Прошло не более тридцати ударов пульса с того момента, как Ян Кай активировал Браслет порабощения и выпустил душеедов, — и семьдесят процентов нападавших на Цянье Цзун воинов из нескольких великих Сект уже были мертвы. Даже несколько бойцов уровня третьего слоя Источника Дао не смогли избежать этой участи.
Сила душеедов превзошла все ожидания Ян Кая. Можно представить, что при чуть большем времени даже Цю Цзэ, обладатель уровня Императора-Святого, был бы уничтожен душеедами.
Жуань Хунбо и остальные были уже на грани безумного страха. Они пришли с Цю Цзэ, желая отомстить за погибших — Кэ Тяня и прочих, — но вместо мести понесли сами тяжелейшие потери.
Это уже подорвало основу Тяньцзи Дяня — все, кого он привёл, были элитой этой Секты.
Остальные Секты пострадали не меньше — каждая потеряла множество людей.
К этому моменту Жуань Хунбо уже глубоко раскаивался, что пришёл в Цянье Цзун. Не приди сюда — и ничего подобного не случилось бы. Он мог бы наслаждаться обществом двух своих красивых учениц, предаваться утехам и петь песни за вином.
Наблюдая, как один за другим падали рядом знакомые и незнакомые воины, а Цю Цзэ был бессилен что-либо изменить, Жуань Хунбо больше не мог удерживаться. Оставаться дальше — смерть. Он из последних сил выпустил поток Исходной силы, отбросив окружавших душеедов, и проревел:
— Уходим!
Едва слова сошли с его губ, он сам первым бросился к выходу из долины.
Остальные не посмели медлить. Один за другим они пустились прочь, задействовав свои приёмы передвижения.
— Теперь убегаете? Поздно! Ни один не уйдёт! — раздался вдруг звонкий голос. На платформе основания формации Лю Янь, до сих пор неподвижно сидевшая с закрытыми глазами, вдруг распахнула их. В её прозрачных, словно драгоценные камни, глазах пылала ледяная смертоносная решимость.
С начала боя Лю Янь неподвижно сидела в этом месте, сложив ноги. Никто не знал, чем она занимается, — даже Ян Кай. Теперь, когда она наконец двинулась, все невольно перевели на неё взгляд.
Маленькие пальцы Лю Янь сложились в печать, и она чистым, звонким голосом произнесла:
— Цинлун!
Печать была сформирована, и она направила её прямо на ближайшую гору, обладавшую весьма причудливой формой — она выглядела так, словно настоящий дракон лежал, свернувшись, на земле.
Как только печать поразила гору, та вдруг вздрогнула и издала глубокий гул. Мощная аура хлынула из глубин горы, и та, молчавшая десятки тысяч лет, будто обрела жизнь — деревья и трава затряслись, камни посыпались.
У головы драконьей горы распахнулись две огромные глазницы, излучающие непревзойдённую драконью мощь.
Грохот...
Гора сорвалась с места и взмыла к небесам. С обрушивающимися камнями и обломками в небе возник гигантский изумрудный силуэт длиной в сто чжанов. Он раскачивал головой и хвостом, излучая величественную ауру, — и все до единого замерли на месте.
Под напором драконьей мощи каждый ощутил собственную малость. Перед Цинлуном они казались ничтожными муравьями.
— Настоящий дракон?! — Хуа Цинсы сузила глаза, не веря своим очам. Она не могла поверить, что под одной из гор Цянье Цзуна скрывится подобное существо.
Но вскоре она заметила нечто странное: у этого дракона не было ни малейшего признака жизненной энергии. Несмотря на то что драгонья мощь ощущалась поразительно отчётливо, это создание определённо было неживым.
— Небесный марионет! — Е Хэнь остолбенел, расширив глаза, и уставился на Цинлун, паривший в небе. По его старческим щекам полились слёзы, он протянул руки к пустоте, словно пытаясь ухватить дракона. Сдавленным голосом, с трудом выговаривая слова, он всхлипнул: — Это Небесный марионет!
— Отец, ты имеешь в виду... небесного класса марионет нашей Цянье Цзуна? — Е Цзинхань мгновенно поняла, о чём говорит отец, и её сердце содрогнулось от потрясения.
Многие боевые искусства и тайные техники Цянье Цзуна были утрачены десятки тысяч лет назад, и искусство создания марионетов пришло в полный упадок. Не говоря уже о небесного класса марионетах — даже земляного класса марионеты на площадях Цянье Цзун больше не мог привести в движение никто из нынешних членов Секты.
Что касается Небесного марионета, то даже Е Цзинхань не знала, где он скрыт, — Е Хэнь никогда ей об этом не рассказывал.
Оказалось, Небесный марионет всё это время находился у неё прямо перед носом!
Е Цзинхань обвела взглядом окрестности, окидывая то далёкие, то близкие горы причудливых форм и различных размеров...
Так вот, все эти горы — не что иное, как места укрытия Небесных марионетов! Десятки тысяч лет ветра и солнца, десятки тысяч лет пыли и земли — и все они оказались погребены под этими горными пиками, тихо дремля.
И вот сегодня, спустя десятки тысяч лет, один из Небесных марионетов был наконец пробуждён. Он поднялся в небо и явил миру своё величественное величие.
Это было невероятное зрелище. А пробудивший и направивший этого небесного класса марионета оказался вовсе не членом Цянье Цзуна, а незнакомой девочкой лет семи-восьми.
Е Хэнь взглянул то на Цинлун в небе, то на Лю Янь, и его старческие глаза загорелись пламенем. Он не знал, почему эта девочка способна управлять Небесным марионетом, но он знал, что она — с Ян Каем.
Другими словами, Ян Кай нашёл утраченные боевые искусства и тайные техники Цянье Цзуна!
Цянье Цзун действительно можно спасти!
Ян Кай приподнял брови. После коротких размышлений ему приблизительно стало ясно, почему Лю Янь способна управлять небесного класса марионетом. Скорее всего, это связано с тем, что она теперь является духовным марионетом. Возможно, в её теле духовного марионета изначально содержался секрет управления небесными марионетами.
Неудивительно, что она попросила его подождать, сказав, что остальное она берёт на себя, — вот в чём дело.
Раз Лю Янь способна привести в действие даже небесного класса марионета, этого более чем достаточно, чтобы расправиться со всеми здесь. Несмотря на то что Небесный марионет пробыл в дремоте бесчисленные годы, Ян Кай по-прежнему чувствовал, что его сила абсолютно соответствует уровню Императора-Святого — причём не рядового.
Мощная аура, исходившая от Цинлуна-марионета, ни в чём не уступала трупному марионету из тайной области Цянье Цзуна.