— К чему с ним разговаривать, скорее хватайте! — Нин Юаньшу, с искажённым от злости лицом, прорычал: — Я заставлю его пройти через все пытки этого мира! Разорву его на куски — только тогда утолится моя ненависть!
Гаошань и Люйшуй, услышав это, серьёзно нахмурились, и их внутренняя сила начала тайно бурлить.
— Два старца, не спешите действовать! Малый уже иду к вам! — Ян Кай сиял радостной улыбкой, непрерывно помахивая рукой Гаошаню и Люйшую и одновременно быстро летя к ним.
Гаошань и Люйшуй замерли на месте, а Нин Юаньшу тоже выглядел растерянным — понять невозможно было, какого чёрта Ян Кай вытворяет.
При нормальном раскладе Ян Кай должен был поспешно бежать прочь, но он сам ринулся к ним навстречу, сияя такой радостью, словно среди бед наконец повстречал родного человека. Это было весьма непонятно.
— Два старца, опасайтесь, он может устроить ловушку! — Нин Юаньшу фыркнул и негромко предупредил.
Гаошань и Люйшуй кивнули: — Молодой владыка, будьте спокойны. Этот малый не сравнится с Ло Юанем — в наших руках ему не выкинуть никаких выходок.
— Вот и славно!
Вскоре Ян Кай, мелькнув в воздухе, очутился прямо перед тремя и широко ухмыльнулся.
Нин Юаньшу, по-видимому, был напуган прошлым избиением — при виде Ян Кая зрачки его сузились, и он невольно отступил на несколько шагов, увеличивая дистанцию.
— Малый кланяется двум старшим! — Ян Кай улыбнулся и сцепил кулаки в приветственном жесте, обращаясь к Гаошаню и Люйшую, затем перевёл взгляд на Нин Юаньшу и продолжил: — Молодой владыка, между нами произошло небольшое недоразумение. Давайте просто выпьем по бокалу, забудем старые обиды и рассмеёмся — не так ли? Впредь мы всё те же хорошие друзья!
— Хорошие друзья?! — Нин Юаньшу, с искажённым от ярости лицом, уставился на Ян Кая. Обе щёки распухли, и, говоря, он поднёс своё лицо ближе к Ян Каю: — Посмотри на меня! Ты думаешь, я ещё могу быть с тобой хорошим другом?!
Ян Кай слегка отклонился назад, отвернулся с выражением отвращения и сказал: — Молодой владыка, если у вас есть что сказать — говорите, зачем подносите лицо так близко... Я человек малодушный, не пугайте меня!
Нин Юаньшу взбесился окончательно и взревел: — Это всё твоя рукоделье!
— Ну-ну, — Ян Кай махнул рукой, прерывая его крики, и, прищурившись, посмотрел на Гаошаня и Люйшуя: — Два старца, можно считать, что малый сдался без боя?
— Хм... — Гаошань помедлил и кивнул: — Считай, что ты умён, малый.
Люйшуй добавил: — Здравомыслящий человек — умный человек. Впереди тебя ждёт великое будущее, малый!
— Хо-хо-хо... — Ян Кай широко ухмыльнулся: — Тогда два старца должны будут заботиться о безопасности малого! Ведь теперь я — ваш пленник.
— Заботиться о твоей безопасности? — Гаошань нахмурился. — Что ты имеешь в виду? — Люйшуй тоже выглядел растерянным.
Однако вскоре оба поняли, что он имел в виду.
В пустоте мелькнула фигура — дух артефакта преследовал его. Остановившись в десятке с лишним чжанов от группы, он стоял, держа в руке демонический боевой молот, и зловеще вперился в Ян Кая.
— Тц... Эта аура! — Гаошань вздрогнул и с напряжённым взглядом уставился на духа артефакта.
Выражение лица Люйшуя тоже мгновенно стало серьёзным, и он негромко воскликнул: — Демоническая сила!
Ян Кай кивнул: — Два старца, как и ожидалось, обладают зорким взглядом. Да, аура этого существа — несомненно демоническая сила, и к тому же самая чистая... древнейшая демоническая сила!
— Как такое может быть?! — Гаошань и Люйшуй тут же округлили глаза и уставились на Ян Кая с выражением «ты нас дуришь».
Ян Кай серьёзно покачал головой: — У малого нет настроения шутить со старшими.
Гаошань сказал: — Неудивительно, что она ощущалась иначе, нежели обычная демоническая сила... Но как древняя демоническая сила могла появиться здесь?
Люйшуй тоже выглядел озадаченным.
Ян Кай спросил: — Разве два старца не видите, что он не живое существо, а дух артефакта, принявший облик? Посмотрите на молот в его руке — это же древнее Императорское Сокровище!
— Что?! — Гаошань и Люйшуй содрогнулись — раз, другой, третий — и одновременно уставились на демонический боевой молот с ужасом в глазах, который постепенно сменялся безумной жадностью.
Ян Кай, не теряя момента, продолжил: — Два старца обладают глубокой культивацией и выдающейся силой, но вот уже бесчисленное множество лет застряли на пике Источника Дао — воистину, Небеса завидуют талантам. Но если бы Небеса были не слепы и вы смогли заполучить это Императорское Сокровище, постичь тайны Великого Дао, заключённые в нём, — кто знает, может, вы сделаете ещё один шаг вперёд, преодолеете оковы Императорского Величия, прославитесь на весь мир и станете владыкой целой области!
— Пусть ты, малый, и красноречив, как цветущий лотос... — Гаошань холодно взглянул на Ян Кая, — я всё равно не могу не соблазниться!
Ян Кай рассмеялся: — Сокровища достаются тем, кому судьба их присудила. Та сволочь внизу совершенно бессильна перед этим духом артефакта — только два старца обладают достаточной силой, чтобы покорить его! Стоит лишь стереть его сознание, и Императорское Сокровище станет вашим. Держитесь, я верю в вас!
Сказав это, он отпрыгнул назад на несколько десятков чжанов, сжал кулаки и начал энергично размахивать ими вверх-вниз, изображая воодушевляющие жесты поддержки Гаошаню и Люйшую.
— Глк... — оба сглотнули. Хотя прекрасно понимали, что дух артефакта — штука не из простых, перед таким сокровищем как можно было не соблазниться?
Они обменялись взглядами и одновременно громко вскричали: — В атаку!
Едва слова сорвались с уст, как в руке Гаошаня мелькнул свет — древний гуцинь-артефакт плавно появился. Он сел по-турецки в воздухе, положил гуцинь поперёк колен, и защёлкал пальцами по струнам — звонкие переливы нежданно полились вдаль.