Всего за тридцать вдохов Ян Кай одним ударом меча срубил Цзинь Хао пару призрачных когтей. Лишившись самых важных рук, Цзинь Хао потерял всякую возможность сопротивляться. В панике он бросился бежать, но даже лететь уже не мог — и был убит мечом совместными усилиями Ян Кая и того демонического зверя пятого ранга.
С гибелью Цзинь Хао две оставшиеся демонические звери, всё это время наблюдавшие со стороны, словно получив какую-то команду, одновременно помчались прочь.
Ян Кай с самого начала внимательно следил за их поведением, зная, что они — подручные воинов Государства Тяньлан, порабощённые ими. Хоть ему и хотелось перерезать их, скорость зверей была слишком велика — догнать их вряд ли удалось бы. Чтобы избежать непредвиденных осложнений, пришлось позволить им уйти.
Тихо выдохнув, он взглянул на демонического зверя пятого ранга, стоявшего рядом, и нахмуренные брови Ян Кая постепенно разгладились, а на лице появилась тень радости.
Этот бой оказался легче, чем тот, что был с учеником Секты Девяти Звёзд Меча.
Присутствие Земляного Демона и внезапная перемена стороны этого демонического зверя пятого ранга стали ключевыми факторами гибели Цзинь Хао.
Цзинь Хао, вероятно, так и не понял до самой смерти, почему приведённый им самим зверь повернулся против него.
Источником всего была Техника Звериной Души.
Это был способ применения, открытый Ян Каем случайно. Несколько дней назад он столкнулся с демоническим зверём пятого ранга. Первоначально он лишь собирался применить Технику Звериной Души, чтобы призвать двух звериных духов в качестве подмоги, но по какой-то причине оба духа слились воедино, превратившись в одинокий луч тьмы, который вонзился в тело того демонического зверя.
После чего тот стал подчиняться приказам Ян Кая!
Это случайное открытие привело Ян Кая в восторг. В последнее время он неустанно исследовал тайну этого явления, однако так и не смог постичь его полностью. Даже само применение этого приёма получалось то удачно, то нет — часто с самыми неожиданными результатами.
К тому же демонических зверей, с которыми он сталкивался в последнее время, становилось всё меньше, и у него практически не было объектов для экспериментов. Это было весьма досадно.
Впрочем, название он уже придумал.
Когда Печать Белого Тигра и Печать Божественного Быка сливаются воедино, рождённая боевая техника называется Печать Укрощения Зверей!
Поодиночке они призывают двух звериных духов для боя, а слитые воедино порождают новый приём.
В сражении с Цзинь Хао Печать Укрощения Зверей проявила колоссальную эффективность. Если бы в последний момент тот демонический зверь пятого ранга не бросился в тыл Цзинь Хао с ударом из-за спины, тот, учитывая свои навыки и силу, вполне мог бы уйти.
Если этот приём удастся освоить как следует, его мощь непременно превзойдёт Печать Белого Тигра и Печать Божественного Быка, взятые по отдельности. Двум звериным духам хотя и свойственны недурные атаки, но в целом их сила всё же несколько слаба. Вместе они эквивалентны боевой мощи стоящего перед ним демонического зверя пятого ранга — с единственным преимуществом: их на одного больше.
Тридцати ли отсюда Цзы Мо, закрыв глаза и медитировавшая в этот момент, внезапно распахнула их. В её прекрасных глазах мелькнуло удивление ещё более сильное, чем минуту назад.
То же самое можно было сказать и о Лэн Шань, стоявшей немного позади неё. На её изящном лице застыло удивление. Она неподвижно смотрела в сторону Ян Кая, и в её взгляде читалась и горечь, и удовлетворение, и печальная солидарность обречённых.
Цзинь Хао ведь был её старшим братом по секте. Хотя до этого его согласие на требование Цзы Мо вызвало у Лэн Шань отвращение и ненависть, теперь, когда человек мёртв — как погасшая лампа, — он уже не вернётся, чтобы овладеть ею, и нет смысла затаивать обиду. Напротив, она теперь осталась одна на один во власти этой переменчивой и непредсказуемой женщины из Государства Тяньлан. Её будущее неизвестно.
В тот момент, когда Цзинь Хао погиб, обе женщины ощутили это разными способами.
— Твой старший брат... умер, — Цзы Мо медленно поднялась и безучастно бросила взгляд на Лэн Шань.
— Хорошо, что сдох! — холодно усмехнулась Лэн Шань.
— Хи-хи... действительно, бесполезный мужчина, какое разочарование. Впрочем, у него всё-таки были кое-какие навыки. Убить его за столь короткое время — подлинный мастер!
По мере того как Цзы Мо говорила, её глаза загорелись. Будто обнаружив новую игрушку, она сияла возбуждённым выражением, и даже её дыхание слегка участилось.
Переставив ноги, Цзы Мо направилась в сторону Ян Кая. Десятки демонических зверей, лежавшие на земле, торопливо поднялись и потянулись за ней.
Лэн Шань взглянула на них и, не произнеся ни слова, последовала.
Она знала, что побег ей не грозит. Не говоря уже о том, что с десятками демонических зверей она справиться не в состоянии, — само то, что Цзы Мо внедрила в её тело, даёт ей полный контроль над жизнью и смертью Лэн Шань.
Ян Кай собрал кровавую жемчужину, сформировавшуюся после гибели Цзинь Хао, а затем повернулся к демоническому зверю пятого ранга, стоявшему рядом.
Это была Ночная Золотая Пантера. Выглядела она весьма величественно — стройная, гибкая, с обтекаемым силуэтом, каждая мышца её тела хранила в себе чудовищный взрывной потенциал. Когти на четырёх лапах были острыми, как бритва, способные пробить три дюйма отборной стали.
Ян Кай чувствовал, что этот демонический зверь пятого ранга куда мощнее тех нескольких, которых он убил в последнее время. Примерно на уровне середины пятого ранга.
Это эквивалентно пятому-шестому уровню Царства Чжэньюань.
Однако в реальном бою он, конечно, не смог бы одолеть воина пятого-шестого уровня Царства Чжэньюань. Воина второго-третьего уровня хватило бы, чтобы его убить.
Но Ян Кая беспокоила не столько его сила, сколько его нынешнее состояние.
Постоянно ощущалось, что он не может взять этого зверя под полный контроль.
Что-то было не так. Попав под Печать Укрощения Зверей, он не мог так себя вести. К тому же Ночная Золотая Пантера выглядела крайне возбуждённой — не переставая трясти головой и хвостом, она непрестанно рычала.
Что-то было не так!
Ян Кай вспомнил приёмы порабощения зверей, применявшиеся воинами Государства Тяньлан, и мысленно предположил, что его Печать Укрощения Зверей могла вступить с ними в конфликт.
Он подошёл ближе, одновременно успокаивая пантеру и положив одну руку ей на лоб. Незаметно для окружающих он пустил поток Юань Ци внутрь её тела, проводя его по внутренним путям.