В боковой комнате Ян Кай погрузил Божественное Чувство в Браслет подчинения насекомых, проверяя состояние Пожирателей Душ.
Битва того дня показала ему, что Пожиратели Душ действовали превосходно — его результаты даже превзошли ожидания.
Эти твари были поистине грозным оружием в массовых сражениях! Даже сильнейшие третьего уровня Дорюаньского царства не могли устоять перед их натиском. Если ещё какое-то время их культивировать и дать эволюционировать хотя бы ещё раз, то, вполне возможно, даже Владыки Дизуньского царства были бы вынуждены отступить.
Однако культивация Пожирателей Душ требовала чересчур много времени, да и расходы были немалыми. Ян Кай нуждался в закупке огромного количества духовных трав, которые надлежало загрузить в Браслет подчинения насекомых, дабы Императорское Сокровище преобразовало их целительную силу в питательные вещества, пригодные для роста насекомых.
Такие дела не терпели спешки.
Пожиратели Душ занимали высочайшую позицию в «Книге Дивных Насекомых» — целых одиннадцатое место в Небесном Списке. Помимо них в Браслете подчинения насекомых обитало множество прочих диковинных тварей, и хотя ни одна из них не могла сравниться с Пожирателями Душ в рейтинге, все они были способны оказать немалую услугу.
Ян Кай подумал, что в будущем, когда появится свободное время, непременно стоит поискать возможность изучить тех чудесных насекомых и диковинных тварей, запечатанных в Браслете подчинения насекомых. Может быть, в какой-то момент они смогут проявить себя с неожиданной стороны.
Битва того дня принесла Пожирателям Душ немалую добычу — они поглотили Божественное Чувство и исходную силу множества воинов и, похоже, немного выросли от этого, хотя изменение было не слишком заметным.
Тем не менее тот факт, что Пожиратели Душ теперь могли поглощать даже исходную силу, по-настоящему обрадовал Ян Кая. Раньше они были способны вбирать лишь Божественное Чувство. Судя по всему, они действительно значительно подросли.
Три спустя Е Хэнь пришёл с визитом.
Ян Кай, разумеется, встретил его радушно.
В Секте Тысячи Листьев дела теперь были решены. Погибшие и раненые ученики получили надлежащий уход. Несмотря на тяжёлые потери, понесённые на этот раз, это не было чем-то безусловно плохим — и даже наоборот. Вся вансиньская фракция во главе с Ши Цанъином была целиком уничтожена, а оставшиеся — все ученики и старейшины — были преданы секте до последнего вздоха. Теперь вся Секта Тысячи Листьев была единой, а к тому же в их распоряжении имелась Небесная марионетка. Со временем они непременно вернут былое величие.
Раны Е Хэня ещё не зажили — та битва несколькими днями ранее серьёзно подорвала его силы. Когда Ян Кай увидел его, лицо Е Хэня по-прежнему было бледным, а дыхание — рваным и неровным. Е Цзинхань не отлучалась от его стороны.
Ян Кай и сам понимал, зачем тот к нему пришёл. Поэтому, едва усевшись, без лишних слов протянул ему кольцо, которое передал ему Е Чун.
Е Хэнь принял его дрожащими руками, с надеждой уставившись на Ян Кая и жаждя услышать тот ответ, которого так страстно хотел.
Ян Кай улыбнулся и сказал:
— Это кольцо, которое старший Е Чун доверил мне. Внутри, как я полагаю, хранится множество техник культивации и секретных искусств вашей секты.
Услышав это, Е Хэнь вздрогнул — и тут же старческие слёзы хлынули по его щекам.
Желание, которое предки лелеяли на протяжении десятков тысяч лет, наконец-то сбылось в его поколении. Однако вскоре он осознал нечто странное и с изумлением воскликнул:
— Господин Ян, вы сказали, что кольцо передал вам Патриарх Е Чун?! Неужели...
Ян Кай махнул рукой:
— Старший Е Чун давно умер. Я лишь побеседовал с остаточной ниточкой его Божественного Чувства. Он повелел мне доставить это кольцо именно вам.
Выслушав рассказ Ян Кая о том, что произошло в тайном царстве, Е Хэнь был потрясён. Он бормотал:
— Патриарх Е Чун... впал в путь трупных марионеток. Это...
Если бы не Ян Кай, он просто не поверил бы. Искусство создания трупных марионеток было строжайше запрещено в Секте Тысячи Листьев — зачем Е Чуну было изучать это? И он даже превратил самого себя в трупную марионетку! Однако у Ян Кая явно не было причин его обманывать — сам факт того, что он вышел из тайного царства с кольцом Е Чуна и вручил его Е Хэню, говорил сам за себя.
Долго стоял Е Хэнь, потрясённый до глубины души, прежде чем наконец выпрямился и поклонился:
— Господин Ян оказал Секте Тысячи Листьев огромную милость! Е Хэнь не забудет этого при всей своей жизни! Примите мой поклон!
Е Цзинхань также поспешно склонилась в поклоне.
Ян Кай подхватил его и сказал:
— Глава секты Е, вы слишком скромны. Это было пустяковое дело.
Однако Е Хэнь прекрасно понимал, что это вовсе не пустяковое дело. Ян Кай вошёл в тайное царство и столкнулся там с трупной марионеткой Е Чуна — он наверняка пережил битву, потрясшую небо и землю. Просто Ян Кай не стал вдаваться в подробности сражения, и Е Хэнь не мог знать, насколько опасным оно на самом деле было.
— Господин Ян отныне — друг Секты Тысячи Листьев! Если он когда-либо будет нуждаться в нашей помощи, секта никогда не откажется! — торжественно заявил Е Хэнь.
Ян Кай улыбнулся:
— Глава секты Е, лучше сначала проверьте, совпадает ли то, что внутри кольца, с вашими ожиданиями.
— Хорошо! — Е Хэнь и сам жаждал узнать, действительно ли утерянные техники культивации и секретные искусства секты хранятся внутри кольца. Он немедленно принялся снимать ограничительную печать, даже не думая о приличиях.
Е Цзинхань стояла рядом, следя за происходящим с трепетным ожиданием и тревогой.
Это кольцо требовало силы крови для открытия, так что печать не была особенно сложной в снятии. Впрочем, если бы кто-то попытался взломать её силой, не имея крови рода Е, кольцо было бы немедленно уничтожено.
Прошло не более десяти вздохов, как по древнему пространственному кольцу пробежала полоска мерцающего света, и Ян Кай сразу понял, что печать была снята.
Е Хэнь выпустил поток Божественного Чувства в кольцо и принялся исследовать его содержимое. Его лицо непрестанно менялось.
Наконец Е Хэнь отозвал Божественное Чувство и тяжело вздохнул.
— Отец... — Е Цзинхань, увидев его таковым, испуганно сжала сердце — ей показалось, что содержимое кольца разочаровало отца, — и её лицо мгновенно изменилось.
Е Хэнь махнул рукой:
— Утерянное — всё здесь.
— Тогда зачем вы так вздыхаете, отец? — Е Цзинхань с недоумением посмотрела на него. Возвращение утерянных техник культивации и секретных искусств — это же прекрасно! Это означало, что у Секты Тысячи Листьев появился шанс постепенно окрепнуть, и впредь им больше не придётся бессильно терпеть притеснения.