — разве может человек такого уровня легко умереть?»
Бин Юнь, будучи основательницей Долины Ледяного Сердца, даже спустя три тысячи лет пропажи по-прежнему пользовалась огромной славой — и как только стало ясно, что она, вероятно, находится в той гостинице, выражения лиц собравшихся стали разными. Среди них были как сторонники Долины Ледяного Сердца, так и приверженцы Секты Вэньцин — и настроения у них, разумеется, были совершенно различными.
«Если Бин Юнь вдруг явится как раз сейчас, а завтра сюда прибудет Глава Секты Вэньцин Фэн Сюань... если эти двое встретятся...» — говоривший замолк, по всему телу пробежал холодок, и он не осмелился продолжить.
При нормальных обстоятельствах встреча Бин Юнь и Фэн Сюаня не была бы чем-то из ряда вон выходящим — оба возглавляли ведущие секты Северного региона и встречались не раз. Но вот Ан Жоюнь только что заявила, что брак, условленный между двумя сектами, отменён. Стоит Фэн Сюаню прибыть, он непременно потребует справедливости за своего сына.
Ничего удивительного, что Ан Жоюнь осмелилась отменить помолвку в такое время — Бин Юнь вернулась.
Однако по какой-то причине, хотя Ан Жоюнь и остальные стояли на коленях перед гостиницей, самой Бин Юнь так и не было видно. Все стояли на месте, сгорая от нетерпения, но не осмеливались рассылать духовное восприятие для разведки.