Дождавшись, пока Ян Кай убрал Пи Хай Суо в пространственное кольцо, он наконец поднялся на ноги.
Лю Янь и Хуа Цинсы ждали уже давно. Ян Кай не стал расспрашивать, какова была судьба Сан Дэ — они вдвоём, с небесным автоматоном, погнались за ним, и если бы он ускользнул, это был бы поистине нелепый анекдот.
На деле Лю Янь и Хуа Цинсы потратили на Сан Дэ всего около четверти часа, а оставшееся время девушки посвятили обыску острова, забрав с него всё, что имело хоть какую-то ценность.
Спрятав Лю Янь и Хуа Цинсы обратно в Жемчужину Тайного Мира, Ян Кай выбрался на поверхность из-под земли, вызвал свою деревянную лодку и взял курс на Остров Тунтянь.
Другие культиваторы в Секретной области Пустоты и в мыслях не имели бы лететь таким образом, поскольку полёт поглощает слишком много источниковой силы, а восполнить её потом крайне затруднительно. Поэтому все, кто отправлялся в море, пользовались многопалубными кораблями — те шли довольно быстро и к тому же экономили силу.
Ян Кай не переживал об этом. У него были бесчисленные запасы Источниковых кристаллов, да и Жемчужина Тайного Мира была при нём — даже если источниковая сила иссякнет, достаточно укрыться в Жемчужине и немного покультивировать, чтобы полностью восстановиться.
Теперь, когда Пи Хай Суо оказался у него в руках, позицию выхода можно было выяснить только у Владыцы Павильона Ледяного Сердца или Владыцы Острова Тунтянь.
С Владыцей Острова Тунтянь Ян Кай предпочёл бы не связываться, а вот Владыца Павильона Ледяного Сердца — с ним ещё могла бы состояться встреча. К тому моменту Ян Кай испытал лёгкое облегчение: к счастью, перед поездкой на этот остров он успел заглянуть в Павильон Ледяного Сердца и подал заявку на должность их алхимика.
Теперь он был, так сказать, в выгодном положении — близок к источнику. Однако Владыца Павильона Ледяного Сердца был всё же Императорским Владыкой третьей ступени, и его так просто не примет. Даже если состоялась бы встреча, сотрудничество с такой могущественной фигурой ради побега потребовало бы максимальной осторожности.
Путь прошёл спокойно, и всего через три дня Ян Кай вернулся к причалу Острова Тунтянь.
Многие культиваторы на причале, увидев, что он возвращается один и ещё к тому же на лету, не могли скрыть удивления. Они тайно гадали, что же с ним приключилось в море — он потерял и корабль, и всех спутников.
Ян Кай не обращал внимания на странные взгляды и зашёл в город Тунтянь.
Подойдя к снятой им пещере, Ян Кай извлёк жетон и снял защитный барьер. Но едва он ступил внутрь, его тело мгновенно напряглось — инстинкт подсказывал, что что-то не так. Он поднял ладонь и обрушил удар на пустое пространство перед собой, и источниковая сила внутри него хлынула бурным потоком.
Бум... раздался оглушительный грохот. Пещера несколько раз энергично сотряслась, защитные чары на стенах метнулись во все стороны.
Под напором невероятной силы Ян Кай, как тряпичный мешок, был отброшен прочь. Он ещё не успел выдохнуть, как изрыгнул кровь и тяжело приземлился на землю.
Императорский Владыка!
В глазах Ян Кая промелькнул ужас. Он и представить себе не мог, что в его собственной пещере будет засада Императорского Владыки! Хотя тот был лишь первой ступени и удар нанёс далеко не в полную силу, Ян Кай действовал в спешке и получил серьёзный урон.
Он торопливо поднялся, смахнул кровь с уголка губ и с яростью окинул взглядом окрестности.
Там стоял человек с выражением удивления на лице — видимо, он не ожидал, что его внезапная атака не сумеет с ходу обезвредить Ян Кая, а тот ещё и умудрился вырваться. По какой-то причине лицо этого человека было бледным, и, судя по всему, он сам получил немалую рану ещё до этого.
— Пан Гуан! — Узнав этого человека, Ян Кай тут же стиснул зубы и выпалил.
Тем, кто подстроил засаду в его пещере и напал на него, был не кто иной, как Владыка города Гао — Пан Гуан, тот самый, что прибыл сюда вместе с ним!
Несколько дней назад, ещё не покидая города Тунтянь, Ян Кай случайно столкнулся на улице с Пан Гуаном. Однако тогда они лишь разминулись, и ни один не поздоровался с другим. Неужели теперь они снова встретились — и при таких обстоятельствах?
Глаза Ян Кая сместились в сторону — и его лицо потемнело. Густое убийственное намерение закипело и забродило в его сердце.
Дело в том, что Пан Гуан одной рукой навис над головой Лю Сяньюнь, и в его ладони таилась сила, сдерживаемая, но готовая обрушиться в любой момент — он мог отнять у Лю Сяньюнь жизнь одним движением!
Почему Пан Гуан оказался здесь и как сумел захватить Лю Сяньюнь в плен — Ян Кай не знал. Но ситуация ставила его в крайне невыгодное положение — он был связан по рукам.
Жизнь Лю Сяньюнь висела на волоске. Её тонкое тело дрожало, а щёки совсем лишились крови. Увидев раненого Ян Кая, она не сдержала вскрика:
— Старший братец...
Её прекрасные глаза были полны заботы и тревоги, а также глубокого стыда и самоупрёка.
Некогда, покидая город Тунтянь, Ян Кай спрашивал Лю Сяньюнь, не хочет ли она поехать вместе. Но она решила остаться. Теперь было ясно — это была ошибка. Если бы она отправилась с Ян Каем, её не смогли бы использовать как заложницу для угрозы.
Позавчера Лю Сяньюнь лишь ненадолго вышла — и не далеко, всего лишь до пещеры Лин Иньцинь и остальных, чтобы запомнить дорогу. Она думала, что впредь все они будут соседями и смогут навещать друг друга.
Но по обратному пути её выследил Пан Гуан, и едва она ступила в пещеру, он тут же подчинил её.
— Со мной всё в порядке! — Ян Кай вызывающе выплюнул кровавую слюну и, глядя на Лю Сяньюнь, произнёс: — Он тебе не причинил ничего?
Лю Сяньюнь медленно покачала головой:
— Нет, он только ждал твоего возвращения!
Ян Кай внутренне успокоился, но взгляд его, ставший холодным, обратился к Пан Гуану, и он низким голосом произнёс:
— Владыка Пан, не кажется ли вам, что ваш поступок — не совсем достойное дело?