То, что Массив Восемнадцати Звёздных Созвездий вновь явился миру, означало, что сюда непременно стянутся бесчисленные могущественные культиваторы. Шахту кристаллов истока, даже если не забрать её самому, в любом случае заберут другие.
Иными словами, Демонический Боевой Молот вновь увидит свет — это лишь вопрос времени.
Никто не ожидал, что за столькие тысячелетия Демонический Боевой Молот обрёл собственный разум и смог принять облик.
Обдумав ситуацию, Ян Кай в следующее мгновение резко сменил напор меча: оборонительная стойка перешла в атаку.
— Миллион клинков меча, погоня за луной, поглощение волка!
Шшшшшш…
Бесчисленные клинки обрушились на принявшего облик духа орудия словно ливень, заставляя его отступать снова и снова. Демоническая энергия на его поверхности клокотала и бурлила, но тело не получало ни малейшего повреждения.
Он и был не чем иным, как древним Демоническим Боевым Молотом, принявшим облик. Это древнее орудие по меньшей мере принадлежало к классу сокровищ императорского уровня и было настолько прочным, что разрушить его было практически невозможно. Пока сам Демонический Боевой Молот не будет уничтожен, никакими средствами нельзя было причинить его воплощению вред — если не прибегнуть к силе духа и напрямую атаковать его Божественное Чувство, стирая сознание.
К несчастью, только что Ян Кай израсходовал слишком много духовной силы, извлекая шахту кристаллов истока, и в ближайшее время было трудно снова собрать достаточно, чтобы применить секретную технику души.
Ему оставалось лишь наступлением прикрыть отход.
Выпустив поток клинков, Ян Кай немедленно отпрянул, переместившись к Е Цинхань, ухватил её и низким голосом приказал:
— Бежим!
Едва слово было произнесено, они уже стремительно взмыли вверх, следуя потоку духовной энергии, прямо к небесам.
Наверху, у восемнадцати ключей, множество воителей переглядывалось, выражения их лиц были мрачными.
— Кристаллы истока? Почему кристаллов истока больше нет?
— Проклятье! Почему ключи прекратили извержение кристаллов? Что там произошло?
— Кто знает. Ключи по другую сторону, кажется, тоже перестали выбрасывать кристаллы.
Воители оглядывались вокруг, шумно обсуждая происходящее, перебивая друг друга, и никто не мог насытиться.
Ведь такое счастье — когда кристаллы истока сыплются с неба — случается раз в тысячу лет. И в этот раз выпали кристаллы высшего и среднего сорта: каждый собирал их полными пригоршнями, в полном восторге от наживы. А тут вдруг всё кончилось.
Из восемнадцати ключей теперь вырывалась лишь чистая духовная энергия — и больше ничего.
Как тут не расстроиться?
— Может, внизу снова произошли какие-то перемены? — предположил кто-то.
— Может, стоит спуститься и посмотреть? Вдруг внизу нас ждёт какая-нибудь невероятная удача, — предложил другой.
Как только прозвучало это предложение, лица многих изменились.
Раньше все были слишком заняты сбором кристаллов и не обращали внимания на остальное. Теперь, когда кристаллы исчезли, естественным желанием было спуститься и исследовать. Восемнадцать духовных ключей, бесчисленные кристаллы истока — если внизу нет ничего ценного, в это поверит только дурак.
Поэтому каждый почувствовал себя привлечённым.
Но понимание того, кто первый высовывается — того и бьют, было у всех, и потому они лишь переглядывались, и никто не решался стать тем первым, кто отведает краба.
— Э-э… брат Сыхай, ваша мощь глубока, вы пользуетесь всеобщим уважением. Может, в этот раз вы возглавите нашу экспедицию, и мы все спустимся вместе? — вдруг обратился к одному старику полуседой мужчина.
Старик по фамилии Ци Сыхай фыркнул и недовольно произнёс:
— Брат Уху, ты шутишь? Когда мы собирали кристаллы истока, я не слышал, чтобы ты предлагал мне возглавить сбор. А теперь, когда дело касается опасности, ты отправляешь меня первым? Ты оскорбляешь мой разум или свой собственный?
Чжоу Уху прокашлялся:
— Раз уж брат Сыхай не хочет, не надо так ядовито. Не промыл рот после еды, что ли?
Ци Сыхай холодно произнёс:
— Я ещё не настолько глуп, чтобы позволять себя использовать!
Чжоу Уху пожал плечами, снова сложил ладони в поклоне и обратился к представителям Врат Восьми Сторон:
— Молодой человек Ло, я вижу, что ваша мощь поразительна, ваши способности не знают границ. Вы, несомненно, человек, наделённый великими удачей и судьбой. Не желаете ли спуститься и исследовать?
Ло Юань — непонятно когда вернувшийся — выглядел потрёпанным после боя с двумя старцами Горных Вершин и Текущих Вод, но был полон сил и, казалось, неплохо поживился.
А вот нескольких людей из Дворца Летящего Святого и след простыл — то ли Ло Юань разогнал их.
— Какой же ты хитрый старик! Если хочешь спуститься — спускайся сам, не подстрекай моего старшего брата Ло! — круглолицая девушка из Врат Восьми Сторон сердито посмотрела на Чжоу Уху и громко воскликнула.
Лицо Чжоу Уху потемнело:
— Девчонка, как ты разговариваешь? Нельзя ли почтить старших? Мне столько лет, неужели не видно? Посмотри — и борода, и волосы побелели.
Девушка фыркнула:
— Раз тебе столько лет, так не лучше ли найти тихое место, лечь и спокойно дожидаться смерти? Зачем бегаешь туда-сюда? Считаешь, что умирать слишком медленно?
— Эта девчонка… Выводит меня из себя! — Чжоу Уху дрожал от злости.
Ци Сыхай стоял рядом и злорадствовал, искренне наслаждаясь происходящим.
— Что-то здесь неладно! — Ло Юань всё это время молча стоял, вперив взор в ключ высшего класса перед собой, с нахмуренными бровями. Внезапно он произнёс это, как перед лицом великой угрозы.
— Что? — круглолицая девушка посмотрела на него.
Лицо Ло Юаня становилось всё серьёзнее. Внезапно он громово крикнул:
— Отходим!
Одновременно он активировал силу истока, окутав нескольких учеников Врат Восьми Сторон, и мгновенно переместился на сто чжан.
Буль-буль-буль…
У ключа высшего класса вдруг забулькали пузыри, и весь ключ начал бурлить, словно закипел.
— Что происходит? — Все выразили недоумение и уставились на ключ.